Le néocortex fait référence à l’enveloppe externe des hémisphères cérébraux et est une structure unique aux mammifères. Le néocortex représente le siège des fonctions cognitives supérieures 1,2,3,4,5. Au cours du développement, les cellules souches neurales et les cellules progénitrices donnent naissance à des neurones dans un processus appelé neurogenèse. Les études fonctionnelles portant sur le développement du néocortex humain fournissent la base pour élucider les mécanismes sous-jacents à la régulation des cellules souches neurales humaines, aux pathologies neuronales et à l’évolution du cerveau humain 2,6,7.
Historiquement, les études sur le développement du cerveau humain reposaient sur des approches histologiques descriptives utilisant des tissus post-mortem, les systèmes de culture tissulaire flottant plus récents permettant des investigations fonctionnelles avec des tissus fœtaux humains 8,9. De plus, il a été démontré que le tissu cérébral fœtal humain avait la capacité de s’auto-organiser en organoïdes en expansion à long terme10. La recherche sur les tissus fœtaux a fourni des informations importantes sur le développement humain11,12, mais la disponibilité limitée des tissus et les considérations éthiques limitent son application généralisée pour les études mécanistes du développement du cerveau humain. Au cours de la dernière décennie, des protocoles ont été développés qui permettent de générer des organoïdes neuronaux tridimensionnels à partir de cellules souches pluripotentes humaines (hPSC), y compris les PSC induites humaines (hiPSC)13,14.
Les organoïdes cérébraux présentent des caractéristiques importantes du cerveau en développement, telles que la formation de structures semblables à celles des ventricules, la polarité apicobasale, la cytoarchitecture corticale, la migration nucléaire interkinétique pendant la division de la glie radiale et la migration neuronale. Il est important de noter que ces nouveaux modèles d’organoïdes humains récapitulent les caractéristiques du cerveau humain en développement qui ne sont pas bien modélisées chez la souris, y compris les principaux types de progéniteurs neuronaux pertinents sur le plan de l’évolution, en particulier la glie radiale basale (ou glie radiale externe)7,14,15. Plusieurs limites des protocoles précoces d’organoïdes cérébraux - telles que des problèmes d’hétérogénéité des organoïdes, un apport limité en nutriments au noyau interne et une identité régionale variée - ont été abordées dans les progrès récents du protocole et d’autres améliorations peuvent être attendues dans les années à venir 15,16,17,18,19. Les organoïdes cérébraux et corticaux humains sont rapidement devenus des modèles clés pour étudier le développement cortical humain20, les troubles neurologiques 21,22,23,24 et l’évolution cérébrale 25,26,27,28,29, et pour effectuer des approches de dépistage à grande échelle 30,31,32.
Pour les manipulations génétiques aiguës, deux méthodes ont été principalement utilisées dans des modèles animaux de développement du néocortex : l’administration virale par infection des cellules cibles33 et l’électroporation in utero ou in vitro 34,35. L’injection d’ADN - et, plus récemment, des complexes de ribonucléoprotéine (RNP) CRISPR/Cas936 - dans les ventricules latéraux, suivie d’une électroporation, offre l’avantage que des régions spécifiques du cerveau peuvent être ciblées en fonction de l’orientation des électrodes d’électroporation. L’électroporation implique de brèves impulsions électriques qui augmentent temporairement la perméabilité de la membrane cellulaire, permettant l’introduction d’ADN et d’autres molécules chargées dans les cellules. L’électroporation in utero a été réalisée pour la première fois chez la souris37, où elle est rapidement devenue une méthodologie largement appliquée pour la neurobiologie du développement. La méthode a ensuite été également appliquée à d’autres espèces, telles que le rat38,39 et le furet 40,41,42, une espèce gyrencéphale utilisée pour étudier l’expansion du néocortex et le pliage cortical 3,43,44,45.
L’électroporation est également devenue une méthode importante dans la recherche sur les organoïdes du cerveau humain46. Dans les organoïdes cérébraux, l’électroporation a été appliquée pour visualiser la morphologie cellulaire et les axones neuronaux14,47, pour délivrer des réactifs d’inactivation génique 22,48,49 et pour étudier la fonction des gènes par surexpression50. La méthode n’est pas limitée aux modèles humains, mais a également été appliquée pour la modification génétique des organoïdes cérébraux de primates50,51. De plus, l’électroporation d’organoïdes corticaux générés dans un bioréacteur de spinning Spin Ω a été décrite52.
Dans ce protocole, nous décrivons l’électroporation d’organoïdes corticaux humains coupés15 pour l’étude de la fonction des gènes dans le développement cortical. Les organoïdes spécifiques à une région cérébrale augmentent la reproductibilité et la cohérence, ce qui est essentiel au succès de l’analyse quantitative, par exemple dans la modélisation des maladies. Dans le protocole d’organoïde cortical humain tranché15, de puissants indices de structuration sont appliqués lors de la différenciation des iPSC pour obtenir une population homogène de progéniteurs du cerveau antérieur dorsal, qui est suivie de l’application de milieux de culture qui favorisent la croissance tissulaire avec moins de signaux instructifs 53,54. Il a été démontré que le tranchage des organoïdes corticaux réduit la mort cellulaire résultant de la disponibilité réduite des nutriments et de l’oxygène dans le noyau de l’organoïde15. De plus, le tranchage favorise le développement de structures semblables à des ventricules contenant une glie radiale basale abondante, avec une neurogenèse soutenue conduisant à la formation d’une région élargie en forme de plaque corticale15. Le découpage répété dans ce protocole rend également ces organoïdes corticaux particulièrement adaptés à l’électroporation, car les lumières du ventricule peuvent être facilement identifiées et ciblées par injection. L’électroporation d’organoïdes corticaux tranchés a été appliquée pour étudier les régions régulatrices des gènes et l’évolution corticale26,55.
Au cours de la procédure d’électroporation, le mélange d’injection est délivré à la lumière des structures de type ventricule. Lors de l’application d’un champ électrique pulsé, le mélange est absorbé par la glie radiale apicale qui tapisse le ventricule. Au fur et à mesure que la glie radiale apicale se divise et donne naissance à des cellules de type4 plus engagées, les agents électroporés sont transmis aux cellules progénitrices basales et aux neurones. La descendance électroporée est distribuée dans la zone ventriculaire (VZ) et la zone sous-ventriculaire (SVZ) après 3 jours et s’étend sur la majeure partie de la paroi corticale, y compris la région semblable à la plaque corticale (CP), 7 jours après l’électroporation au cours des stades neurogènes moyens26,55.
Ici, nous décrivons la perturbation génique médiée par CRISPR/Cas956 par électroporation dans des organoïdes corticaux humains tranchés26. En outre, la méthode d’électroporation peut également être appliquée pour la surexpression de gènes, la visualisation de la morphologie cellulaire et des processus cellulaires par l’expression de protéines fluorescentes, l’administration de banques de plasmides pour les tests MPRA (Massive Parallel Reporter Assays), l’administration d’outils d’édition de l’épigénome et le marquage de cellules pour l’imagerie en direct.