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La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune inflammatoire chronique avec des caractéristiques pathologiques de base, notamment l’infiltration de cellules inflammatoires, la prolifération des fibroblastes synoviaux et l’érosion du cartilage, avec un taux de prévalence mondial d’environ 1 %1. Bien que l’étiologie et la pathogenèse de la PR n’aient pas été entièrement clarifiées, des facteurs tels que la génétique, l’environnement et la réponse anormale du système immunitaire jouent un rôle clé dans la pathogenèse de la RA2. Cliniquement, les patients atteints de PR présentent souvent une douleur et un gonflement des articulations des extrémités (en particulier les petites articulations des mains), dont la plupart sont accompagnés d’une raideur matinale. Avec la progression de la maladie, divers degrés d’ankylose et de déformation se produisent dans les articulations au cours des stades moyens et avancés, entraînant une mobilité articulaire restreinte et une perte complète de fonction, entraînant une incapacité à effectuer des activités quotidiennes, en plus de lésions multi-organes3. Cela entraîne des changements dans la dépression et les comportements d’adaptation, ce qui a un impact sévère sur la qualité de vie et le bien-être psychosocialdes patients 4. Par conséquent, un diagnostic précoce et un traitement actif sont particulièrement importants2.
À l’heure actuelle, le traitement de la PR repose principalement sur des médicaments, le contrôle efficace des douleurs articulaires et la gestion de l’inflammation étant les principaux objectifs du traitement5. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que le loxoprofène agissent rapidement et sont utilisés pour le traitement de la PR pendant la phase aiguë, soulageant la douleur en réduisant l’inflammation. Cependant, ils ne possèdent pas de propriétés modificatrices de la maladie, et une utilisation à long terme peut entraîner des saignements gastro-intestinaux6. Les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) sont la pierre angulaire du traitement de la PR pour contrôler l’inflammation, prévenir les lésions articulaires et organiques et réduire le risque de décès7, et leur utilisation doit être amorcée le plus tôt possible. Il convient de noter que le méthotrexate à faible dose reste la principale méthode de traitement initial de la RA8. Les effets toxiques spécifiques et les contre-indications de la plupart des médicaments ont été correctement décrits. Par exemple, l’infliximab peut induire la réactivation de la tuberculose et de l’activation de l’hépatite B9. Les glucocorticoïdes sont le plus souvent utilisés comme traitement de transition lorsque la PR est diagnostiquée ou des épisodes de forte activité de la maladie. Pourtant, ils ont une utilisation limitée dans la prévention de la progression de la maladie. Ils sont associés à de nombreux effets secondaires connus, notamment un risque accru d’infections, d’hypertension artérielle, d’ostéoporose, etc. 10. Dans les stades moyens et ultérieurs de la maladie, lorsque les résultats d’un traitement médicamenteux strictement standardisé sont insatisfaisants, le patient développe une déformation articulaire, qui affecte gravement la fonction des articulations et la qualité de vie, un traitement chirurgical (débridement articulaire, remplacement articulaire, etc.) peut être envisagé. Il convient de souligner que la chirurgie doit être accompagnée d’un traitement médicamenteux. Par conséquent, l’optimisation de la stratégie thérapeutique de la PR et l’adoption de techniques thérapeutiques sûres, efficaces et prometteuses sont au centre de notre attention.
Dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), la PR est classée dans la catégorie du syndrome Bi, qui résulte d’un affaiblissement du qi et du sang, d’une déficience du foie et des reins, d’une résistance corporelle réduite et d’infections récurrentes par des agents pathogènes du vent, du froid et de l’humidité11. Ces agents pathogènes s’accumulent dans les muscles, les tendons, les os et les articulations, entraînant une altération du qi et de la circulation sanguine, une obstruction des méridiens et des vaisseaux sanguins et des tendons et vaisseaux bloqués, entraînant finalement l’apparition de la maladie. Le traitement de la PR en MTC englobe une variété de méthodes, y compris l’application interne ou externe d’herbes chinoises traditionnelles, l’acupuncture, le massage tuina, l’injection de points d’acupuncture, la thérapie à la cire et la compresse chaude12. Parmi eux, l’acupuncture peut être subdivisée en acupuncture à l’aiguille et en moxibustion, qui sont toutes deux utilisées pour stimuler des zones spécifiques à la surface du corps humain par une stimulation physique, déclenchant ainsi une réponse systémique qui régule les fonctions corporelles et atteint finalement des objectifs thérapeutiques. L’acupuncture à l’aiguille consiste principalement à insérer des aiguilles dans des points spécifiques de la peau et du tissu sous-cutané, tandis que la moxibustion transfère généralement la chaleur générée par la combustion du moxa à des zones spécifiques sous la peau13. Les points d’acupuncture spécifiques ou les zones spécifiques qui y sont décrits ont une forte densité de mastocytes et une abondance de terminaisons nerveuses dans leur structure et semblent être distincts des autres zones de la peau14. En général, une aiguille d’acupuncture est insérée dans le point d’acupuncture, suivie d’une stimulation mécanique avec la main, ce qui induit la torsion des fibres de collagène sous-cutanées autour de l’aiguille. Cette opération déclenche la dégranulation des mastocytes via les protéines du canal TRPV2 (Transient Receptor Potential Vanilloid-2) sensibles à la mécanique sur les membranes des mastocytes15, qui libèrent ensuite des médiateurs tels que l’histamine, la 5-hydroxytryptamine (5-HT), l’adénosine et l’adénosine triphosphate (ATP), produisant des effets analgésiques et l’activation de cascades anti-inflammatoires. Le canal TRPV2 peut également être activé par une stimulation laser mécanique, thermique et à la lumière rouge16, qui peut également être à la base du mécanisme d’activation des mastocytes de moxibustion. Ces deux types de thérapie externe verte, aux caractéristiques traditionnelles chinoises, offrent des avantages tels que la simplicité, le bon marché, l’absence d’administration orale et moins d’effets secondaires toxiques.
