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Les matériaux à base de graphène ont un grand potentiel pour révolutionner de nombreuses applications et industries, notamment la purification de l’eau, les nanocomposites polymères, les peintures, les revêtements, les encres, les supercondensateurs, les batteries lithium-ion, les cellules solaires, les piles à combustible et la photosynthèse artificielle1. Aujourd’hui, les matériaux à base de graphène sont synthétisés à partir de diverses matières premières, telles que le graphite naturel/artificiel, les biocarbones et les gaz hydrocarbonés/hydrogène. Les méthodes de production à grande échelle de matériaux à base de graphène comprennent l’exfoliation en phase liquide du graphite, les processus d’oxydoréduction et le dépôt chimique en phase vapeur (CVD)1. La méthode d’exfoliation en phase liquide a été mise à l’échelle pour la fabrication industrielle de nanofeuilles de graphène vierges. L’efficacité, la norme et la facilité de traitement du graphène vierge sont des questions cruciales pour le développement de cette approche2. À propos de la méthode CVD, des couches de graphène monocouches sont synthétisées à partir du dépôt de gaz d’hydrocarbures/hydrogène (généralement du méthane et de l’hydrogène) sur des substrats métalliques. Le graphène CVD est atomiquement mince, conducteur et transparent pour les applications de biodétection, d’optoélectronique et d’électronique. Dans l’approche des processus d’oxydoréduction, les structures de graphite naturelles/artificielles sont oxydées pour synthétiser de l’oxyde de graphite (GrO) et des nanofeuilles d’oxyde de graphène (GO) qui sont ensuite réduites pour obtenir des nanofeuilles d’oxyde de graphène (RGO)3. La voie d’oxydoréduction produit des nanomatériaux GO et RGO qui sont des éléments constitutifs polyvalents et transformables en solution pour une variété de formulations et d’applications.
Dans l’aspect du processus primaire dans l’approche d’oxydoréduction, l’oxydation du graphite peut être réalisée à l’aide d’une méthode électrochimique ou d’une réaction chimique. À l’heure actuelle, la réaction d’oxydation du graphite à l’aide de réactifs Hummers (acide sulfurique, permanganate de potassium, eau et peroxyde d’hydrogène) est considérée comme la méthode chimique la plus populaire pour la production de GrO/GO dans les laboratoires scientifiques et les usines industrielles 4,5,6. Le composé de manganyl(VII) ou Mn(VII), dérivé du mélange de permanganate de potassium et d’acide sulfurique concentré, est un agent peu coûteux et puissant pour les réactions d’oxydation, mais il est également dangereux et explosif à des températures supérieures à 55 °C7. Les conceptions conventionnelles de réaction d’oxydation du graphite utilisent une grande quantité de composé Mn(VII) (graphite : KMnO4 = 1:3 p/p) et l’ajout exothermique d’eau au mélange réactionnel graphite/Mn(VII), entraînant de graves risques d’explosion thermique etde processus de refroidissement/chauffage supplémentaires consommant 8. Par conséquent, nos récents articles de recherche ont présenté la conception en cascade de la réaction d’oxydation à base de Mn(VII) (en utilisant un rapport graphite :KMnO4 de 1:2 p/p et deux étapes en cascade exothermiques), offrant les avantages de la sécurité du processus, de l’économie d’énergie et de l’efficacité chimique pour une technologie de production évolutive 3,8. En conséquence, le graphite est converti chimiquement en GrO, une structure multicouche intercalée avec des molécules d’eau dans des galeries interfeuilles. Lorsqu’ils sont soniqués dans l’eau, les vibrations ultrasoniques et les cavitations dans les canaux aqueux exfolient le GrO multicouche en nanofeuilles de GO monocouches.
En ce qui concerne le procédé secondaire dans l’approche d’oxydoréduction, les nanofeuilles de GO dispersées en solution aqueuse sont réduites chimiquement pour obtenir des nanofeuilles de RGO. Notre article récent a démontré qu’une solution d’ammoniac très basique à pH >11 est un environnement efficace pour la réaction de réduction3. En comparaison avec les agents réducteurs de l’hydrazine, de l’acide iodique, de l’acide ascorbique et du borohydrure de sodium, la solution d’ammoniac est moins coûteuse et alcaline pour la synthèse de l’hydrogelRGO 3 supramoléculaire. Les nanofeuilles RGO telles que synthétisées contiennent encore un certain nombre de groupes fonctionnels contenant de l’oxygène (le rapport C/O des nanofeuilles RGO est d’environ 4,17) pour retenir l’hydratation de surface. Grâce à la structure d’hydrogel intercalée dans l’eau, les nanofeuilles RGO hydratées peuvent être redispersées par ultrasons dans l’eau à des concentrations appropriées.
Dans ce manuscrit, des protocoles de réaction d’oxydation en cascade et de réaction de réduction très basique sont décrits pour une production sûre, efficace et évolutive de GO et de RGO à l’échelle du laboratoire et de l’échelle pilote. Des améliorations considérables des procédures de synthèse sont signalées pour le développement à grande échelle. Dans le cadre de la synthèse GrO/GO, la stratégie de cascade combinative consistant à ajouter plusieurs unités chimiques dans l’eau est mise en œuvre et analysée pour élaborer le potentiel de mise à l’échelle. Dans le cadre de la synthèse RGO, les structures précurseurs du GrO sont stabilisées électrostatiquement, exfoliées par ultrasons et entièrement converties en hydrogel RGO. Le processus amélioré de réaction de réduction alcaline améliore considérablement l’efficacité de la production en raison de la conversion complète du matériau GrO en hydrogel RGO. L’hydrogel RGO obtenu possède de bonnes propriétés de morphologie tridimensionnelle, d’auto-assemblage supramoléculaire, de dispersibilité aqueuse et de nanostructures à base de graphène. En général, les processus d’oxydoréduction chimique produisent des produits de haute qualité à base de poudre GrO, de nanofeuilles GO, d’hydrogel RGO et de nanofeuilles GO.