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La microscopie intravitale est un outil puissant pour visualiser dynamiquement les processus biologiques in vivo 1,2,3, contrairement à l’histologie traditionnelle de l’immunofluorescence avec imagerie tissulaire fixe ou cellulaire vivante et analyse par cytométrie en flux des cellules isolées. Pour l’inspection hépatique, la FIV a été utilisée pour examiner la sécrétion et le fluxbiliaire 4,5, la mobilisation du glucose 6,7, les cellules non parenchymateuses 8,9,10 et les maladies hépatiques11,12. De plus, en ce qui concerne l’étude de l’accumulation lipidique, la MIV permet des informations en temps réel sur la dynamique de la formation, de la croissance et de la dégradation des gouttelettes lipidiques dans les tissus vivants, telles que la visualisation et la quantification des gouttelettes lipidiques à haute résolution spatiale, ainsi que la corrélation directe de l’accumulation de gouttelettes lipidiques avec d’autres processus cellulaires etphysiologiques 13. Malgré ces avantages, la FIV reste techniquement complexe : elle nécessite un équipement spécialisé et une expertise, peut causer des dommages tissulaires, modifier le comportement cellulaire et nécessiter des interventions invasives. Les études traditionnelles in vivoreposant sur l’observation comportementale, la surveillance physiologique et l’analyse génétique fournissent des informations précieuses mais manquent de la résolution spatiale et temporelle offerte par la microscopie intravitale.
Le premier grand défi de la MIV est de contrôler l’instabilité des artefacts causés par le battement de cœur et la respiration de l’animal inspecté, ce qui peut compromettre la qualité de l’image, entraînant des images obscurcies ou déformées des processus biologiquesobservés 15. Les tentatives de correction par traitement d’image aboutissent souvent à la perte d’informations spatiales et temporelles importantes ou à la nécessité d’équipements chirurgicaux avancés et d’un entretien16,17. Deuxièmement, les modèles murins pour les études sur les maladies du foie, tels que la MAFLD et la DT2, sont souvent obèses et donc plus difficiles à stabiliser en raison de leur taille accrue et de leur teneur en lipidestissulaires 16,18. Dans les modèles de souris obèses NAFLD et T2D, l’augmentation de la masse corporelle pose des défis mécaniques pour l’imagerie intravitale en dépassant la capacité de charge des étages de microscope standards et en compliquant la stabilisation animale19. Ce poids supplémentaire augmente le risque d’artefacts de mouvement et de compression tissulaire, qui nuisent tous deux à la précisiond’imagerie 20.
Simultanément, une teneur élevée en lipides hépatiques augmente l’opacité tissulaire et la diffusion de la lumière, ce qui dégrade la résolution et le contraste de l’image. Ces effets sont souvent aggravés par des comorbidités métaboliques telles que des perfusions et inflammations altérées, réduisant encore la distribution des colorants et la clartédu signal 21. Enfin, il peut être difficile et nuire à la répétabilité de maintenir une température corporelle stable tout au long de l’imagerie pour soutenir la physiologie tissulaire et les activités biologiques. De plus, une position stable du foie sur l’étage du microscope pendant la MIV est cruciale pour prévenir le stress mécanique ou les lésionstissulaires 7. L’exposition du tissu hépatique est une procédure délicate qui nécessite une précision technique pour éviter des saignements sévères et des dommages au parenchymahépatique 7. Pour réduire les artefacts de mouvement, la cage thoracique de la souris était auparavant soulevée de l’étage du microscope à l’aide de carton, permettant à la gravité de tirer le foie loin du reste ducorps 22. Bien que cette approche ait prouvé son efficacité pour produire des données quantifiables, le matériau en carton est insoutenable car il perd sa forme et est difficile à nettoyer. De plus, il est difficile de modifier les dimensions de l’insert en carton pour s’adapter aux modèles de souris obèses.
Ces dernières années, plusieurs techniques avancées de microscopie hépatique intravitale ont émergé, notamment la microscopie à champ lumineux à balayage et les systèmes optiques améliorés par ordinateur, qui ont démontré des améliorations de la résolutionspatio-temporelle 23, de la phototoxicitéréduite 24, d’une plus grande profondeur d’imagerie25,26 et de la suppression des artefactsde mouvement 27. Ces avancées, comme le démontrent des étudesrécentes 28, 29, 30, représentent un progrès technologique important dans ce domaine. Cet article présente l’Outil d’Imagerie Hépatique Réutilisable (RHIT), un outil innovant pour la MIV du foie murin. Le RHIT contribue à cet environnement en évolution en offrant un outil évolutif et réutilisable qui améliore la stabilité mécanique et l’accessibilité des tissus auprès de divers modèles animaux, y compris ceux atteints de maladies métaboliques. Sa conception répond aux défis persistants du mouvement, de la variabilité et de la complexité de l’installation en intégrant l’ajustement anatomique, la reproductibilité des étapes et la facilité d’utilisation. La compatibilité du RHIT avec les modalités d’imagerie conventionnelles et avancées élargit l’utilité de ces techniques émergentes, favorisant une imagerie hépatique intravitale fiable et physiologiquement stable.
