La capacité de mesurer les interactions entre les protéines et l’ADN génomique est fondamentale pour comprendre la biologie de la régulation de la chromatine. Des tests efficaces qui mesurent l’occupation de la chromatine pour une protéine donnée fournissent au moins deux éléments d’information clés : i) la localisation génomique et ii) l’abondance des protéines dans une région génomique donnée. Le suivi des changements de recrutement et de localisation d’une protéine d’intérêt dans la chromatine peut révéler des loci cibles directs de la protéine et révéler les rôles mécanistes de cette protéine dans les processus biologiques basés sur la chromatine tels que la régulation de la transcription, la réparation de l’ADN ou la réplication de l’ADN. Les techniques disponibles aujourd’hui pour profiler les interactions protéine-ADN permettent aux chercheurs d’explorer la régulation à une résolution sans précédent. De telles avancées techniques ont été rendues possibles par l’introduction de nouvelles techniques de profilage de la chromatine qui incluent le développement du clivage sous les cibles et de la libération à l’aide de nucléases (CUT & RUN) par le laboratoire Henikoff. CUT&RUN offre plusieurs avantages techniques par rapport à l’immunoprécipitation de la chromatine (ChIP) conventionnelle, notamment des exigences d’entrée de cellule plus faibles, des exigences de profondeur de séquençage plus faibles et une sensibilité accrue avec un signal de fond réduit en raison de l’absence d’agents de réticulation qui masquent autrement les épitopes des anticorps. L’adoption de cette technique pour étudier la régulation de la chromatine nécessite une compréhension approfondie du principe sous-jacent à la technique et une compréhension de la façon d’analyser, de valider et d’interpréter les données CUT&RUN.
La procédure CUT&RUN commence par la liaison des cellules à Concanavalin A conjuguées à des billes magnétiques pour permettre la manipulation d’un faible nombre de cellules tout au long de la procédure. Les cellules isolées sont perméabilisées à l’aide d’un détergent doux pour faciliter l’introduction d’un anticorps qui cible la protéine d’intérêt. La nucléase micrococcique (MNase) est ensuite recrutée dans l’anticorps lié à l’aide d’une étiquette de protéine A ou de protéine A/G attachée à l’enzyme. Le calcium est introduit pour initier l’activité enzymatique. La digestion de la MNase aboutit à des complexes mononucléosomales ADN-protéines. Le calcium est ensuite chélaté pour terminer la réaction de digestion, et de courts fragments d’ADN issus de la digestion de la MNase sont libérés des noyaux, puis soumis à la purification de l’ADN, à la préparation de la banque et au séquençage à haut débit1 (Figure 1).
Des approches in silico pour cartographier et quantifier l’occupation des protéines dans le génome se sont développées parallèlement aux approches de laboratoire humide utilisées pour enrichir ces interactions ADN-protéine. L’identification des régions de signaux enrichis (pics) est l’une des étapes les plus critiques de l’analyse bioinformatique. Les premières méthodes d’analyse ChIP-seq ont utilisé des algorithmes tels que MACS2 et SICER3, qui ont utilisé des modèles statistiques pour distinguer les véritables sites de liaison protéine-ADN du bruit de fond. Cependant, le bruit de fond plus faible et la résolution plus élevée des données CUT&RUN rendent certains programmes d’appel de pointe utilisés dans l’analyse ChIP-seq inadaptés à l’analyse CUT&RUN4. Cet enjeu met en évidence le besoin de nouveaux outils mieux adaptés à l’analyse des données CUT&RUN. SEACR4 représente l’un de ces outils récemment développé pour permettre des appels de pointe à partir de données CUT&RUN tout en surmontant les limites associées aux outils généralement utilisés pour l’analyse ChIP-seq.
Les interprétations biologiques des données de séquençage CUT&RUN sont tirées des sorties en aval de l’appel de pic dans le pipeline d’analyse. Plusieurs programmes d’annotation fonctionnelle peuvent être mis en œuvre pour prédire la pertinence biologique potentielle des pics appelés à partir des données CUT&RUN. Par exemple, le projet Gene Ontology (GO) fournit une identification fonctionnelle bien établie des gènes d’intérêt 5,6,7. Divers outils et ressources logiciels facilitent l’analyse GO pour révéler les gènes et les ensembles de gènes enrichis parmi les pics CUT&RUN 8,9,10,11,12,13,14. De plus, les logiciels de visualisation tels que Deeptools15, Integrative genomics viewer (IGV)16 et UCSC Genome Browser17 permettent de visualiser la distribution des signaux et les modèles dans les régions d’intérêt du génome.
La capacité à tirer des interprétations biologiques des données CUT&RUN dépend essentiellement de la validation de la qualité des données. Les composants critiques à valider comprennent l’évaluation de : i) la qualité du séquençage de la bibliothèque CUT&RUN, ii) la similarité des répliques et iii) la distribution du signal aux centres de pointe. La validation des trois composants est cruciale pour garantir la fiabilité des échantillons de la bibliothèque CUT&RUN et des résultats d’analyse en aval. Par conséquent, il est essentiel d’établir des guides d’analyse CUT&RUN d’introduction pour permettre aux débutants en bioinformatique et aux chercheurs en laboratoire humide d’effectuer de telles étapes de validation dans le cadre de leurs pipelines d’analyse CUT&RUN standard.
Parallèlement au développement de l’expérience CUT&RUN en laboratoire humide, divers pipelines d’analyse CUT&RUN in silico, tels que CUT&RUNTools 2.018,19, nf-core/cutandrun20 et CnRAP21, ont été développés pour soutenir l’analyse des données CUT&RUN. Ces outils offrent des approches puissantes pour analyser les ensembles de données CUT&RUN et CUT&Tag unicellulaires et en vrac. Cependant, la structure modulaire relativement complexe du programme et la familiarité requise avec plusieurs langages de programmation pour effectuer ces pipelines d’analyse peuvent entraver l’adoption par les débutants en bioinformatique qui cherchent à comprendre en profondeur les étapes d’analyse CUT&RUN et à personnaliser leurs propres pipelines. Le contournement de cet obstacle nécessite un nouveau pipeline d’analyse CUT&RUN d’introduction qui est fourni dans des scripts simples étape par étape encodés à l’aide d’un langage de programmation unique simple.
Dans cet article, nous décrivons un protocole de pipeline d’analyse CUT&RUN simple et monolangage qui fournit des scripts étape par étape pris en charge par des descriptions détaillées pour permettre aux utilisateurs novices et débutants d’effectuer une analyse de séquençage CUT&RUN. Les programmes utilisés dans ce pipeline sont accessibles au public par les groupes de développeurs d’origine. Les principales étapes décrites dans ce protocole comprennent l’alignement de lecture, l’appel de pointe, l’analyse fonctionnelle et, surtout, les étapes de validation pour évaluer la qualité de l’échantillon afin de déterminer la pertinence et la fiabilité des données pour l’interprétation biologique (figure 2). De plus, ce pipeline offre aux utilisateurs la possibilité de croiser les résultats d’analyse avec les ensembles de données CUT&RUN accessibles au public. En fin de compte, ce protocole de pipeline d’analyse CUT&RUN sert de guide d’introduction et de référence pour les débutants en analyse bioinformatique et les chercheurs en laboratoire humide.