L’épigénome paternel influence la susceptibilité de la progéniture au dysmétabolisme
Contrairement à la pléthore de rôles pré et post-conceptionnels exploités par les mères au cours du développement embryonnaire, on a pensé pendant des décennies que la contribution des spermatozoïdes était exclusivement génétique. Selon la théorie de l’hérédité génétique, la contribution paternelle à la variabilité phénotypique d’un individu (y compris sa susceptibilité à la maladie) devait être attribuée exclusivement à la séquence génétique des variantes alléliques héritées du père et à leurs interactions avec celles héritées de la mère1. De nos jours, il est clair que les allèles ne sont pas les seuls messages génétiques transmis par le père à sa progéniture lors de la fécondation et qu’au contraire, une multitude de signaux épigénétiques contribuent à l’hérédité paternelle 2,3,4. Les signaux épigénétiques identifiés jusqu’à présent comprennent : (1) l’ajout covalent de groupes méthyles aux cytosines du génome parental 5,6,7, (2) les modifications post-traductionnelles (acétylation, méthylation) des histones associées aux chromosomes des spermatozoïdes et délivrées aux ovocytes8, (3) l’organisation 3D des chromosomes paternels conduisant à une interaction intrachromosomique (également connue sous le nom de domaines d’association topologique, TAD) persistant dans le zygote9,10, et (4) les molécules d’ARN régulatrices (miARN, fragments dérivés de l’ARNt et ARN interagissant avec piwi)11,12 ainsi que les ARNr13 et les ARNt14 libérés par les spermatozoïdes dans l’ovocyte pendant la fécondation.
L’épigénome paternel est un important vecteur d’information pour la descendance. L’information paternelle influencera le zygote, l’embryon au cours de son développement et, après la naissance, la propension de la progéniture au dysmétabolisme et aux maladies. Cette hérédité non mendélienne (dite intergénérationnelle ou transgénérationnelle selon qu’elle touche une ou plusieurs générations consécutives) est considérée par de nombreux auteurs comme l’un des facteurs cachés contribuant à l’augmentation drastique des maladies dysmétaboliques survenant dans les pays occidentauxdéveloppés15. En effet, selon les théories PoHaD (Paternal Origin of Health and Disease) et DoHaD (Developmental Origin of Health and Disease), la contribution épigénétique parentale est l’un des facteurs prédisposant la progéniture à développer le diabète, l’obésité et les maladies cardiovasculaires à l’âge adulte16,17. Il est intéressant de noter que l’épigénome parental est exceptionnellement sensible aux stimuli environnementaux et peut être influencé par des conditions métaboliques (telles que la consommation de drogues, les habitudes alimentaires et la forme métabolique)18 ainsi que par des paramètres strictement environnementaux (tels que l’exposition aux polluants, les relations sociales et le stress mental et relationnel)5,11. Chacun des stimuli mentionnés ci-dessus peut ainsi modifier les épigénomes des cellules germinales (spermatozoïdes et ovocytes) et influencer les générations futures.
La consommation d’un régime riche en graisses (HFD) représente l’un des stimuli environnementaux les plus étudiés, capable d’altérer l’épigénome paternel et d’entraîner des messages délétères délivrés à la progéniture19. Ce stimulus affecte le phénotype de la progéniture (jusqu’à la troisième génération), qui présente souvent une plus grande propension à développer un dysmétabolisme, quel que soit son apport calorique. La progéniture du père consommant HFD présente un retard de croissance, une intolérance au glucose et une résistance à l’insuline chez les souris et les rats20,21. Chez l’homme, l’héritage épigénétique a été principalement étudié dans les générations nées pendant et immédiatement après les périodes de famine ou de suralimentation22. Dans la cohorte d’Överkalix, la disponibilité alimentaire des grands-parents paternels pendant leur période de croissance lente était corrélée avec le risque global de mortalité, les maladies cardiovasculaires, l’IMC, le tour de taille et la masse grasse de leurs petits-enfants23. Récemment, des signes de transmission intergénérationnelle paternelle ont été confirmés dans d’autres cohortes24.
Métabolites paternels impliqués dans l’hérédité intergénérationnelle
Malgré les preuves cliniques et épidémiologiques, les détails moléculaires de l’hérédité intergénérationnelle paternelle restent incertains. Dans un premier temps, l’identification de tous les transducteurs moléculaires de l’information épigénétique doit encore être réalisée. Des preuves scientifiques suggèrent que le composant nucléique des spermatozoïdes, à lui seul, ne peut pas expliquer la complexité de l’hérédité intergénérationnelle. Des variations dans la méthylation de l’ADN ont en effet été mesurées dans les spermatozoïdes de souris et de rats nourris avec HFD, mais dans un pourcentage si faible de la population de spermatozoïdes que cela ne peut pas expliquer la forte pénétrance du phénotype dysmétabolique observée chez la progéniture25. D’autre part, le pool d’ARN de signalisation transférés des spermatozoïdes aux ovocytes a une demi-vie très courte et, bien que capable d’influencer l’expression des gènes zygotiques, il semble peu probable qu’il soit maintenu à des concentrations efficaces après la fécondation, dans le zygote chez les embryons des jours 2 et 3, chez les morules et les blastocystes. Ainsi, il semble évident que de nouveaux déterminants moléculaires doivent être impliqués dans le mécanisme d’hérédité intergénérationnel.
