Le processus d’activation, de prolifération, de différenciation et de conversion des lymphocytes T à mémoire est essentiel aux réponses immunitaires spécifiques de l’antigène1. Initialement, les lymphocytes T sont activés lorsque leurs récepteurs de lymphocytes T (TCR) reconnaissent les peptides antigéniques présentés à la surface des cellules présentatrices d’antigènes (APC) par les molécules du complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) 2,3. Ce processus d’activation nécessite non seulement la liaison du TCR aux molécules du CMH, mais aussi la coordination des signaux de co-stimulation, qui sont cruciaux pour l’activation complète des fonctions des lymphocytes T4. Une fois activés, les lymphocytes T entrent rapidement dans la phase de prolifération, générant de nombreux clones qui partagent la même spécificité antigénique que les lymphocytes T d’origine. Au cours de cette phase de prolifération, les lymphocytes T se différencient davantage en fonction de leur fonction, principalement en lymphocytes T CD8+ et en lymphocytes T CD4+ 5. Ces cellules différenciées médient la destruction cytotoxique et aident les réponses immunitaires, respectivement. Après l’infection initiale, une partie des lymphocytes T activés se transforme en lymphocytes T mémoire à longue durée de vie6. Ces lymphocytes T mémoires peuvent persister dans le système immunitaire pendant de longues périodes, réagissant rapidement au même agent pathogène lors d’une réexposition. En conséquence, ils génèrent une réponse immunitaire plus forte et plus efficace, fournissant une protection immunitaire à long terme à l’hôte7. L’ensemble de ce processus est essentiel pour la conception des vaccins à cellules T, car il contribue à améliorer l’efficacité et la durabilité des vaccins8.
Dans ce contexte, la culture in vitro de lymphocytes T spécifiques de l’antigène devient essentielle. Ce protocole a été développé sur la base de méthodes établies pour la culture in vitro de cellules T humaines, avec les adaptations nécessaires pour le système immunitaire aviaire9. En cultivant ces cellules à l’extérieur du corps, les chercheurs peuvent étudier la réponse des lymphocytes T sous différents états immunitaires, tels que l’activation, la prolifération, la différenciation et la formation de la mémoire10. Cette approche in vitro est inestimable pour comprendre le rôle que jouent les lymphocytes T dans les réponses immunitaires. De plus, dans des conditions de culture in vitro, la sécrétion de cytokines (telles que l’IFN-γ) par les lymphocytes T peut être surveillée11,12. Cette surveillance est cruciale pour évaluer la qualité, l’intensité et la persistance des réponses immunitaires, ainsi que pour étudier les interactions entre les lymphocytes T et les autres cellules immunitaires. De plus, l’expansion in vitro des lymphocytes T spécifiques de l’antigène permet un enrichissement à grande échelle, augmente la sensibilité de détection et améliore l’évaluation des niveaux de réponse des lymphocytes T13. Ainsi, la culture in vitro de lymphocytes T spécifiques de l’antigène constitue un outil puissant pour mieux comprendre le rôle des lymphocytes T de volaille dans les réponses immunitaires, ce qui augmente la sensibilité de la détection et améliore l’évaluation des niveaux de réponse des lymphocytes T. Bien que des méthodes in vitro similaires aient été bien établies dans les systèmes mammifères, l’application de ces techniques chez les espèces aviaires reste limitée. Ceci est particulièrement pertinent en immunologie de la volaille, où les outils d’analyse des réponses des lymphocytes T sont sous-développés. Les canards, en particulier, servent de réservoirs naturels pour plusieurs virus de la grippe aviaire, mais on sait peu de choses sur leur immunité des lymphocytes T spécifiques à l’antigène. Par conséquent, la mise au point d’un protocole normalisé de culture de cellules T in vitro adapté aux systèmes aviaires est essentielle pour faire progresser la recherche fondamentale et l’immunologie appliquée chez les volailles.
L’une des cytokines clés impliquées dans ces processus est l’IFN-γ, un interféron de type II principalement produit par les lymphocytes T CD8+, les lymphocytes T CD4+ de type 1 et les lymphocytes NK14. L’IFN-γ joue un rôle crucial dans l’inhibition de la réplication virale et la régulation des réponses immunitaires15. Le niveau d’expression de l’IFN-γ reflète l’état immunitaire et sert de marqueur de l’activation des lymphocytes T, ce qui permet aux chercheurs d’évaluer les niveaux de réponse des lymphocytes T grâce à son expression16,17. Une méthode courante pour détecter l’expression des cytokines dans les cellules immunitaires est la coloration intracellulaire des cytokines (ICS)18,19. Cependant, en raison des limites des matériaux et des techniques expérimentales, la recherche sur les canards a pris du retard par rapport à celle sur les mammifères5. À l’heure actuelle, de nombreux chercheurs s’appuient sur la qPCR pour mesurer les niveaux d’expression de l’IFN-γ, bien que cette méthode présente certaines limites11. Dans notre laboratoire, nous avons réussi à mettre au point un anticorps contre l’IFN-γ de canard qui est compatible avec la cytométrie en flux. Forts de ce succès, dans cette étude, nous avons établi une méthode ICS pour détecter l’expression de la protéine IFN-γ dans les lymphocytes T de canard, fournissant ainsi un outil fiable pour une étude plus approfondie des réponses des lymphocytes T de canard.