Avec l’expérience JenaTron, nous proposons une approche expérimentale complémentaire au sitede terrain 32,33 de l’expérience d’Iéna afin d’améliorer notre compréhension mécaniste des relations entre les BEF. L’expérience de terrain nous permet d’étudier les effets à long terme de l’histoire du sol et de l’histoire des plantes sur le fonctionnement de l’écosystème dans des conditions environnementales réalistes, avec de grandes parcelles non perturbées permettant des mesures répétées sur de nombreuses années. Les combinaisons sélectionnées au hasard d’espèces végétales à partir d’un grand nombre d’espèces le long d’un gradient de diversité végétale bien établi, allant des monocultures jusqu’à 60 espèces, aident à identifier les effets de diversité en excluant autant que possible les effets spécifiques à l’espèce32,33. Cependant, l’expérience de terrain, qui fait ici explicitement référence à l'« expérience ΔBEF » dans le cadre de l’expérience d’Iéna (pour plus de détails, voir Vogel et al. (2019)29), est limitée dans l’étude de l’histoire du sol et de l’histoire des plantes complètement indépendantes l’une de l’autre et des influences potentielles de divers facteurs externes, tels que les fluctuations météorologiques, les perturbations naturelles et les interactions avec d’autres organismes29. À ce stade, l’approche complémentaire de l’utilisation des expériences Ecotron entre au centre de la recherche BEF. Les expériences Ecotron représentent un lien important entre les expériences en microcosme à petite échelle et à court terme, qui n’étudient que quelques-unes, voire une seule, et réduisent ainsi la grande complexité des expériences sur le terrain ou même dans le monde réel34,38. Par conséquent, l’objectif principal des expériences Ecotron n’est pas d’imiter toute la complexité de la nature, mais plutôt de créer des écosystèmes simplifiés mais biologiquement significatifs. Cela permet de mieux comprendre de nombreux processus et interactions biologiques qui se produisent dansle monde réel, mais bien sûr pas tous. De plus, les systèmes fermés d’un Ecotron permettent d’étudier des flux et des processus, qui ne sont souvent pas facilement étudiés sur le terrain35.
Diverses modifications de la technique expérimentale ont été utilisées dans des études précédentes, soulignant l’adaptabilité significative de l’installation iDiv Ecotron. Par exemple, l’expérience « Insect Armageddon »44, menée en 2018, a consisté à reconfigurer les écounités en supprimant les parois intérieures au-dessus du sol et la dissection souterraine à l’aide de cylindres d’acier. Au lieu de cela, les conteneurs souterrains ont été entièrement remplis d’un mélange de sol et de sable, ce qui a facilité l’établissement de communautés de prairies comprenant 12 espèces végétales européennes sur une surface de sol de 1,5 m2 par écounité. Cette conception expérimentale a permis d’introduire deux niveaux d’abondance distincts d’invertébrés aériens, ce qui a permis aux chercheurs d’étudier les impacts du déclin de la biomasse des invertébrés sur les fonctions et les services écosystémiques au sein des écosystèmes de prairies d’Europe centrale. Un autre exemple illustratif est l’expérience « EcoLux », menée en 2020, qui a démontré une modification du régime lumineux pour étudier les effets de la pollution lumineuse nocturne sur la diversité et les performances des plantes45 ainsi que son influence sur les communautés et les fonctions du sol46. Pour l’avenir, le potentiel de modifications supplémentaires reste important. La prochaine expérience « ResCUE », prévue pour 2026, vise à examiner les relations entre la diversité végétale et la stabilité des écosystèmes dans des conditions climatiques extrêmes26. Cette expérience mettra en œuvre une sécheresse chaude standardisée, une condition environnementale difficile à reproduire dans des environnements naturels, en simulant une réduction des précipitations parallèlement à une augmentation des températures sur un gradient de diversité végétale de prairie établi dans l’iDiv Ecotron. L’étude se concentrera sur l’évaluation de la résistance et du rétablissement de multiples fonctions écosystémiques en réponse à l’événement climatique extrêmecontrôlé 26.
