La recherche sur les petits animaux utilise souvent une combinaison de modalités d’imagerie non invasives, la tomodensitométrie à rayons X (TDM) étant un choix de premier plan en raison de sa maturité, de sa rentabilité, de sa vitesse 1,2 et de sa capacité à fournir des informations complémentaires avec d’autres modalités telles que la tomographie par émission de positons (TEP)2,3 et la tomographie par émission monophotonique (SPECT)2,4. Cependant, comme d’autres techniques d’imagerie, la TDM est sensible aux artefacts de mouvement physiologiques causés par les battements du cœur ou la respiration, ce qui introduit un flou et limite la précision de la recherche.
Pour remédier à cette limitation, le flou des mouvements respiratoires et cardiaques peut être atténué grâce à une technique connue sous le nom de gating 5,6,7,8, où l’acquisition de données est synchronisée avec des phases spécifiques du cycle cardiaque ou respiratoire (ou portes). Une approche pour y parvenir, connue sous le nom de porte prospective 3,6, consiste à fixer des capteurs à l’animal pour fournir des signaux de porte en temps réel à un scanner compatible. Bien qu’efficace, cette méthode demande beaucoup de main-d’œuvre et de temps, en particulier lorsqu’il s’agit de fixer des capteurs à la poitrine et aux pattes de petits animaux comme les souris, limitant ainsi l’échelle des études. Alternativement, le gate rétrospectif intrinsèque 7,9,10,11 consiste à acquérir des données de séries chronologiques sans utiliser de capteurs, mais en identifiant des caractéristiques dans les données qui permettent un tri rétrospectif des résultats en fonction de leur phase dans le cycle cardiaque ou respiratoire. Cette approche offre des résultats comparables à ceux du gate prospectif, mais sans avoir besoin de matériel supplémentaire ou d’efforts nécessaires à la fixation d’un capteur d’impulsions et, par conséquent, simplifie considérablement les protocoles expérimentaux.
Dans notre méthode d’imagerie préclinique par tomodensitométrie cardiaque, nous utilisons le déclenchement rétrospectif intrinsèque pour extraire les cycles respiratoires et cardiaques des variations d’amplitude dans les régions des projections de rayons X qui présentent les changements les plus significatifs entre les images successives. Pour faciliter ce processus, un modèle de thorax de souris est co-enregistré sur la première projection postéro-antérieure à l’aide de l’information mutuelle12. Une fois le modèle en place, les intensités des pixels dans une fenêtre près du diaphragme sont additionnées pour générer un signal respiratoire de substitution, tandis que celles près du myocarde sont additionnées pour dériver le signal cardiaque de substitution. Ces signaux sont ensuite filtrés par bande passante dans le domaine temporel, et chaque trame de l’ensemble de données se voit attribuer un numéro de phase fractionnaire (entre 0 et 1) en fonction de sa phase respiratoire et cardiaque. Cela permet de sélectionner ou de rejeter les projections en fonction de leurs valeurs de phase. En règle générale, les images correspondant à la phase de fin d’expiration du cycle respiratoire (phase 0,15 ≤ < 0,85) sont conservées, tandis que celles de la phase d’inspiration, où le mouvement est le plus prononcé, sont écartées. Les images restantes sont regroupées en 12 phases cardiaques, chacune représentant 1/12 (0,083) du cycle cardiaque et sont reconstruites en images 3D à l’aide d’une méthode itérative (Ordered Subset Expectations Maximization [OSEM])13,14. L’ensemble du processus est résumé dans la figure 1.