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Le cartilage est essentiel pour préserver la compétence mécanique du système squelettique en fournissant une surface sans friction entre les os dans les articulations diarthrodiales, empêchant ainsi l’érosion de la surfacearticulaire 1. La capacité du cartilage à accomplir ces fonctions mécaniques exigeantes dépend fortement de la composition et de l’organisation uniques de sa matrice extracellulaire — en particulier de sa teneur exceptionnellement élevée en eau. L’eau joue un rôle crucial dans la structure et la fonction du cartilage articulaire, représentant environ 70 à 80 % de sa composition. L’eau est l’élément principal responsable de la charge lors de la compression. La capacité du tissu à résister aux forces de compression dépend de la façon dont l’eau est structurée et restreinte dans la matrice. Cette organisation est possible grâce à l’interaction de l’eau avec les principales macromolécules du cartilage, telles que le collagène et les protéoglycans, en particulier les agrégats liés à l’acidehyaluronique 1. Celles-ci agissent comme des structures de confinement qui ordonnent et limitent le mouvement de l’eau. Cette interaction confère au tissu non seulement une raideur, mais aussi une résilience et la capacité de récupérer après la déformation. L’interaction entre l’eau libre, l’eau liée et la matrice macromoléculaire constitue le cœur du comportement biomécaniquedu cartilage 2.
Malgré sa capacité remarquable à supporter et répartir les charges physiques et mécaniques atteignant les articulations, une fois blessé, le cartilage articulaire (CA) présente un potentiel limité de réparation spontanée en raison d’une faible activité mitotique des chondrocytes et d’une faible vascularisationtissulaire 2. Les lésions articulaires sont généralement associées à la perte progressive de molécules et protéines de la matrice extracellulaire (ECM), qui constituent 95 % du tissu et confèrent des caractéristiques biomécaniques à l’AC3. Un déséquilibre entre la synthèse et la dégradation des composants de la MEC, évoluant vers des processus cataboliques, peut entraîner l’arthrose (OA), la maladie dégénérative articulaire la plus répandue dans le monde. L’arthrose touche environ 10 à 12 % de la population adulte, provoquant de la douleur, limitant la mobilité et réduisant considérablement l’autonomie despatients 4. L’arthrose est plus répandue chez les populations vieillissantes en raison des insultes cumulées sur l’articulation au cours de la vie ; Cependant, divers facteurs de risque ont été associés à l’apparition de la condition clinique, tels que le sexe, la prédisposition génétique, l’obésité et les habitudesquotidiennes 4. Jusqu’à présent, les approches thérapeutiques pour traiter l’arthrose consistaient en la gestion clinique des symptômes et le remplacement total des articulations dans les cas lesplus graves 5. Sans une stratégie thérapeutique robuste, reproductible et fiable pour traiter efficacement l’arthrose, des approches innovantes pour comprendre et traiter les problèmes liés aux lésions du cartilage articulaire sont étudiées.