En plus des acides nucléiques, les spermatozoïdes contribuent également aux composants métabolomiques du zygote, tels que les lipides, les glucides et les acides aminés 26,27,28,29. Ces métabolites, en particulier ceux dotés d’activités modulatrices, pourraient influencer l’expression des gènes zygotiques et le développement embryonnaire et pourraient donc agir comme des signaux épigénétiques30. De plus, à l’instar des acides nucléiques, la concentration et l’abondance relative de ces métabolites dans les spermatozoïdes peuvent être influencées par les conditions environnementales vécues par le père et représentent ainsi des véhicules d’information pour la progéniture 28,30,31,32,33,34 . En effet, il a été démontré que le métabolome des spermatozoïdes matures dépend de l’état de santé du père et est influencé par des facteurs environnementaux tels que l’alimentation, l’exercice physique, les substances toxiques et les perturbateurs endocriniens.
La compréhension du rôle des métabolites des spermatozoïdes dans le développement embryonnaire est compliquée par plusieurs limitations techniques : (1) la différence de taille entre le spermatozoïde et l’ovocyte, qui se traduit par une contribution minimale de la masse métabolique des spermatozoïdes pour le zygote, et (2) les nombreuses variations métabolomiques que subit le spermatozoïde au cours de ses étapes de production (spermatogenèse), de maturation épididymaire, l’éjaculation et la fusion avec l’ovocyte.
Fluctuation du métabolome des spermatozoïdes au cours de la maturation des spermatozoïdes
Chez les mammifères, les spermatozoïdes sont produits dans les testicules par la spermatogenèse, un processus dépendant des cellules souches spermatogoniales par lequel les spermatogonies engagées se développent en spermatocytes primaires qui entrent en méiose et produisent des spermatides haploïdes ronds. La morphogenèse de ces cellules en spermatozoïdes se produit par spermiogenèse, un remodelage morphofonctionnel massif des spermatides, passant de cellules rondes à des cellules allongées/condensées/hautement spécialisées, correspondant à la dernière phase de la spermatogenèse. Cependant, les spermatozoïdes résultants sont immobiles et pas encore capables de fécondation35. Après la spermiation, lorsque les spermatozoïdes sont libérés du rete testis dans l’épididyme, les spermatozoïdes interagissent avec les cellules épithéliales de l’épididyme et s’engagent avec les protéines et les vésicules exosomiques sécrétées par ces cellules (épididymosomes, riches en sphingomyéline et en acide arachidonique). Le passage à travers l’épididyme permet aux spermatozoïdes d’atteindre leur pleine maturité et, même s’ils sont maintenus dans un état de précapacité, ils acquièrent la compétence pour la motilité36. Au cours du transit épididymaire, la membrane des spermatozoïdes devient plus chargée négativement et enrichie en sphingomyéline. La membrane spermatozoïdale devient également plus fluide en raison d’une réduction progressive du cholestérol et d’une augmentation concomitante des acides gras polyinsaturés (principalement les acides arachidonique, docosapentaénoïque et docosahexaénoïque). Après l’éjaculation, dans l’appareil génital féminin, les protéines du liquide séminal et l’albumine favorisent la capacitation des spermatozoïdes en favorisant l’hyperpolarisation et l’afflux de calcium pour activer la motilité des spermatozoïdes. La membrane plasmique des spermatozoïdes capacités présente une fluidité accrue, un faible rapport cholestérol/phospholipides et une teneur réduite en acide sialique, en ganglioside GM1 et en triglycérides31,37.
Avant de rencontrer l’ovocyte, le spermatozoïde subit la réaction acrosomique, une fusion de l’acrosome (un organite membraneux dérivé de Golgi qui recouvre la partie antérieure du noyau du spermatozoïde et se forme lors de la spermiogenèse) avec la membrane plasmique du spermatozoïde, ce qui facilite la réorganisation de la membrane plasmique des spermatozoïdes et la capacité à pénétrer la zone pellucide (ZP), une matrice de glycoprotéines entourant l’ovocyte35, 38. Planche 38. Comme dernière étape, l’hémifusion entre le spermatozoïde et la membrane ovocytaire, favorisée par les protéines spermatozoïdes IZUMO1, SPACA6 et TMEM9539, entraîne l’incorporation des lipides des spermatozoïdes dans les membranes ovocytaires et le transfert du contenu nucléique et métabolique dans l’ovocyte.
Raison d’être de la procédure
L’objectif de cette procédure est d’identifier les métabolites transportés par le spermatozoïde et transférés dans l’ovocyte lors de la fécondation (Figure 1). Pour distinguer les métabolites dérivés des spermatozoïdes et des ovocytes dans le zygote, les spermatozoïdes sont marqués avec du deutérium (2H, un isotope de l’hydrogène) ou du 13°C (un isotope du carbone) à l’aide d’un marquage métabolique in vivo avec de l’oxyde de deutérium, 2H2O40, ou uniformément marqué U13C Glucose41. Les souris mâles marquées aux isotopes sont ensuite accouplées avec des femelles non marquées pour finalement collecter des zygotes, des morulae et des blastocystes. Les embryons à un stade précoce sont traités pour extraire (1) les métabolites polaires, (2) les métabolites non polaires et (3) les stérols. Les métabolomes sont ensuite analysés à l’aide de techniques de spectrométrie de masse. Les métabolites marqués isotopiquement (paternels) seront identifiés et distingués des métabolites non marqués (maternels), démontrant sans équivoque leur origine paternelle.