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La FRET au niveau de la molécule unique est unique car elle permet l’observation et l’analyse de molécules individuelles, révélant l’hétérogénéité de l’échantillon et capturant des états transitoires qui peuvent être obscurcis dans les mesures d’ensemble 1,2. L’observation de molécules d’ARN individuelles à l’aide de smFRET fournit des informations à haute résolution sur leurs voies de repliement et leur dynamique. Ce protocole décrit le marquage chimique à double extrémité de l’ARN et son immobilisation de surface par encapsulation de vésicules phospholipidiques, qui permettent ensemble de suivre des changements de conformation dynamiques via la microscopie smFRET-TIRF.
L’étude de la dynamique de l’ARN est un domaine en constante évolution, avec la nécessité de nouvelles stratégies de marquage fluorescent spécifiques au site. Nous marquons les extrémités de l’ARN en ciblant le 5'-phosphate avec des carbodiimides et le sucre 3'-ribose avec du periodate. Ces approches ont été décrites précédemment (extrémité 5'18,19 et extrémité 3'19, 20, 21, 22) mais n’ont jamais été appliquées auparavant à un ARN de taille similaire à la ribozyme de l’intron du groupe II Sc.ai5γ de type sauvage, qui nécessitait une optimisation. L’activation du carbodiimide (p. ex., EDC) du 5'-phosphate est réversible. Par conséquent, l’imidazole a été utilisé pour réagir de manière irréversible avec l’intermédiaire O-acylisourea pour former un phosphorimidazolide hautement réactif19,20. Cependant, on sait maintenant qu’à un pH plus élevé, les carbodiimides peuvent modifier les nucléobases, en particulier les guanines et les uraciles, ce qui a récemment conduit à leur utilisation comme agents de sonde structurale23,24.
Pour éviter la réactivité croisée, il est crucial de purifier l’ARN activé de l’EDC avant d’augmenter le pH à 7,5 pour l’étape de couplage du colorant. Cependant, lorsque nous avons introduit une étape de purification entre l’activation et l’attache de colorant25, nous avons obtenu des rendements très faibles. De même, dans le marquage des protéines, les résidus de lysine accessibles en surface peuvent être activés avec des carbodiimides. Cependant, au lieu de l’imidazole, qui empêche l’inversion de l’activation, le NHS est couramment utilisé. Nous avons également adopté cette stratégie, remplaçant ainsi l’intermédiaire phosphorimidazolide par un intermédiaire NHS-phosphate. De cette façon, nous avons obtenu un contrôle du pH ainsi qu’une densité de marquage accrue à des températures plus basses et des temps d’incubation plus courts, c’est-à-dire 25 °C pendant 4 h contre 37 °C pendant 16 h. Développée pour l’ARN, cette stratégie de marquage 5' peut être appliquée à tout autre acide nucléique simple brin avec un 5'-phosphate.
L’activation du phosphate 5' et l’oxydation du 3'-ribose étaient mutuellement exclusives, car les chimies ne sont pas orthogonales. Pour surmonter ce défi et éviter l’étiquetage croisé, nous avons commencé par l’extrémité 5', suivie d’une étape de blocage pour inhiber les sites activés mais non étiquetés avant de procéder à l’étiquetage de l’extrémité 3'. Tout en oxydant le 3'-diol, l’excès de méta-periodate de sodium (NaIO4) pourrait éteindre le fluorophore déjà fixé à l’extrémité 5'. Par conséquent, nous avons réduit la concentration de NaIO4 utilisée pour l’étiquetage unique de 20 mM à 10 mM.
