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La xénotransplantation est apparue comme l’une des stratégies les plus prometteuses pour remédier à la pénurie d’organes de donneurs destinés à la transplantation. Ces dernières années, les avancées rapides dans les technologies d’édition génétique, les stratégies de régulation immunitaire et le génie biomédical ont conduit à des avancées significatives dans cedomaine 1. Au cours des trois dernières années, plusieurs équipes de recherche à travers le monde ont mené des essais cliniques portant sur la xénotransplantation chez l’humain, notamment deux cas de transplantation de cœur de porc génétiquement modifié à l’Université du Maryland, un essai de transplantation de rein de porc au Massachusetts General Hospital, et un essai de transplantation de thymorin à l’Universitéde New York 2,3,4,5 . Malgré ces avancées sans précédent, le rejet immunitaire reste le principal défi limitant l’application clinique de la xénotransplantation. Même avec des organes donneurs génétiquement modifiés hautement optimisés et des régimes immunosuppresseurs combinés, le rejet reste un obstacle majeur. Des études actuelles indiquent que le rejet aigu est un obstacle crucial dans la xénotransplantation, principalement classé en rejet cellulaire aigu (ACR) et rejet aigu médié par anticorps (RAM). L’ACR est principalement médiée par les lymphocytes T, caractérisés par une infiltration étendue des lymphocytes T dans le greffe, entraînant des lésions tissulaires et des troubles fonctionnels. Ses mécanismes sous-jacents impliquent la présentation de l’antigène xénogénique, l’activation des lymphocytes T et la libération de cytokinesinflammatoires 6,7. En revanche, la RAM est alimentée par des anticorps spécifiques au donneur préformés ou nouvellement générés. Ces anticorps se lient aux cellules endothéliales dans la greffe, déclenchant l’activation du complément et une réponse immunitaire robuste, entraînant finalement des lésions microvasculaires, une thrombose et une insuffisancede la greffe 8,9,10. Par conséquent, une compréhension plus approfondie de ces mécanismes de rejet et le développement de stratégies immunorégulatrices plus précises sont essentiels pour faire progresser la xénotransplantation de la recherche préclinique à une application clinique à long terme.
Pour relever le défi du rejet aigu lors de la xénotransplantation, il est essentiel de revenir à la recherche fondamentale et aux études précliniques afin d’élucider les mécanismes immunologiques sous-jacents. Les grands modèles animaux, en particulier les primates non humains (NHP) et les porcs génétiquement modifiés, ont été largement utilisés dans la recherche sur la xénotransplantation en raison de leurs similitudes anatomiques et physiologiques étroites avec les humains. Ces modèles fournissent des informations essentielles sur les mécanismes de rejet immunitaire et les stratégies immunomodulatrices. Cependant, leur application est fortement limitée par des coûts élevés, des considérations éthiques et la complexité des soins postopératoires à long terme. De plus, la variabilité importante des réponses immunitaires entre les PHN individuels influence la reproductibilité des résultatsexpérimentaux 11,12,13. Bien que les grands modèles animaux restent indispensables à la traduction clinique, leurs limites en faisabilité expérimentale et en cohérence soulignent le besoin urgent de modèles animaux plus rentables, évolutifs et mécanistiquement pertinents.
Face à ces défis, les modèles animaux de petite taille ont gagné en importance dans la recherche xénotransplantée en raison de leur faible coût, de leurs cycles expérimentaux courts et de leur facilité d’application à grande échelle. Ces modèles offrent non seulement une plateforme essentielle pour étudier les mécanismes de rejet immunitaire, mais servent aussi de pont essentiel entre les études in vitro et les expériences sur de grands animaux, facilitant une exploration plus précise des stratégies immunorégulatrices. Dans cette étude, deux modèles standardisés de xénotransplantation murine imitant spécifiquement l’ACR et la RAM ont été établis. Pour garantir la reproductibilité et la cohérence, un protocole chirurgical standardisé à trois personnes et une approche simplifiée, en chaîne de montage, pour la génération de modèles ont été mis en place. Ce flux de travail standardisé minimise la variabilité dépendante de l’opérateur, aboutissant à des modèles de transplantation cardiaque très uniformes. Ces affinements offrent une plateforme fiable pour des recherches mécanistes et l’évaluation de nouvelles stratégies immunosuppressives. Ce protocole convient particulièrement aux chercheurs menant des études sur les petits animaux sur les mécanismes immunitaires de xénotransplantation et pour l’évaluation de stratégies immunosuppressives. Il offre des avantages tels que faible coût, une grande reproductibilité et un flux de travail standardisé, fournissant une base expérimentale fiable pour les études ultérieures sur de gros animaux et précliniques.