Les récepteurs couplés aux protéines G (RCPG) représentent la plus grande superfamille de récepteurs transmembranaires, responsables de la transduction des stimuli extracellulaires en cascades de signalisation intracellulaires entraînant des réponses biologiques spécifiques. Il s’agit de cibles pharmacologiques pivots, avec environ 30 % des médicaments commercialisés agissant sur les RCPG1. La liaison du ligand GPCR induit des changements conformationnels dans le récepteur, facilitant les interactions avec les protéines G hétérotrimériques et/ou les kinases GPCR (GRK) et les β-arrestines, initiant ainsi la signalisation en aval ou l’internalisation du récepteur2.
Les protéines G hétérotrimériques servent de transducteurs intracellulaires primaires de la signalisation GPCR et se composent de trois sous-unités : Gα, Gβ et Gγ. Ces hétérotrimères sont classés en quatre familles - Gi/o, Gs, Gq et G12/13 - en fonction du sous-type Gα , chacun activant des voies de signalisation distinctes : le sous-type Gi/o inhibe l’adénylate cyclase tandis que Gs la stimule, Gq active la phospholipase C-β et G12/13 régule les GTPases de la famille Rho.
L’activation des RCPG conduit à leurs réarrangements conformationnels, permettant un engagement rapide de la protéine G dans une cinétique inférieure à la seconde. Ce processus induit des changements conformationnels de la protéine G, favorisant l’échange GDP-GTP dans la sous-unité Gα. La liaison GTP modifie davantage la conformation de la sous-unité Gα, entraînant sa dissociation du dimère Gβγ, permettant la propagation du signal. Les protéines G sont donc cruciales dans la modulation de la spécificité et de la dynamique temporelle des réponses cellulaires en régulant diverses protéines effectrices telles que l’adénylate cyclase ou les canaux ioniques 3,4,5.
Ce protocole décrit la mesure de l’activation ou de l’inactivation de la protéine G à l’aide de biocapteurs basés sur le transfert d’énergie par résonance de bioluminescence (BRET) lors de la stimulation de ligands GPCR dans des cellules vivantes. Inspiré par des travaux pionniers sur les biocapteurs de protéines G 6,7,8,9, le système G-CASE (G protein tri-cistronic activity sensors), introduit par Schihada et al.10, est basé sur BRET entre les sous-unités Gα et Gβγ marquées et offre une approche rationalisée ne nécessitant qu’une seule transfection plasmidique. Cette caractéristique améliore la sensibilité et atténue les défis associés à la co-transfection de plusieurs plasmides codant pour les trois sous-unités (Gα, Gβ et Gγ) de la protéine G hétérotrimérique. Ces capteurs ont été mis à la disposition de groupes de recherche académiques à des fins commerciales (voir Table des matériaux).
BRET offre des avantages significatifs par rapport au transfert d’énergie de résonance de Förster (FRET). Dans BRET, le transfert d’énergie se produit entre un donneur bioluminescent et un accepteur fluorescent sans avoir besoin de sources lumineuses externes. Cette bioluminescence intrinsèque réduit les problèmes associés à la FRET, tels que l’autofluorescence et la diffusion de la lumière, ce qui se traduit par un signal de fond plus faible et une sensibilité de test améliorée 6,7,11.
Cette absence d’excitation externe dans BRET minimise le photoblanchiment et les effets phototoxiques, ce qui entraîne des signaux de fond plus faibles par rapport au FRET. Par conséquent, les tests BRET présentent le plus souvent une sensibilité accrue, permettant de mesurer l’activation de la protéine G des RCPG constitutivement actifs. La sensibilité accrue des tests BRET facilite la détection d’interactions biologiques subtiles, ce qui est particulièrement précieux dans les études pharmacologiques où une mesure précise de l’activité du récepteur est cruciale.
Ces biocapteurs peuvent être traduits en criblage à haut débit dans des plaques de 96 puits ou de 384 puits, comme l’ont récemment démontré Scott-Dennis et al., où une méthode utilisant ces biocapteurs a été développée dans un test membranaire à 384 puits pour analyser l’activité des récepteurs cannabinoïdes CB1R et CB2R12. Cet article décrit l’utilisation de ces biocapteurs dans des plaques à 96 puits dans des cellules vivantes en mesurant l’activité du β2-AR en tant que RCPG prototypique de classe A, qui se lie à la protéine Gs et le CB1R qui appartient aux RCPG de classe A et active la protéine de la famille Gi/o . L’utilisation de deux biocapteurs G-CASE est validée : Gs et Gi3 dans les cellules HEK 293T avec le RCPG soit de manière transitoire (avec le β2-AR), soit exprimée de manière stable (avec le CB1R).
Il est important de noter que cette expérience peut être réalisée dans différentes lignées cellulaires, démontrant la polyvalence et la robustesse de cette technique dans divers contextes cellulaires. Cela garantit que la méthode peut être appliquée à divers modèles expérimentaux, ce qui en fait un outil précieux pour étudier la signalisation des RCPG dans différents contextes physiologiques et pharmacologiques. La figure 1 illustre le principe des capteurs d’activité de la protéine G basés sur BRET.

Figure 1 : Principe des capteurs d’activité de la protéine G basés sur BRET. Les capteurs de protéines G sont constitués de trois sous-unités : Gα, Gβ natif et Gγ. La sous-unité Gα est fusionnée à la petite et brillante NanoLuciférase (Nluc), tandis que la sous-unité Gγ est marquée N-terminalement avec Vénus permutée circulairement (cpVenus173). Les gènes codant pour ces sous-unités de la protéine G modifiées sont combinés en un seul plasmide. La liaison des ligands aux RCPG induit des changements conformationnels des RCPG, favorisant le recrutement de la protéine G et la dissociation ultérieure suivie d’une hydrolyse des RCP. Cette dissociation perturbe le transfert d’énergie entre les partenaires, ce qui entraîne une diminution du signal BRET. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.