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Des méthodes de mesure de la contamination par les MP dans le sol sont nécessaires pour comprendre l’ampleur de la contamination par le plastique dans les sols mondiaux1, les sources de contamination par le plastique2 et les solutions potentielles3. Les sols agricoles sont particulièrement exposés à la contamination plastique : plus de 15 millions de tonnes métriques de plastique sont utilisées dans l’agriculture chaque année en 20214, dont 2,5 millions de tonnes de paillis plastique5. Le paillis de plastique est utilisé en contact étroit avec le sol, réappliqué une ou plusieurs fois par an6, et peut être difficile à enlever complètement du sol après sa vie utile7. L’un des principaux domaines dans lesquels des méthodes de mesure des MP sont nécessaires est l’évaluation des produits en plastique biodégradables, comme les paillis de plastique biodégradables utilisés dans les systèmes maraîchers8.
Les produits en plastique biodégradables dans le sol sont des alternatives prometteuses aux plastiques agricoles conventionnels, car ils pourraient éliminer la contamination plastique du sol par le paillage plastique s’ils fonctionnent comme prévu. En 2022, moins de 1 million de tonnes métriques de plastique biodégradable ont été produites dans le monde, avec une croissance rapide attendue pour l’industrie9. Les quatre polymères biodégradables les plus courants, l’acide polylactique (PLA), l’amidon polymérisé, les polyhydroxyalcanoates (PHA) et le polybutylène adipate téréphtalate (PBAT), sont tous utilisés à des fins commerciales ou expérimentales dans les paillis de plastique biodégradables agricoles10. Malgré leurs promesses, la dégradation de ces produits en plastique biodégradables sur le terrain est variable11. Alors que certaines études sur la dégradation du paillis de plastique biodégradable sur le terrain se sont concentrées sur les fragments de macroplastiques11, l’évaluation de la dégradation complète des matériaux plastiques nécessite la capacité de récupérer les MP et les NP du sol. La quantification des microplastiques à partir du sol est également importante pour évaluer le potentiel d’impacts négatifs sur les écosystèmes du sol de la pollution par les MP12.
Parmi les techniques couramment utilisées pour l’identification et la quantification des MP, citons l’analyse visuelle, la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (μFTIR), la spectroscopie micro-Raman (μRaman), la chromatographie en phase gazeuse-spectroscopie de masse (GCMS incluant la pyrolyse GCMS et la désorption d’extraction thermique GCMS) et l’analyse thermogravimétrique13. Parmi les autres techniques en développement, citons la spectroscopie proche infrarouge pour la mesure in situ des MP dans les sols14, l’extraction par estérification méthylique des acides gras pour l’analyse GCMS15 et la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire16. Pas moins de 90 % des études quantifiant les MP dans le sol ont utilisé l’analyse visuelle (seule ou associée à d’autres techniques) pour identifier les particules de plastique, tandis que 77 % ont utilisé des techniques de spectroscopie FTIR, Raman ou GCMS17. Le développement et l’harmonisation d’une grande variété de techniques de quantification des MP peuvent aider à accroître la capacité de la communauté scientifique à répondre à diverses questions de recherche sur les microplastiques18. Il existe trois approches génériques pour préparer des échantillons de sol afin de quantifier les microplastiques : 1) séparer les particules de microplastiques individuelles inchangées du sol (par exemple par séparation de densité), 2) extraire des matériaux plastiques ou polymères transformés (par exemple par dissolution), ou 3) analyser le sol en vrac. La spectroscopie μFTIR et μRaman exige que les MP individuels soient séparés du sol avant de pouvoir être identifiés chimiquement19, tandis que la pyro-GCMS peut être réalisée sur des particules de plastique isolées séparées du sol ou du sol en vrac20. Il peut être difficile de séparer les MP biodégradables du sol, car certaines digestions utilisées pour éliminer la matière organique du sol peuvent dégrader ou altérer chimiquement les polymères biodégradables, y compris le PBAT21. La spectroscopie micro-Raman et la spectroscopie μFTIR ont également toutes deux une limite de résolution spatiale : les particules doivent être supérieures à 10-20 μm pour le μFTIR et à 1 μm pour le μRaman (si des particules individuelles aussi petites peuvent être préparées pour l’analyse)19,22. Ces techniques peuvent fournir une identification chimique des polymères MP, et l’imagerie spectroscopique peut être utilisée pour mesurer la taille22 des MP. Tous les types de pyro-GCMS sont limités en ce sens que les échantillons sont détruits pendant l’analyse.
La RMN a été utilisée avec succès pour caractériser les constituants et les contaminantsdu sol 23, pour quantifier les MP16, 24, 25, 26 et pour évaluer la dégradation du PBAT et d’un autre polymère, le polystyrène27,28. Lorsqu’elle est exécutée sous des paramètres quantitatifs, la spectroscopie RMN-H 1produit des spectres où l’aire de chaque pic spectral est directement proportionnelle au nombre d’hydrogènes contributeurs dans l’échantillon ; Cela permet de quantifier les composants constitutifs d’un échantillon29. La RMN est une technique analytique précieuse pour quantifier certains MP, y compris le PBAT, dans le sol, car elle permet une quantification et une identification simultanées, elle convient aux mélanges complexes et impurs et elle ne nécessite pas d’étalons de référence chimiquement identiques30,31. La spectroscopie RMN d’un extrait de solvant pourrait quantifier des MP ou des NP plus petits que ceux qui peuvent être traités pour la quantification μFTIR, μRaman ou GCMS. Malgré ces avantages, les approches RMN quantitatives offrent toujours des sensibilités plus faibles que les approches basées sur la spectroscopie de masse destructrice32.
La méthode proposée, schématisée à la figure 1, décrit un flux de travail pour traiter et analyser des échantillons de sol contenant du PBAT, y compris des plastiques PBAT de taille nanométrique. Dans la méthode, le polymère PBAT est extrait d’échantillons de sol en secouant le sol avec un mélange de chloroforme et de méthanol. Les extraits de solvant contenant du PBAT sont séchés puis redissous dans du chloroforme deutéré avec un calibrant interne ajouté. La spectroscopie RMN est réalisée sur les extraits à l’aide de paramètres quantitatifs. Les spectres résultants sont analysés pour quantifier le PBAT en comparant l’aire des pics ajustés correspondant aux atomes d’hydrogène du PBAT et aux molécules de calibrant. Cette méthode applique l’approche d’extraction par solvant et de spectroscopie par résonance magnétique nucléaire des protons (RMN 1H) démontrée par Nelson et al.33. L’objectif était d’utiliser une méthode adaptée au traitement d’échantillons à l’échelle de l’environnement (~100 g de sol) et de traiter un certain nombre d’échantillons en parallèle sans équipement d’extraction spécialisé.