Les fibroblastes synoviaux de la polyarthrite rhumatoïde (PR-FLS) sont un composant essentiel de la membrane synoviale et jouent un rôle majeur dans la destruction articulaire causée par la prolifération et l’invasion inflammatoire de la membrane synoviale PR17. Les RA-FLS interagissent avec diverses cellules immunitaires au sein de la synoviale et sécrètent en permanence plusieurs cytokines inflammatoires, telles que les interleukines (IL), le facteur de nécrose tumorale α (TNF-α), ainsi que les métalloprotéinases matricielles (MMP), induisant et exacerbant ainsi l’inflammation synoviale et l’érosion osseuse. Après une intervention d’acupuncture18, les facteurs pro-inflammatoires interleukine-1β (IL-1β) et interleukine-6 (IL-6) dans le liquide articulaire et le sang périphérique des patients atteints de PR diminuent, tandis que les facteurs anti-inflammatoires interleukine-4 (IL-4) et interleukine-10 (IL-10) augmentent, ce qui améliore l’environnement interne contribuant à ralentir l’apparition et la progression de la PR. La membrane synoviale de l’articulation est hypoxique sous l’infiltration de cellules inflammatoires, conduisant à l’accumulation du facteur inductible par l’hypoxie-1α (HIF-1α) dans la cavité articulaire, ce qui stimule la sécrétion du facteur de croissance endothéliale vasculaire (VEGF) par les tissus synoviaux et induit la prolifération vasculaire, ce qui à son tour favorise l’extravasation des facteurs inflammatoires, stimule davantage la formation de néovascularisation, aggrave l’inflammation de la membrane synoviale et la formation de gaines tendineuses, et finit par entraîner des douleurs articulaires, un gonflement et une déformation19. Cliniquement, les patients atteints de PR présentent des taux élevés de VEGF dans le sérum et le liquide synovial par rapport aux individus en bonne santé, et les niveaux de VEGF sont corrélés avec l’activité de la maladie PR. La recherche20 indique que la moxibustion peut réguler à la baisse les niveaux d’IL-1β, de TNF-α, de métalloprotéinase matricielle-1 (MMP-1), de métalloprotéinase matricielle-3 (MMP-3) et de HIF-1α/VEGF, inhibant ainsi l’angiogenèse et démontrant des effets protecteurs potentiels sur les os.
La PR est une maladie inflammatoire induite par la réponse immunitaire. L’acupuncture peut améliorer la fonction immunitaire en régulant à la hausse le niveau d’expression du peptide intestinal vasoactif (VIP) dans les tissus synoviaux, puis en régulant l’axe cerveau-intestin21. La pathogenèse de la PR implique également les lymphocytes T, en particulier le déséquilibre entre les lymphocytes T régulateurs (Treg) et les lymphocytes T auxiliaires (Th)22. La moxibustion régule le microARN-221/suppresseur de la signalisation des cytokines sur 3 axes à l’équilibre de la cellule T-régulatrice/T-auxiliaire 17, soulageant ainsi l’AR23.
La moxibustion, en tant que thérapie physique, offre une variété de formes de traitement. La moxibustion de la taille d’un grain est l’une de ces approches, classée dans la moxibustion directe avec de petits cônes de moxa. L’opérateur roule manuellement la laine de moxa en petits cônes en forme de grain placés directement sur la peau pour la moxibustion. Tirant parti des propriétés réchauffantes, pénétrantes et tonifiantes du feu de moxa et de l’armoise, combinez-vous avec les fonctions spécifiques de l’acupoint pour réchauffer les méridiens et disperser le froid, débloquer les collatéraux et soulager la douleur, réduire l’inflammation et l’enflure, renforcer l’énergie vitale (Zheng) tout en expulsant les facteurs pathogènes (Xie), réguler l’équilibre du Yin et du Yang24. En raison de sa petite taille, de son positionnement précis, de sa forte pénétration thermique et de son soulagement efficace de la douleur, la moxibustion de la taille d’un grain est hautement compatible avec les caractéristiques cliniques de la PR et est particulièrement adaptée au traitement des petites articulations arthritiques des deux mains.
En résumé, en tant que maladie inflammatoire chronique à médiation auto-immune, la PR nécessite un traitement à long terme. Cependant, l’utilisation à long terme de médicaments occidentaux est associée à de nombreuses contre-indications, à une toxicité et à des effets secondaires élevés, à un risque de résistance aux médicaments et à un lourd fardeau économique, entraînant une mauvaise observance des patients et des difficultés d’observance. En revanche, la combinaison de l’acupuncture et de la moxibustion de la taille d’un grain pour le traitement de la PR présente les avantages de la sécurité et de la simplicité, de la facilité d’utilisation, du positionnement précis, du prix bas et de la facilité d’utilisation par rapport au traitement médicamenteux occidental simple. Cette approche est plus acceptable et plus coopérative pour les patients et mérite d’être promue vigoureusement. Par conséquent, cet article a proposé un protocole de référence spécifique pour le fonctionnement standardisé de l’acupuncture combinée à la moxibustion de la taille d’un grain pour le traitement de la PR avec douleur articulaire du doigt, qui sera explicitement décrit ci-dessous.