La caractérisation cellulaire et le phénotypage sont des aspects essentiels de la recherche biomédicale1. Être capable de caractériser les cellules aux niveaux morphologique et moléculaire est primordial pour comprendre la fonction, la différenciation et la pathologie cellulaires 1,2,3. Il est particulièrement intéressant dans le domaine de l’oncologie, où un profilage cellulaire précis est nécessaire pour le diagnostic des tumeurs, la détermination du stade de la maladie et, en fin de compte, l’identification de cibles thérapeutiques2. Les méthodes traditionnelles de caractérisation cellulaire ne peuvent pas fournir de dynamique temporelle et sont généralement basées sur des techniques invasives, telles que la coloration ou le marquage, qui peuvent interférer avec l’état natif des cellules et introduire des biais potentiels dans les données4. Par conséquent, les stratégies non invasives visant à fournir un phénotypage précis et approfondi des cellules vivantes, dans leur état natif et non perturbé, sont de plus en plus demandées.
Dans ce contexte, les méthodes d’imagerie multimodale sans marquage ont révolutionné la recherche en biologie cellulaire en combinant des modalités complémentaires pour capturer à la fois des informations morphologiques et moléculaires 2,5. Ces approches permettent la caractérisation intégrée et non invasive des cellules que les techniques traditionnelles individuelles ne sont pas toujours en mesure de fournir 2,5,6. Par exemple, bien que les techniques de microscopie telles que la microscopie à fluorescence aient été largement utilisées dans l’imagerie cellulaire morphologique et fonctionnelle, elles possèdent des limites inhérentes. Les méthodes de fluorescence souffrent souvent de photoblanchiment, de phototoxicité et de faibles quantités de molécules cibleables, ce qui limite le potentiel analytique4. De plus, ces approches nécessitent souvent l’utilisation de marqueurs ou de colorants exogènes, ce qui peut perturber l’état cellulaire natif ou conduire à des artefacts7.
Les plates-formes d’imagerie multimodales, qui combinent les forces de plusieurs modalités d’imagerie, dépassent ces limites en permettant l’acquisition de différents types de données à partir de cellules vivantes sans avoir besoin de marquage. L’intégration de la spectroscopie Raman (RS) avec d’autres modalités d’imagerie comme la microscopie à contraste de phase ou la microscopie de phase tomographique (TPM) a été une stratégie prometteuse pour surmonter les limites des techniques uniques. En effet, l’imagerie multimodale permet une compréhension plus approfondie des phénotypes cellulaires, en particulier dans des conditions biologiques complexes et des pathologies comme le cancer, où les propriétés moléculaires et structurelles sont cruciales pour une caractérisation précise 2,5.
Le RS sans marquage est bien adapté à l’imagerie chimique des cellules8. En détectant les modes vibratoires moléculaires, la RS fournit des empreintes biochimiques qui peuvent révéler des informations approfondies sur la composition moléculaire des cellules 9,10,11. Les spectres Raman acquis à partir d’échantillons biologiques contiennent des informations sur une variété de biomolécules telles que les lipides, les protéines, les acides nucléiques et les métabolites, qui jouent un rôle essentiel dans la compréhension de la nature moléculaire des cellules 9,12. L’une des principales forces de la RS est qu’elle est non invasive, ce qui permet de caractériser les cellules vivantes dans leur état naturel sans altérer leur état physiologique.
Malgré ses nombreux avantages, la RS présente également certaines limites. En effet, bien que la RS fournisse des informations moléculaires détaillées, elle ne permet pas d’obtenir des informations quantitatives sur la morphologie ou la structure des cellules2. C’est là que les techniques d’imagerie complémentaires comme la TPM jouent un rôle crucial.
La MPT est une forme d’imagerie de phase quantitative (QPI)13,14, qui permet de visualiser des informations quantitatives à haute résolution et sans marquage sur la morphologie cellulaire15,16. La TPM diffère des techniques de microscopie traditionnelles en ce qu’elle ne nécessite pas d’agents de contraste ; au lieu de cela, il fonctionne en mesurant les déphasages résultant des variations de l’indice de réfraction (IR) de l’échantillon17. Les déphasages fournissent des informations sur les propriétés structurelles de la cellule, notamment son volume, sa surface, sa forme et sa structure interne 2,18. La MPT peut atteindre une haute résolution spatiale, au niveau nanométrique, et constitue donc une technique idéale pour enregistrer les détails morphologiques à haute résolution des cellules vivantes. De plus, la possibilité de reconstruire des tomogrammes IR 3D permet de visualiser les structures subcellulaires dans leur environnement vivo18, fournissant des informations plus précises par rapport aux projections 2D. Cependant, l’une des principales limites de la TPM est son manque de spécificité chimique, car elle fournit principalement des informations sur la morphologie et la distribution de phase de la cellule, sans être capable de différencier les composants chimiques distincts ou d’identifier les caractéristiques biochimiques.
La combinaison de la RS et de la TPM dans une technique multimodale offre des avantages dans le phénotypage cellulaire. Alors que la spectrométrie de fréquence permet d’obtenir des informations moléculaires riches, la MPT ajoute un aspect structurel, permettant d’analyser la morphologie cellulaire de manière très détaillée. Récemment, la combinaison de la RS avec la TPM a été démontrée avec succès dans plusieurs études axées sur la recherche sur le cancer 2,19,20. Par exemple, des travaux antérieurs ont montré que le co-enregistrement de la spectroscopie Raman avec des données de microscopie de phase holographique peut fournir des informations moléculaires et morphologiques complémentaires, permettant de distinguer les différents types de cellules et les stades de développement tumoral2. Ces recherches ont mis en évidence la puissance de l’imagerie multimodale pour améliorer la précision du phénotypage cellulaire, en particulier dans le contexte du cancer, où les caractéristiques moléculaires et structurelles des cellules sont étroitement liées à leur malignité et à leur comportement 2,20.
Malgré les progrès récents de l’imagerie multimodale, des défis restent à relever, notamment dans le traitement et l’analyse des données21. Les grandes quantités de données produites par les techniques d’imagerie multimodale peuvent être lourdes à analyser, et des procédures simples doivent être utilisées pour extraire des informations significatives. Pour relever ce défi, des pipelines de traitement des données conviviaux doivent être mis en place pour gérer la complexité des données et minimiser les biais humains dans l’analyse. De tels pipelines sont essentiels pour atteindre l’exactitude et la reproductibilité des résultats et pour la traduction éventuelle de ces approches en applications cliniques et diagnostiques.
L’objectif de ce travail est d’illustrer le potentiel de la fusion de la RS avec la TPM pour le phénotypage sans marquage, à grande vitesse et non perturbatif de cellules cancéreuses uniques vivantes. En fusionnant ces deux approches d’imagerie robustes, nous fournissons une caractérisation complète et quantitative des propriétés moléculaires et morphologiques des cellules cancéreuses du sein humain (MDA-MB-231). Les travaux soulignent également l’importance d’établir des pipelines de traitement des données exempts de biais humains pour s’assurer que les informations extraites des ensembles de données multimodaux sont correctes et fiables. Ici, nous cherchons à établir une plate-forme robuste pour le phénotypage des cellules cancéreuses qui peut être généralisée à d’autres types de cellules. La polyvalence et la sensibilité de cette approche en font un candidat potentiel pour un large éventail d’applications biomédicales, des études fondamentales de biologie cellulaire au diagnostic.