Bien que diverses approches pour stabiliser le tissu pendant la FIV aient été proposées, telles qu’une fenêtre chirurgicale 9,31,32,33,34,35,36 et un stade 6,37 en acrylique assemblé sur mesure, ces méthodes introduisent également de nombreuses limitations et complexités en termes de scalabilité, de reproductibilité et de compétences chirurgicales. En comparaison, le RHIT est fonctionnellement distinct par son objectif et sa conception. Il ne repose pas sur la compression directe ni sur l’embedding à base degel 38. Au lieu de cela, le RHIT sert d’outil évolutif, réutilisable et anatomiquement contourné, qui soutient l’isolement du foie via le positionnement gravitationnel, maintenant une orientation physiologique sans restreindre ni déformer le tissu. De manière cruciale, le RHIT améliore la reproductibilité des données, la fidélité de l’imagerie et la cohérence procédurale sur une large gamme de tailles de souris. Cela élimine le besoin de gels, d’adhésifs ou d’interfaces chirurgicales complexes, tout en simplifiant l’alignement des tissus et le contrôle de la température. De plus, le RHIT est un outil spécialisé qui fait le lien entre l’animal et le microscope, conçu pour aider à la fois le soutien physiologique et la précision de l’imagerie.
Le RHIT répond directement aux défis mécaniques et optiques des modèles métaboliquement compromis grâce à sa géométrie évolutive, qui permet d’accueillir des animaux de taille plus grande tout en répartissant uniformément le poids pour minimiser l’instabilité des plateformes. L’ouverture hépatique en retrait stabilise le tissu grâce à la gravité sans force de compression, permettant un accès constant et réduisant le mouvement lors de l’imagerie. Sa conception réutilisable et chimiquement inerte assure la compatibilité avec les tissus biologiques tout en favorisant la réutilisation hygiénique. En permettant un positionnement cohérent, en minimisant les artefacts de mouvement et en maintenant l’intégrité des tissus, le RHIT offre une avancée fondamentale dans les flux de travail intravitales de microscopie. Son adaptabilité et sa disponibilité open source favorisent également une large utilité dans les laboratoires et les modèles animaux, établissant une nouvelle norme pour les outils d’imagerie qui prennent en charge à la fois l’échantillon et le système d’imagerie.
De plus, les étages de microscope chauffés disponibles dans le commerce peuvent nécessiter des installations et manipulationsavancées de 39 microscopes. Elles ne sont pas adaptées à l’échelle de l’échantillon et sont généralement plus coûteuses, ce qui les rend moins accessibles pour de nombreux chercheurs. Ainsi, un insert réutilisable et évolutif est important pour standardiser la MIV pour différents modèles animaux. La technologie imprimée en 3D, également appelée fabrication additive, est devenue de plus en plus populaire dans les laboratoiresscientifiques 40, transformant les protocoles de biochimie, physique et biologie. Pour la IVM, la technologie 3D a été utilisée pour fabriquer des fenêtres optiques d’imagerielégères 41,42, améliorer l’accessibilité destissus 43, et faciliter la réparation et la reconstructiontissulaire 44. Ainsi, un outil personnalisé pour la stabilisation tissulaire, qui, à notre connaissance, n’a pas été décrit, représente une excellente opportunité d’utiliser l’impression 3D pour surmonter certains des défis de la FIV hépatique.
Le RHIT est créé à l’aide d’une méthode d’impression 3D en une seule étape et améliore considérablement la stabilisation des tissus sur une période prolongée. Le RHIT est très accessible et adapté aux expériences de MIV aiguë nécessitant un minimum d’expertise chirurgicale. De plus, le RHIT est facilement évolutif à la taille animale et a un faible coût de production. Enfin, nous démontrons que le RHIT permet une imagerie fluorescente en accéléré stable et améliore la stabilité des tissus par rapport à l’insert en carton utilisé auparavant. La RHIT simplifie la FIV de l’homéostasie lipidique hépatique sans contact direct ni impact mesurable sur les conditions physiologiques. Par conséquent, le RHIT présente un avantage concurrentiel en tant que contribution accélérée, réutilisable et adaptable à IVM34, 36, 45.