Cependant, l’utilisation des installations Ecotron pour faire le lien entre les expériences sur le terrain et les expériences en microcosme à petite échelle comporte également des limites, telles qu’une échelle spatiale encore relativement petite, un faible nombre de répétitions, une complexité biologique plus faible et le manque de représentation de la variabilité climatique naturelle37. De plus, l’installation iDiv Ecotron ne peut pas simuler toutes sortes de scénarios climatiques, tels que les hivers, ce qui limite sa capacité à étudier les plantes individuelles dans un cycle annuel réaliste sur plusieurs générations. Par conséquent, comme nous l’avons déjà mentionné, il est très important de considérer les études Ecotron comme des approches de recherche complémentaires qui doivent finalement être considérées en combinaison avec les résultats d’autres approches expérimentales37. Néanmoins, l’installation iDiv Ecotron nous offre l’occasion unique d’étudier des monolithes de sol intacts dans des conditions environnementales contrôlées, de croiser orthogonalement des plantes ayant des histoires spécifiques à différentes communautés végétales avec des sols ayant des histoires spécifiques à différentes communautés végétales et d’étudier leurs effets sur le fonctionnement de l’écosystème le long d’un gradient de diversité végétale, ce qui est difficile à réaliser dans des conditions de terrain23, 35. Planche à billets De plus, la technique permet d’étudier les plantes dans leur ensemble, à la fois au-dessus et au-dessous du sol, dans des conditions environnementales contrôlées, ce qui n’est pas facilement réalisable sur le terrain. Enfin, dans l’expérience JenaTron, les communautés végétales plantées (plutôt que semées) ont été établies pour assurer des densités totales égales de plantes, chaque espèce étant représentée dans des proportions égales. En revanche, dans les communautés semées, les espèces s’établissent souvent à des rythmes différents, et certaines espèces cibles peuvent ne pas s’établir complètement ou rester en très faible abondance.
Pour garantir la reproductibilité du protocole présenté, plusieurs étapes critiques doivent être méticuleusement prises en compte lors de l’exécution : (1) Excavation de monolithes de sol : L’un des principaux avantages de l’installation iDiv Ecotron est sa capacité à établir un nombre substantiel de réplicats de monolithes de sol intacts dans des conditions environnementales contrôlées. Pour garantir l’intégrité des monolithes de sol, il est essentiel de maintenir des conditions de terrain optimales pour l’extraction des monolithes de sol. Plus précisément, une humidité excessive du sol peut entraîner un compactage de la colonne de sol, tandis que les sols trop secs ou gelés peuvent entraîner la formation de fissures. Dans les cas où le monolithe est compromis en raison de ces facteurs, il doit être jeté, ce qui nécessite une répétition du processus d’excavation. (2) Sélection des espèces : Le protocole décrit utilise six espèces de plantes de prairie de l’EBT, qui ont été sélectionnées en fonction du chevauchement avec l’expérience principale, d’une représentation équilibrée des graminées et des plantes herbacées non graminoïdes, et de la possibilité d’étudier différentes stratégies d’utilisation des ressources (par exemple, la phénologie des plantes)41. Pour une expérience sur la biodiversité, six espèces représentent un faible nombre d’espèces, et la sélection d’autres espèces possédant d’autres combinaisons de traits pourrait conduire à des résultats expérimentaux différents et doit être soigneusement examinée. (3) Densité de plantes et proportions égales de toutes les espèces : Un avantage notable de la configuration de l’expérience JenaTron est que les communautés végétales sont établies avec des densités totales égales de plantes et que chaque espèce est représentée par le même nombre d’individus. Assurer une densité de plantation constante et des proportions de plantation égales est crucial pour la reproductibilité expérimentale, car cela évite les effets confondants associés à un établissement différentiel d’espèces individuelles. Par conséquent, un contrôle précis de la densité des plantes est essentiel pour préserver la conception expérimentale et garantir des résultats fiables.
