À mesure que notre compréhension du comportement du cancer et de la résistance aux médicaments s’améliore, il est devenu de plus en plus évident qu’il est nécessaire d’améliorer le diagnostic, la caractérisation et le ciblage thérapeutique des sous-types de cancer. Au cours des vingt dernières années, les publications dans le domaine de la médecine personnalisée (également connue sous le nom de médecine de précision) ont augmenté 1,2. En effet, la médecine de précision est définie comme la pratique consistant à adapter le traitement médical en fonction des caractéristiques de la maladie de chaque patient3. Cela correspond à notre compréhension actuelle qu’il n’existe pas d’approche médicamenteuse unique, ce qui est devenu particulièrement clair et pertinent dans le traitement du cancer. À l’heure actuelle, cependant, le manque d’approches de médecine de précision cliniquement pertinentes pour la plupart des patients atteints de cancer signifie que le processus de sélection de la stratégie de traitement la plus appropriée se fait par essais et erreurs. Il en résulte des retards importants et un inconfort inutile avec une diminution de la qualité de vie et une survie écourtée. Il est important de noter qu’un patient dont la qualité de vie est diminuée après plusieurs régimes de chimiothérapie inefficaces peut choisir de passer à un traitement palliatif4. Grâce à une méthode de dépistage adaptée et personnalisée, la sélection des médicaments peut être effectuée avec une plus grande précision et sans délai. Bien qu’il soit possible d’effectuer un séquençage génétique et protéomique sur des cellules cancéreuses5, ces données moléculaires sont globalement peu prédictives de l’évolution des patients et ont souvent peu de valeur clinique6. Dans le domaine du développement de médicaments, le fait d’avoir une approche de médecine de précision le plus tôt possible améliore considérablement les taux de réussite aux différentes étapes du développement de médicaments. En effet, le fait de comprendre à un stade précoce quels candidats médicaments ont le profil d’efficacité interindividuel le plus large, ou quels sous-types de cancer sont particulièrement sensibles à chaque candidat médicament, réduit les risques et améliore l’efficacité des essais précliniques tardifs et des essais cliniques7. Avec l’augmentation des coûts de R&D pharmaceutique8, la pression politique croissante pour faire baisser les prix des médicaments 9,10 et les progrès de la validation des cibles pilotée par l’IA11, le besoin d’une méthode de dépistage à grande échelle, efficace et centrée sur la médecine de précision dans le développement de médicaments n’a jamais été aussi grand.
Ici, les poissons-zèbres entrent en scène, en particulier les larves de poisson-zèbre 48 heures après la fécondation (hpf). Les modèles de xénogreffes tumorales basés sur des larves de poisson-zèbre comme hôtes constituent une plateforme de dépistage rapide in vivo pour prévoir les réponses cliniques à la chimiothérapie 6,12,13,14. Les modèles de xénogreffes de tumeurs de poisson-zèbre sont apparus comme une alternative puissante à la fois à la médecine moléculaire de précision (c’est-à-dire les approches génomiques ou de pathologie moléculaire pour guider le choix du traitement des patients atteints de cancer), ainsi qu’aux études de xénogreffes d’organoïdes et de souris pour le développement préclinique de médicaments15,16. Avec les xénogreffes de tumeurs de poisson-zèbre, des cellules tumorales fluorescentes (marquées génétiquement ou chimiquement) sont greffées dans des larves de poisson-zèbre avec une efficacité élevée13. Les médicaments ou candidats-médicaments ayant un mode d’action relativement rapide (par exemple, de sorte qu’ils ciblent directement ou indirectement la viabilité des cellules tumorales via, par exemple, l’activation de la cytotoxicité des lymphocytes T) peuvent ensuite être dépistés en seulement trois jours, ce qui permet d’obtenir des lectures rapides et fonctionnelles de l’efficacité des médicaments anticancéreux et antimétastatiques. Ensuite, une sélection éclairée de la thérapie qui montre une bonne efficacité peut être faite, avec des études montrant que cela devrait se traduire par un résultat de traitement solide pour le patient ou une chance de succès dans un projet de développement de médicament respectivement 12,17,18,19. De plus, ce processus de sélection est très pertinent pour sélectionner les composés à faire avancer dans le développement de médicaments.
Cependant, pour devenir un outil de diagnostic viable en milieu clinique et permettre des criblages de médicaments à grande échelle dans le cadre de la recherche sur le cancer et du développement de médicaments, le modèle de xénogreffe de tumeur de poisson-zèbre (ZTX) doit être rapide, fiable, reproductible et rentable. L’automatisation est essentielle pour atteindre ces objectifs, car elle minimise la variabilité de l’opérateur tout en augmentant le débit et en améliorant la précision de l’injection et de l’analyse des cellules tumorales. En normalisant ces procédures, nous pouvons améliorer la reproductibilité des données et éliminer l’erreur humaine, tandis que les flux de travail automatisés offrent des possibilités de dépistage à haut débit et rendent réalisables les études à grande échelle20,21. Récemment, nous avons mis au point un injecteur automatisé qui injecte des liquides, des particules ou des cellules d’origines diverses sur trois sites anatomiques différents avec une vitesse, une précision et une reproductibilité égales ou supérieures à celles des chercheurs formés au poisson-zèbre22. Ici, nous présentons un protocole pour l’injection automatisée de cellules tumorales dans des larves de poisson-zèbre de manière précise et contrôlée. À l’aide d’une reconnaissance d’image avancée, les larves de poisson-zèbre sont localisées sur la plaque d’injection, l’orientation est déterminée et le site cible de l’injection est identifié. L’aiguille est ensuite guidée automatiquement, et une ponction réussie est déterminée par le logiciel. Avec une formation minimale, les opérateurs peuvent utiliser ce système pour effectuer des injections complexes, par exemple, en créant des microtumeurs dans des larves de poisson-zèbre vivantes, permettant ainsi un dépistage efficace des stratégies de traitement.