Figure 1 : Conception RHIT. (A) Conception et dimensions d’une RHIT de 3,0 mm adaptée à une souris obèse. La vue enface (à gauche) montre les dimensions, le positionnement et la taille de l’ouverture tissulaire, ainsi que l’orientation de la souris lors de l’imagerie. La vue latérale (à droite) inclut les dimensions et indique la position de la plaque chauffante et de l’insert de la sonde thermique. Les paramètres de mise à l’échelle pour différentes tailles de souris sont fournis dans le Tableau 1. (B) Vue en face 3D de RHIT générée à partir du fichier STL open source, montrant où le fil de sonde rectal est inséré via le port personnalisé (dimensions de l’insert de sonde rectale indiquées en haut à droite). (C) Assemblage technique du RHIT montrant l’intégration du dispositif de chauffage et des inserts structurels personnalisés pour différentes tailles RHIT, le fil est inséré dans l’insert rectal de la sonde pour accéder à la sonde de température. Abréviation : RHIT = Outil d’imagerie hépatique réutilisable. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figurine.
Le RHIT a été initialement conçu comme un assemblage monocomposant utilisant l’ABS (acrylonitrile butadiène styrène), un polymère thermoplastique largement utilisé dans la modélisation 3D4D par dépôt fusionné. L’ABS offre plusieurs avantages pour cette application : il est léger, résistant à la chaleur (point de fusion ~200 °C) et bénéficie d’une bonne résistance auximpacts 46,47,48. La conception de RHIT exploite la densité réglable de l’ABS, lui permettant d’absorber les mouvements physiologiques tels que le battement du cœur et la respiration. Une densité accrue de remplissage améliore l’amortissement du mouvement, ce qui améliore la stabilité de l’imagerie et améliore la qualité de l’image.
Le RHIT est conçu pour absorber le mouvement grâce à des ajustements de la densité d’un matériau chimiquement inerte tel que l’ABS. Dans ce contexte, la densité fait spécifiquement référence au pourcentage d’infill interne utilisé lors de l’impression 3D, qui affecte la rigidité et la capacité de la plateforme à amortir lesvibrations 49,50,51. L’augmentation de la densité de l’ABS a été observée pour réduire la transmission des mouvements causés par le battement du cœur et la respiration, ce qui permet d’obtenir une plateforme stable pour l’imagerie et d’améliorer la qualité de l’image. Nous avons testé des constructions RHIT avec des densités de remplissage internes variables (20-100 %) et observé qualitativement que des configurations à densité plus élevée conduisaient à une réduction visible des artefacts de mouvement lors de l’imagerie intravitale hépatique chez la souris. La quantification formelle n’a pas été réalisée, car la configuration à haute densité s’est révélée suffisamment robuste et efficace sur toutes les tailles RHIT testées, et a constamment fourni des performances fiables dans des conditions d’imagerie routinières. Pour la plupart des utilisateurs, cette densité par défaut sera adaptée sans ajustement supplémentaire. Cependant, pour les expériences nécessitant des caractéristiques mécaniques spécifiques, la densité de remplissage et les paramètres de conception peuvent être modifiés, et des instructions complètes d’impression 3D ont été fournies pour supporter cette personnalisation.
Des matériaux alternatifs peuvent être utilisés pour l’impression ; cependant, l’ABS est le matériau préféré pour la fabrication RHIT car il offre plusieurs avantages clés. Il est chimiquement inerte, minimisant le risque d’interaction avec les tissus ou les fluides corporels, et insoluble dans l’eau, permettant un nettoyage, un stockage et une réutilisation efficaces. Ces propriétés font de l’ABS un choix fiable et durable pour un usage expérimental. Lorsque l’accès à une imprimante de modélisation à dépôt fusionné est limité, d’autres techniques et matériaux d’impression 3D peuvent être utilisés. La stéréolithographie, le frittage sélectif au laser et la fusion multi-jets sont des options adaptées avec des matériaux tels que le nylon, les résines photopolymères ou les poudres composites. Le nylon offre durabilité et flexibilité, tandis que les résines stéréolithographiques offrent une haute résolution pour les applications nécessitant des détails structurels fins. Le design RHIT peut être facilement adapté aux tolérances et contraintes de différents matériaux, ce qui le rend compatible avec une gamme de plateformes d’impression. Les utilisateurs doivent choisir les matériaux en fonction de leur stabilité mécanique, de leur biocompatibilité, de leur compatibilité avec les flux de travail d’imagerie et des ressources d’impression disponibles.