La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une cause prédominante de déficience visuelle globale. Cependant, les traitements efficaces pour la DMLA non exsudative restent limités. Il est donc urgent de disposer de modèles de recherche reproductibles et efficaces pour découvrir les mécanismes de la maladie et identifier des cibles thérapeutiques 1,2. Au cœur de cet effort se trouve l’épithélium pigmentaire rétinien (EPR), une monocouche située entre la membrane de Bruch (choroïde) et les photorécepteurs (rétine), qui joue un rôle central dans le maintien de l’homéostasie rétinienne en soutenant la fonction des photorécepteurs, en régulant la barrière hémato-rétinienne et en facilitant l’élimination des déchets 3,4.
Le dysfonctionnement ou la perte de cellules EPR est une caractéristique saillante de nombreuses maladies dégénératives rétiniennes, en particulier dans la DMLA, où le dysfonctionnement de l’EPR représente une étape précoce et critique dans sa progression 2,4,5. Notamment, chez les patients présentant une atrophie géographique (AG), la phase avancée de la DMLA, des niveaux réduits de l’enzyme de traitement des microARN Dicer 1 ribonucléase III (DICER1) entraînent une accumulation toxique d’ARN Alu, un transcrit de rétrotransposon directement lié à la dégénérescence de l’EPR et impliqué dans la pathologie humaine6.
Les modèles in vivo traditionnels, tels que le modèle d’iodate de sodium (NaIO3) et le modèle de β amyloïde (Aβ), conservent la complexité systémique de la maladie, mais sont confrontés à des limites critiques. Le modèle NaIO3 induit rapidement un stress oxydatif rétinien et des dommages à l’EPR, cependant, sa toxicité aiguë perturbe à la fois l’EPR et les photorécepteurs, ne parvenant pas à imiter la progression de la DMLA liée à la pathologie chronique et obscurcissant l’évaluation thérapeutique du dysfonctionnement subtil de l’EPR7. De même, le modèle Aβ introduit des facteurs de stress spécifiques à la maladie, mais nécessite une expertise technique approfondie et des délais prolongés par rapport aux approches in vitro 8,9. En revanche, les modèles d’EPR in vitro conventionnels, comme les modèles d’exposition à H2O2 et à l’hydroquinone, manquent de pertinence pathologique, ne parvenant pas à récapituler les facteurs de stress spécifiques à la maladie tels que les agrégats de protéines toxiques ou les déclencheurs inflammatoires1.
Ici, nous fournissons un protocole détaillé pour établir un modèle de dégénérescence de l’EPR dans les cellules EPR primaires de souris à l’aide de l’ARN Alu, un ARN non codant dérivé d’un rétrotransposon directement impliqué dans la pathogenèse de l’EG6. L’ARN Alu active les voies inflammatoires et compromet l’intégrité de la barrière EPR10,11, imitant ainsi les caractéristiques pathologiques associées à la DMLA non exsudative. Cette méthode utilise l’isolement enzymatique et la culture de cellules EPR, suivis de l’induction de la dégénérescence EPR à l’aide d’ARN Alu. De plus, nous fournissons un système de validation complet, combinant des lectures morphologiques (architecture hexagonale), fonctionnelles (intégrité de la barrière et perte de polarité) et moléculaires (marqueurs inflammatoires et de sénescence) pour évaluer ce modèle de dégénérescence.