Nous vous recommandons de travailler avec plusieurs aliquotes en parallèle au lieu d’augmenter la taille des réactions. Ce protocole nécessite plusieurs étapes de précipitation de l’éthanol (EtOH). Lorsque vous travaillez avec plusieurs aliquotes en parallèle, préparez un mélange de précipitation (30 mL d’EtOH absolu à 100 % et 1 mL de 3 M de NaOAc, pH 5,2). Le NaCl n’est pas utilisé en raison de sa faible solubilité dans l’EtOH. Précipiter l’ARN avec 3,1 vol. de ce mélange par incubation pendant une nuit à -20 °C, suivie d’une centrifugation. Lavez la pastille d’ARN deux fois avec 500 μL d’EtOH glacé, essorez-la à 4 °C après chaque fois et séchez-la sous vide. La précipitation de l’EtOH tire parti de l’insolubilité de l’ARN et de la solubilité des colorants libres dans l’éthanol à 70 %. La filtration centrifuge élimine efficacement les colorants libres en raison de leur différence de taille significative par rapport à l’ARN et facilite l’échange de tampons, éliminant ainsi les sels. En plus des méthodes de précipitation d’EtOH et de filtration centrifuge, les colorants libres peuvent également être éliminés à l’aide de techniques d’extraction sur gel et/ou de chromatographie (par exemple, HPLC) ; Cependant, l’échelle doit être adaptée en conséquence. Ne pas vortex longs ARN pour les remettre en suspension, car cela pourrait provoquer un cisaillement mécanique26. Le moment optimal pour interrompre le protocole est lorsque l’ARN est granulé. Nous utilisons des tubes à faible liaison pour améliorer la récupération des acides nucléiques. Bien que le volume final de la réaction soit de 100 μL, les tubes de 1,5 mL (et non de volume inférieur) sont préférés pour une meilleure purification par précipitation EtOH.
Une fois que les colorants libres n’ayant pas réagi ont été éliminés par précipitation et filtration centrifuge, nous avons confirmé le marquage par électrophorèse sur gel fluorescent (Figure 4A), spectroscopie UV-Vis, HPLC3 analytique. Cependant, il est important de noter que ces méthodes ne peuvent pas faire la distinction entre une molécule d’ARN portant à la fois des fluorophores et un mélange d’ARN, chacun marqué d’une seule couleur. De même, ils ne peuvent pas être utilisés pour déterminer si une molécule d’ARN porte plusieurs fluorophores de la même couleur. La spectrométrie de masse ne peut pas être utilisée en raison de contraintes de taille. Les spectroscopies Ensemble3 et FRET monomoléculaire corroborent le marquage à double fluorescence, comme le montrent les figures 4B et 5B. La stœchiométrie de 0,5 (rapport sCy3 à Cy5 de 1:1) dans les expériences smFRET confirme la conjugaison égale des deux fluorophores. L’une des préoccupations était le double marquage à l’extrémité 3' en marquant les deux aldéhydes au lieu de la cyclisation proposée. L’absence d’espèces avec une stœchiométrie de 0,25 (rapport sCy3 à Cy5 de 1:2) dans les expériences smFRET suggère que la fixation du colorant entrave et empêche stériquement la fixation d’un deuxième colorant.
Avec ce marquage à double fluorescence, les changements de signal FRET peuvent être attribués à des réarrangements structurels tout au long du repliement de l’ARN et de la catalyse. Pour maintenir l’ARN marqué par fluorescence dans le champ évanescent pour l’imagerie TIRF à molécule unique, l’encapsulation est préférée à l’attache directe de surface. Cette approche consiste à piéger des molécules d’ARN individuelles dans des bicouches lipidiques de vésicules, créant ainsi un environnement contrôlé propice à l’observation de leur comportement dynamique. Le protocole décrit enrichit la mono-encapsulation, comme le démontre le photoblanchiment en une seuleétape11. Pour comprendre le repliement et la fonction de l’ARN, il est essentiel de combler le fossé in vitro et in vivo 27. Les agents d’encombrement moléculaire peuvent imiter les conditions à l’intérieur des cellules pour améliorer la catalyse de l’ARN par les introns du groupe II 7,28. Alternativement, l’encapsulation crée des microenvironnements contraints qui favorisent le repliement de l’ARN29, rapprochant notre compréhension de la structure et de la dynamique de l’ARN d’un contexte cellulaire réaliste.