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Les cellules NK, un type de lymphocyte au sein du système immunitaire inné, sont essentielles à la défense précoce contre les tumeurs et les cellules infectées par le virus 1,2,3. Contrairement aux lymphocytes T, les lymphocytes NK n’ont pas besoin de présenter l’antigène via les molécules du complexe majeur d’histocompatibilité (CMH). Au lieu de cela, les cellules NK ont un répertoire de récepteurs activateurs et inhibiteurs qui régulent leur activité3. L’activité cytotoxique médiée par les cellules NK utilise divers mécanismes, notamment la libération de perforine et de granzymes, l’engagement des récepteurs de mort et la production de cytokines pro-inflammatoires telles que l’IFN-γ et le TNF-α. Ce mode d’action unique positionne les cellules NK comme un candidat attrayant pour l’immunothérapie du cancer, en particulier dans le traitement des cancers solides où l’évasion immunitaire est un obstacle important 1,2,3,4.
Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est l’une des formes les plus courantes et les plus mortelles de cancer du foie dans le monde5. Les approches thérapeutiques traditionnelles, y compris la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, offrent généralement un bénéfice clinique limité et entraînent des taux de récidive élevés 6,7. Les progrès récents de l’immunothérapie et de la thérapie ciblée ont eu un impact significatif sur le traitement du CHC 8,9. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, comme le nivolumab et le pembrolizumab, ont montré des résultats prometteurs en améliorant la réponse des cellules immunitaires contre les cellules cancéreuses10,11. Ces thérapies ont permis d’améliorer les taux de survie et la qualité de vie de certains patients. Cependant, ils peuvent également provoquer des effets indésirables liés au système immunitaire, ce qui peut limiter leur utilisation chez certains patients12. Les traitements ciblés, tels que le sorafénib et le lenvatinib, inhibent spécifiquement les voies qui favorisent la croissance des cellules cancéreuses et l’angiogenèse13. Ces traitements ont une efficacité connue pour contrôler la progression de la maladie et prolonger la survie 8,14. Néanmoins, une résistance aux thérapies ciblées se développe généralement et les effets secondaires du traitement sont fréquents15,16. Parmi les pistes prometteuses dans les stratégies immunothérapeutiques du cancer, l’avènement des cellules CAR-T à récepteur antigénique chimérique (CAR) a révolutionné le traitement du cancer, en particulier dans le traitement des hémopathies malignes telles que le lymphome et le myélome multiple 17,18,19.
Les cellules NK exprimant des CAR, combinant l’activité cytotoxique innée des cellules NK avec le ciblage précis de la technologie CAR, représentent une approche innovante et potentiellement transformatrice pour les tumeurs solides telles que le CHC 20,21,22,23,24. Les cellules modifiées par le CAR peuvent reconnaître et tuer spécifiquement les cellules tumorales exprimant l’antigène cible tout en épargnant les tissus normaux, réduisant ainsi le risque d’effets hors cible associés aux thérapies conventionnelles 25,26,27. Les cellules CAR-NK produites à partir de cellules NK isolées du sang périphérique ou du sang de cordon sont généralement produites par la transduction de cellules NK avec des constructions CAR composées d’un domaine de reconnaissance d’antigène extracellulaire, d’un domaine transmembranaire et de domaines de signalisation intracellulaires nécessaires à l’activation et à la prolifération 28,29,30.
Le défi de la conception d’une population stable et homogène de cellules NK fonctionnellement modifiées pour le traitement clinique peut être relevé en utilisant des cellules souches pluripotentes induites (iPSC)31,32. L’ingénierie d’iPSC humaines avec des CARs optimisés pour les cellules NK fournit un signal d’activation et de prolifération amélioré des cellules NK et fournit une population inépuisable et homogène de cellules NK exprimant des CAR en tant que « thérapie standardisée prête à l’emploi »20,33. Dans ce protocole, la modification génétique des iPSC pour générer des cellules NK dérivées d’iPSC exprimant des CAR implique l’intégration d’une construction CAR optimisée pour les cellules NK qui comprend des domaines transmembranaires et de signalisation dérivés des cellules NK (NKG2D-2B4-CD3ζ) et un scFv anti-glypican-3 (GPC3) comme décrit dans nos études précédentes23. Les iPSC génétiquement modifiées sont ensuite différenciées et développées à l’aide d’un protocole de différenciation des cellules NK développé précédemment34. Ces cellules NK dérivées d’iPSC exprimant des cellules CAR-modifiées ont la capacité de reconnaître et d’éliminer le CHC et d’autres cellules tumorales exprimant des antigènes spécifiques associés à la tumeur, tels que Glypican 3 (GPC3), qui est surexprimé dans le CHC et d’autres tumeurs malignes 35,36,37,38.
L’application de cellules CAR-NK dérivées d’iPSC pour le traitement de divers cancers est très prometteuse 30,39,40 ; bon nombre de ces cellules CAR-NK dérivées d’iPSC font actuellement l’objet d’essais cliniques 41,42,43. Pour faciliter les progrès dans ce domaine, ce protocole permet une production efficace de cellules CAR-NK dérivées d’iPSC modifiées, de l’ingénierie cellulaire à la différenciation en cellules NK matures et à l’expansion in vitro.