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Le syndrome de Down (SD), ou trisomie 21, est l’anomalie chromosomique la plus courante et la principale cause de déficience intellectuelle (DI)1. L’altération de la neurogenèse au cours du développement fœtal du SD est l’une des causes de la déficience intellectuelle dans le SD2. Les études fœtales humaines du SD montrent une réduction du poids et du volume du cerveau, une réduction des neurones, une augmentation des astrocytes 3,4 et une distribution anormale des neurones dans les couches II et IV 5,6. De plus, la deuxième phase du développement cortical, c’est-à-dire l’émergence de la lamination, est à la fois retardée et désorganisée dans le DS7.
Les défauts de développement neurologique dans le SD ont été étudiés principalement à l’aide de modèles murins de SD tels que Ts65Dn, Ts1Rhr et Ts1cje8. Cependant, ces modèles de souris n’ont pas été en mesure de récapituler entièrement les divers phénotypes observés dans les études de SD en raison de différences physiologiques et développementales entre les souris et les humains9, ce qui a conduit à l’échec des essais cliniques10. L’invention des cellules souches pluripotentes induites11,12 a permis de modéliser les troubles neurologiques du syndrome de Down à l’aide de cellules dérivées directement d’individus atteints de SD. Cependant, des tentatives antérieures de modélisation des anomalies neurodéveloppementales du SD à l’aide d’iPSC humaines ont donné des résultats incohérents et n’ont pas pu expliquer entièrement les anomalies neurodéveloppementales observées dans les sections du cerveau fœtal du SD 13,14,15,16. Par exemple, un rapport publié par Shi et al. a révélé des phénotypes de la maladie d’Alzheimer liés au SD, mais n’a signalé aucune différence dans la neurogenèse du SD par rapport aux témoins euploïdes15. De même, Weick et al. ont signalé une activité synaptique réduite mais une neurogenèse normale dans le SD par rapport aux témoins euploïdes16. Cependant, la neurogenèse normale dans le SD rapportée dans ces publications n’était pas cohérente avec l’observation de coupes cérébrales fœtales du SD. Plus tard, un rapport de Hibaoui et al. a rapporté une neurogenèse réduite dans le SD, ce qui était cohérent avec l’observation de la section14 du cerveau fœtal du SD. Cependant, ce rapport et un autre rapport récent ont décrit la réduction de la prolifération des NPC SD comme la cause de la neurogenèse réduite dans les DS14,17. Cependant, seule une prolifération réduite des NPC du SD ne pourrait pas expliquer l’augmentation des cellules astrogliales et l’émergence retardée de la lamination au cours du développement du cerveau fœtal du SD.
Dans des travaux récemment publiés, un modèle de neurogenèse humaine altérée par le SD basé sur l’iPSC montrant une neurogenèse réduite a été développé. Ce modèle a révélé que l’altération de la neurogenèse dans le SD est due à des défauts du cycle cellulaire biphasique au cours de la phase neurogène (l’étape au cours de laquelle les cellules progénitrices neurales sont générées à partir de cellules souches pluripotentes). Au cours de la première phase du stade neurogène, les NPC SD présentent une prolifération réduite par rapport aux cellules neurales euploïdes isogéniques, suivie d’une prolifération accrue des NPC SD par rapport aux cellules euploïdes isogéniques dans la phase tardive du stade neurogène18.
Dans ce manuscrit, un protocole détaillé étape par étape pour la différenciation des hiPSC du syndrome de Down et de ses hiPSC euploïdes isogéniques en neurones corticaux a été décrit. L’objectif global de cette méthode est de fournir un protocole détaillé, étape par étape, pour différencier une paire de hiPSC SD et ses hiPSC euploïdes isogéniques en neurones corticaux, en mettant l’accent sur la modélisation des défauts de neurogenèse associés aux DS. Ce protocole est conçu pour offrir un système robuste et reproductible pour l’étude des mécanismes cellulaires et moléculaires sous-jacents aux anomalies à l’origine de la neurogenèse altérée par le SD.
La raison d’être du développement de ce protocole est de permettre la différenciation des cellules souches pluripotentes en neurones corticaux en utilisant les principes de la neurobiologie du développement, permettant ainsi l’identification des phénotypes qui apparaissent en raison d’une maladie ou d’un trouble. Il visait à adopter une approche minimaliste de la différenciation neuronale des iPSC en évitant des composés tels que l’AMPc ou le DAPT, qui peuvent masquer les phénotypes de maladies dus à des défauts dans le canal Ca++ ou la voie NOTCH, respectivement. De même, l’utilisation de l’acide ascorbique, du BDNF et du GDNF a également été évitée, ce qui peut masquer d’autres phénotypes liés aux maladies neurologiques en potentialisant la neurogenèse.
Les avantages de cette technique par rapport aux autres méthodes résident dans la fourniture d’une récapitulation robuste des phénotypes neurologiques observés dans les coupes de cerveau fœtal SD. Il convient de noter que, par rapport aux modèles murins, le système basé sur les iPSC humaines élimine les différences entre les espèces, fournissant un modèle plus pertinent pour l’étude des processus neurodéveloppementaux spécifiques à l’homme9 , mais jusqu’à présent, il n’a pas réussi à récapituler la neurogenèse altérée par le SD observée à partir des stades fœtaux du SD. De plus, l’utilisation de paires isogéniques de hiPSC réduit la variabilité et améliore la fiabilité des différences phénotypiques observées. Ce protocole intéressera particulièrement les chercheurs qui étudient les troubles neurodéveloppementaux et la neurogenèse humaine. Il est particulièrement pertinent pour ceux qui cherchent à modéliser des aspects spécifiques de la SD chez l’homme ou ceux qui souhaitent développer des interventions thérapeutiques ciblant les défauts de neurogenèse associés à la trisomie 21.