La xénotransplantation cardiaque offre un nouvel espoir aux patients atteints d’insuffisance cardiaque en phase terminale qui ont besoin d’une greffe mais qui ne sont pas en mesure de recevoir un organe de donneur compatible en raison d’une pénurie de donneurs. Dans les études d’évaluation préclinique, la xénotransplantation cardiaque de survie a atteint des durées de survie allant jusqu’à neuf mois, répondant aux critères d’efficacité requis pour initier des essais cliniques sur l’homme1. Sur la base de ces résultats, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé l’utilisation d’un accès élargi pour deux cas cliniques de xénotransplantation cardiaque utilisant des cœurs de donneurs génétiquement modifiés. Bien que ces cas cliniques aient démontré la faisabilité de la xénotransplantation cardiaque, plusieurs défis non résolus sont apparus, notamment une hypertrophie cardiaque anormale et un rejet médié par des anticorps 2,3,4,5. Par conséquent, d’autres études précliniques sur de grands modèles animaux dans de bonnes conditions de laboratoire sont nécessaires pour fournir des données supplémentaires et mettre au point de nouveaux régimes immunosuppresseurs afin d’assurer l’innocuité des futurs essais cliniques sur l’homme.
La survie à long terme des xénogreffes cardiaques orthotopiques n’est pas seulement limitée par le rejet, mais aussi par le dysfonctionnement primaire du greffon. L’incidence globale de la dysfonction primaire varie d’environ 40 % à 60 % dans différentes équipes de recherche 4,6,7. En raison de la sensibilité accrue des cœurs de donneurs porcins aux lésions ischémiques, certains groupes ont mis au point des dispositifs de perfusion hypothermique pour réduire l’incidence du dysfonctionnement primaire du greffon. Cependant, l’hypertrophie cardiaque postopératoire reste difficile à contrôler. Même avec des porcs donneurs knock-out du récepteur de l’hormone de croissance (GHR), la fonction cardiaque peut être compromise par l’absence de GHR, limitant ainsi la viabilité à long terme du greffon 2,3. Dans ce contexte, la xénotransplantation cardiaque hétérotopique présente plusieurs avantages : elle évite la précharge et la postcharge excessives, simplifie l’intervention chirurgicale et réduit le temps ischémique total 8,9. Ce modèle reflète mieux les lésions du greffon dues au rejet xénogénique et, contrairement à la transplantation orthotopique, la xénotransplantation cardiaque hétérotopique permet la survie à long terme du greffon, des laparotomies répétées pour les biopsies in vivo et l’observation prolongée de l’activation immunitaire et de la fonction dynamique des cellules immunitaires. Il s’agit d’un modèle précieux pour l’étude des mécanismes de rejet immunitaire xénogénique et pour l’évaluation de l’efficacité et de l’innocuité de nouvelles stratégies immunosuppressives10,11.
Cependant, la plupart des modèles de xénotransplantation cardiaque hétérotopique abdominale ont utilisé des babouins comme receveurs, mais l’obtention de babouins comme animaux de laboratoire reste difficile dans de nombreux pays. En revanche, les macaques sont les primates non humains les plus largement utilisés et ont une homologie phylogénétique élevée avec les humains12, ce qui en fait une alternative pratique pour la recherche sur la xénotransplantation. Néanmoins, leur taille corporelle nettement plus petite par rapport aux babouins nécessite des adaptations spécifiques du protocole chirurgical pour s’adapter à leurs dimensions anatomiques distinctes.
Cette étude présente un protocole étape par étape pour la xénotransplantation cardiaque hétérotopique de porc à macaque. L’utilisation de porcs knock-out α-Gal (GTKO) vise principalement à prévenir le rejet hyperaigu, qui entraînerait autrement l’échec de la greffe dans les minutes qui suivent la xénotransplantation cardiaque. Il est structuré comme suit : (1) principes d’appariement entre les porcs donneurs et les macaques receveurs ; (2) optimisation de l’intervention chirurgicale pour la xénotransplantation cardiaque hétérotopique ; et (3) la prise en charge périopératoire. Cette étude vise à diffuser ces techniques de transplantation afin de faciliter la comparabilité entre les équipes de recherche et d’améliorer la reproductibilité et la pertinence translationnelle des études de xénotransplantation cardiaque.