Les expériences fonctionnelles et basées sur l’image sont essentielles pour comprendre les impacts des traitements expérimentaux sur la biochimie et la physiologie des cellules entières. L’interprétation valide des données des expériences de biologie cellulaire dépend de la précision et de la reproductibilité du protocole expérimental, y compris la normalisation des données. Par exemple, l’analyse de la consommation d’oxygène et des taux d’acidification extracellulaire dans les cellules vivantes au départ et après le traitement avec des médicaments spécifiques permet d’évaluer divers aspects du métabolisme énergétique 1,2. La mesure de l’activité d’enzymes telles que la lactate déshydrogénase dans le surnageant des cultures cellulaires peut aider à quantifier l’intégrité de la membrane cellulaire3. La coloration des cellules cultivées avec de l’annexine V et de l’iodure de propidium avant la fixation permet d’évaluer les cellules apoptotiques et nécrotiques4. Cependant, les différences de densité cellulaire entre les puits affectent les résultats de chacun de ces tests. Se fier uniquement à la densité d’ensemencement pourrait fournir des résultats trompeurs en raison d’erreurs dans le comptage des cellules pour l’ensemencement, de variations de la densité cellulaire dans les milieux pendant le placage ou de différents taux de croissance cellulaire entre les échantillons ou les traitements tout au long des expériences. Par conséquent, la normalisation des résultats expérimentaux est nécessaire.
Les méthodes actuelles de normalisation des données cellulaires fonctionnelles et basées sur l’image comprennent la concentration en protéines5 ou les noyaux ou le nombre de cellules6. Pour normaliser les données sur la concentration en protéines, les cellules doivent être extraites dans des volumes égaux de tampon de lyse avec un inhibiteur de protéase après l’exécution de l’essai, et un essai supplémentaire (p. ex., essai d’acide bicinchoninique, essai de Bradford, etc.) doit être effectué pour la quantification des protéines. La précision de cette méthode repose sur l’extraction complète des cellules ; L’abandon de toute protéine contribue aux erreurs de quantification. Le comptage des noyaux ou des cellules offre une alternative lorsqu’il n’est pas nécessaire de retirer les cellules de la surface sur laquelle elles sont cultivées. Au lieu de cela, les cellules vivantes ou fixes sont colorées ou contre-colorées à l’aide de colorants colorimétriques ou fluorescents, et le comptage peut être effectué sur la base d’images de cellules entières ou uniquement de noyaux. La quantification des noyaux est préférée à celle des cellules entières pour les applications de microscopie à fluorescence et pour normaliser les données dans les cellules fusionnées (par exemple, les myotubes) ou les tissus. Pour la quantification des noyaux à l’aide d’une approche de fluorescence, des colorants d’ADN fluorescents (par exemple, le dichlorure de 4′,6-diamidino-2-phénylindole (DAPI), Hoechst 33342, Hoechst 33358, DRAQ5, etc.) sont appliqués sur des cellules vivantes ou fixes et imagés à l’aide de la microscopie à fluorescence. DAPI, Hoechst et DRAQ5 se lient préférentiellement aux régions riches en adénine-thymine de l’ADN7, 8, 9, fournissant un moyen de détecter les noyaux. L’optimisation de la concentration du colorant empêche la liaison hors cible (c’est-à-dire à l’ADN mitochondrial, provoquant une fluorescence cytosolique ponctuée)10. Le processus d’optimisation peut être rationalisé en utilisant des supports de montage disponibles dans le commerce contenant du DAPI pour les cellules fixes (par exemple, VECTASHIELD Antifade Mounting Medium avec DAPI) et des concentrations publiées de colorants pour les cellules vivantes (par exemple, Hoechst)6,11,12. Une fois colorés, les noyaux des cellules vivantes ou fixes sont visualisés à l’aide du filtre d’excitation approprié (par exemple, ultraviolet [DAPI et Hoechst] ou rouge lointain [DRAQ5]). Les maxima d’excitation pour DAPI, Hoechst et DRAQ5 se situent aux deux extrémités du spectre pour la microscopie à fluorescence. Cet attribut, ainsi que la spécificité de l’ADN de ces colorants et leur utilisation à des concentrations optimales, minimisent la fluorescence hors cible. Les images résultantes montrent des noyaux brillants sur un fond noir, et ces noyaux sont quantifiés comme une mesure du nombre de cellules uninucléées. Bien qu’il existe d’autres méthodes précises de quantification des noyaux basées sur les colorants à l’aide des colorants histologiques et de la microscopie à fond clair13, l’automatisation est plus difficile, bien que possible, avec ces approches.
Bien qu’elle reste la référence absolue, la quantification manuelle des noyaux est laborieuse, prend du temps et est susceptible d’être commise par l’homme en cas de comptage prolongé. Bien qu’il existe des programmes de comptage automatisé de cellules, ils ne sont pas préférés par tous les utilisateurs, peuvent être prohibitifs et la validation pour des applications spécifiques peut être minimale. Python est devenu une ressource précieuse et accessible pour les biologistes ces dernières années. Les bibliothèques de vision par ordinateur Python sont particulièrement utiles pour l’analyse d’images14. Ici, nous fournissons des instructions étape par étape pour l’utilisation de notre programme exécutable développé à l’aide de code Python pour quantifier les noyaux colorés avec des colorants fluorescents et imagés à l’aide de la microscopie à fluorescence. Il n’est pas nécessaire d’avoir des compétences en codage pour utiliser le programme décrit ici. Ce flux de travail est spécifique aux cellules ou aux tissus auxquels des colorants d’ADN fluorescents sont appliqués. Il n’est pas destiné à être utilisé avec des images en fond clair. La section 1 décrit comment capturer et enregistrer des images collectées à l’aide de la microscopie à fluorescence d’une manière compatible avec ce flux de travail. La section 2 fournit des instructions pour exécuter le programme de quantification des noyaux en tant qu’exécutable et récupérer la sortie. Le programme exécutable peut être exécuté directement à partir du fichier .exe fourni et ne nécessite aucune modification pour quantifier les noyaux dans des images de qualité. Cet exécutable nécessite un PC Windows. La section 3 fournit des instructions pour exécuter le programme en tant que script Python plutôt qu’en tant qu’exécutable (requis pour les systèmes basés sur Mac ou Linux, facultatif pour les systèmes basés sur Windows) et permet d’ajuster le code si vous le souhaitez. La section 4 décrit comment utiliser les résultats pour la normalisation. Ces protocoles sont suivis de résultats représentatifs, y compris des données de validation de notre laboratoire.