Hemipilia cucullata (L.) Y.Tang, H.Peng & T.Yukawa, communément appelée orchidée néottianlée, est une orchidée terrestre sauvage originaire de l’Eurasie tempérée et est largement répandue de la Pologne au Japon1. Initialement classée dans le genre Neottianthe, cette espèce a récemment été réaffectée au genre Hemipilia, section Neottianthe, sur la base de preuves moléculaires2. La plante pousse à partir de tubercules souterrains et atteint jusqu’à 30 cm de hauteur, produisant des fleurs rosâtres ou rouge pourpre disposées en un épi unilatéral. En raison de la forme élégante et de la coloration attrayante de ses fleurs, il possède une valeur ornementale importante. De plus, la plante entière est reconnue comme une plante médicinale dans plusieurs pays, où elle est largement utilisée à diverses fins thérapeutiques, notamment le traitement des affections cardiaques, l’amélioration de la circulation sanguine, le soulagement des ecchymoses et la promotion de la guérison des fractures 3,4. Des études phytochimiques récentes ont identifié plusieurs anthocyanes chez cette espèce, telles que la cyanidine 3-oxalylglucoside, la chrysanthémine et la cyanine, qui possèdent des propriétés antioxydantes et vasoprotectrices et peuvent contribuer à ses effets médicinaux 5,6.
À l’heure actuelle, les populations sauvages de H. cucullata sont menacées par la perte d’habitat et les perturbations environnementales, ce qui entraîne de graves déclins de la population et, dans certaines régions, rapproche l’espèce de l’extinction 3,7,8. Cependant, la conservation de cette espèce est particulièrement difficile en raison des difficultés de sa propagation naturelle. Dans la nature, H. cucullata se reproduit à la fois par clonage et par voie sexuée, mais les deux modes sont inefficaces. La multiplication clonale naturelle est lente et peu fréquente, tandis que la reproduction sexuée est limitée par un faible succès de pollinisation et une faible viabilité des graines 9,10. De plus, les enquêtes sur le terrain ont révélé une structure d’âge nettement déséquilibrée, avec une rareté des individus juvéniles et un recrutement naturel limité, en particulier dans des conditions de stress anthropique ou pyrogène 7,8,11. Les graines de H. cucullata, comme de nombreuses orchidées, sont minuscules, dépourvues d’endosperme et nécessitent des partenaires fongiques spécifiques pour la germination, ce qui complique encore la régénération naturelle. Par conséquent, malgré sa large répartition géographique, la taille de la population et la structure d’âge des populations sauvages sont en déclin, et les risques d’extinction locale augmentent7. Par conséquent, la mise en place d’une méthode efficace de propagation artificielle rapide est essentielle à la fois pour la conservation des ressources en matériel génétique et pour l’utilisation durable de cette espèce d’orchidée.
Parmi les techniques de propagation disponibles, la germination symbiotique - reposant sur l’association avec des champignons mycorhiziens d’orchidées - peut simuler étroitement les processus naturels, mais est souvent difficile à normaliser en raison de sa dépendance à l’égard de partenaires fongiques spécifiques à l’espèce. En revanche, la germination asymbiotique offre une alternative plus simple et plus reproductible qui est largement utilisée dans les systèmes de culture tissulaire d’orchidées15. Bien que des protocoles de germination asymbiotique et de propagation rapide aient été développés pour plusieurs orchidées médicinales telles que Bletilla, Dendrobium et Cypripedium 16,17,18,19, l’optimisation spécifique à l’espèce des milieux de culture et des conditions de culture tissulaire pour H. cucullata est encore nécessaire.
Dans cette étude, nous avons utilisé des graines matures de H. cucullata obtenues par pollinisation croisée manuelle d’individus sauvages (Figure 1A) au mont Tianmu dans l’est de la Chine (30°20′ N, 119°22′ E) afin d’établir et d’optimiser un protocole efficace pour la germination asymbiotique des graines, le développement des semis et l’élongation des pousses. De plus, nous avons développé un système de régénération à partir d’explants de feuilles via l’induction de PLB, contribuant ainsi à la conservation et à la culture de cette orchidée médicinale en voie de disparition.