Après avoir lancé l’expérience JenaTron en suivant le protocole en mettant l’accent sur la prise en compte des étapes les plus critiques mentionnées, des effets de traitement perceptibles sur la hauteur de la communauté végétale, la couleur et la période de floraison sont rapidement apparus. Des analyses comparatives ultérieures des hauteurs de plantes végétatives spécifiques à l’espèce entre JenaTron et TBE ont clairement confirmé que les communautés établies dans l’iDiv Ecotron ressemblent effectivement aux communautés d’origine sur le terrain. Afin de fournir une étude de cas pour l’analyse des données, nous avons analysé plus en détail la hauteur végétative de la plante dans l’expérience JenaTron. L’analyse de la hauteur des plantes végétatives spécifiques à chaque espèce dans le JenaTron a confirmé l’établissement réussi de toutes les espèces cibles et a révélé des différences significatives entre les espèces et les groupes fonctionnels. Ce résultat est attendu, car les graminées sont connues pour pousser plus haut que les autres groupes fonctionnels dans l’expérience d’Iéna47. Un effet positif significatif de l’histoire du sol a été détecté chez toutes les espèces, indiquant que les conditions préalables du sol façonnent la croissance des plantes dans l’Ecotron, potentiellement en raison des effets de rétroaction positifs des sols qui abritaient auparavant une communauté végétale (indépendamment du niveau de diversité) et de la rétroaction négative des sols exempts de végétation. Les propriétés biotiques et abiotiques de l’histoire du sol semblent différer, ce qui donne aux plantes des sols avec une histoire spécifique à la communauté végétale un avantage sur les plantes des sols sans cette histoire respective, car la hauteur des plantes joue un rôle important dans leur capacité à rivaliser pour la lumière et est donc un trait vital pour le gain de carbone48. En revanche, aucun effet significatif de l’histoire végétale spécifique à la communauté végétale sur la hauteur végétative moyenne n’a été trouvé, ce qui implique que les propriétés du sol peuvent avoir une influence plus forte que les sources de graines dans les conditions environnementales de l’Ecotron. Cependant, cette hypothèse doit être testée de manière holistique en étudiant la multitude de fonctions écosystémiques qui ont été mesurées dans l’expérience JenaTron.
Ni l’analyse spécifique à l’espèce ni à la communauté n’a fourni de preuve que la richesse en espèces affecte la hauteur végétative moyenne des plantes, contrairement aux résultats précédents de l’expérience sur le terrain, où la hauteur des plantes augmentait avec des espèces plus élevées49 probablement en raison d’une concurrence lumineuse plus forte47,50. Une plus grande complémentarité entre les espèces dans des communautés plus diversifiées peut conduire à des densités de plantes plus élevées51, ce qui pourrait améliorer davantage la croissance de la hauteur des plantes52. L’absence d’effets de la diversité végétale sur la hauteur des plantes dans l’expérience JenaTron pourrait donc être due à l’absence de variation de la densité des plantes dépendante de la biodiversité, ce qui indique l’importance potentielle de ce mécanisme pour les performances individuelles des plantes dépendantes de la diversité dans le monde réel52. Néanmoins, la richesse en espèces a eu un effet significatif sur la hauteur des plantes CV, suggérant que la diversité végétale augmente la complexité structurelle de la végétation, ce qui est cohérent avec les études liant la diversité à des canopées aériennes plus complexes 49,50,52,53,54.
L’ensemble des résultats confirme l’établissement réussi des traitements cibles de l’expérience JenaTron, fournissant un premier aperçu de l’efficacité de notre approche par la manifestation rapide d’effets thérapeutiques significatifs (Figure 3, Figure 4 et Figure 5). De plus, l’analyse comparative de la hauteur des plantes végétatives spécifiques à l’espèce indique que les communautés nouvellement établies dans l’iDiv Ecotron ressemblent effectivement aux observations originales sur le terrain. L’analyse détaillée de la hauteur végétative de la plante sert d’étude de cas pour l’analyse des données et la visualisation de variables de réponse uniques. Cependant, cette étude de cas met en évidence les limites de se concentrer sur une seule variable de réponse dans l’examen holistique de l’hypothèse globale, à savoir si le renforcement de la relation entre la biodiversité et le fonctionnement de l’écosystème au fil du temps est dû à l’histoire du sol, à l’histoire des plantes ou à une combinaison des deux. Cela souligne l’importance de notre approche hautement collaborative pour étudier les effets indépendants et interactifs de l’histoire des plantes et de l’histoire des sols sur les relations BEF23. Onze sous-projets de l’unité de recherche expérimentale d’Iéna (FOR 5000) ont travaillé en étroite collaboration dans le cadre de l’expérience JenaTron, mesurant un large éventail de variables de réponse dans divers domaines de recherche, tels que la microbiologie, l’écologie chimique, la phénologie, la détection proximale, la génétique, l’épigénétique, l’écologie des sols et la modélisation des réseaux trophiques. Cet effort d’intégration vise à (1) séparer les effets de l’histoire des plantes des effets de l’histoire du sol sur plusieurs niveaux trophiques et fonctions écosystémiques, (2) étudier les effets spécifiques aux espèces végétales et aux interactions à tous les niveaux de richesse des espèces végétales, et (3) explorer les mécanismes sous-jacents des relations BEF23(Tableau supplémentaire 249, 50,55,56,57,58 ,59,60,61,62,63,64,65,66,67,68,69,70,71,72,
73,74,75,76,77,78,79,80,81,82,83,84).