Pour réparer, régénérer et améliorer le mouvement articulaire des articulations arthritiques, les progrès en médecine régénérative ont émergé comme un nouvel espoir pour restaurer les AC 6,7 endommagés. L’utilisation de chondrocytes autologues combinée à l’implantation de la ME et à l’injection intra-articulaire de cellules souches représente l’état actuel de l’art dans cedomaine 8,9,10. Le principal défi de ces approches est d’assurer une différenciation appropriée et une synthèse fonctionnelle de la ME par les cellules implantées. Les chondrocytes autologues ont tendance à former du fibrocartilage ou à évoluer vers un état hypertrophique, créant de nouveaux tissus dysfonctionnels qui ne reproduisent pas les caractéristiques physiologiques de la CC, conduisant à une récupération incomplète et souvent à une détériorationtardive 11. Les biomatériaux peuvent être utilisés pour guider le comportement cellulaire lors de la régénération tissulaire, fournissant un échafaudage temporaire permettant aux cellules d’adhérer et de synthétiser une nouvelle matrice extracellulaire naturelle etfonctionnelle 12,13,14. Le biomatériau idéal pour l’ingénierie du cartilage doit assurer une forte intégration avec les tissus environnants, en particulier l’os sous-chondral, car la défaillance à cette interface compromet la réparation à long terme. Cependant, une faible liaison entre le cartilage et les couches osseuses des échafaudages ostéochondraux et une mauvaise intégration avec le tissu hôte restent des défismajeurs 15. Bien que les échafaudages tentent d’imiter l’architecture ostéochondrale native, reproduire la microstructure complexe de l’interface reste difficile. Cela renforce l’importance de la recherche et du développement d’échafaudages dotés de propriétés biologiques capables de soutenir simultanément la régénération du cartilage et des os tout en maintenant la stabilité de l’interface16. La gélatine, dérivée du collagène — un composant clé du tissu cartilagineux — possède des propriétés telles que des motifs de liaison cellulaire et une biodégradabilité, ce qui suggère son potentiel comme biomatériau de soutien lorsqu’elle est combinée à des facteurs régénérateurs pour le traitement des lésions ostéochondrales. Lorsqu’il est chimiquement modifié avec de l’anhydride méthacrylique pour former de la gélatine méthacryloyle (GelMA), il devient réticulable par photo-réticulation, permettant l’injection et la photopolymérisation in situ, ce qui améliore la stabilité mécanique pour des applications en médecinerégénérative 17.
Les lésions ostéochondrales ont une capacité régénérative limitée, ce qui représente un défi clinique. Les études précliniques utilisant des modèles animaux de grande taille de lésions articulaires du genou sont essentielles pour la recherche translationnelle car elles permettent une évaluation systématique des variables affectant les mécanismes de la maladie et les résultats thérapeutiques. Les espèces couramment utilisées incluent les porcs, les chèvres, les chiens, les chevaux et les moutons, chacune présentant des avantages et des limites spécifiques qui doivent être pris en compte dans la conception expérimentale. De plus, toutes ces espèces présentent une réparation endogène limitée des défauts chondrales et ostéochondrals, comme observé chezl’humain 18. Pour garantir que ces modèles prédisent les résultats humains, ils doivent reproduire des paramètres pertinents tels que l’anatomie, la physiologie et les propriétésbiomécaniques 18. À titre de comparaison, l’épaisseur du cartilage articulaire humain dans les condyles fémoraux varie de 1,8 à 2mm 19, et le diamètre des lésions cartilagineuses nécessitant généralement un traitement est de 10 mm ouplus 20.
Le modèle porcine offre des avantages pour les études de régénération cartilage et ostéochondrale, car la taille des articulations, l’épaisseur du cartilage et les besoins en charge ressemblent étroitement à ceux observés chezl’humain 18. Certaines races de cochons miniatures, comme le petit cochon de Göttingen, sont faciles à manipuler et atteignent la maturité squelettique entre 18 et 22 mois de21 ans. L’épaisseur de leur cartilage varie de 1 à 2 mm, et des défauts de 6 à 8 mm peuvent être créésà 18. Les caractéristiques osseuses, notamment l’épaisseur du trabéculaire, le taux d’apposition osseuse et l’organisation des fibres de collagène, sont comparables à celles de l’humain. Cependant, le modèle porcin présente aussi des limites : même chez les races miniatures, l’articulation du genou (stifle) est plus petite que chez l’humain, limitant la création de grands défauts expérimentaux. De plus, la plupart des études utilisent des animaux squelettiquement immatures en raison des coûts d’entretien associés, qui peuvent surestimer le potentiel de réparation23.
Les chèvres présentent une anatomie articulaire, une biomécanique et une épaisseur de cartilage similaires à celles deshumains. Ils ne nécessitent pas d’installations spécialisées, sont faciles à manipuler et sont relativement peu coûteux25. L’épaisseur du cartilage de chèvre varie de 0,8 à 2,0 mm, et la taille de défaut critique la plus signalée est de 6mm 26. Cependant, il existe une variation significative de l’épaisseur du cartilage selon les races, tailles et sexes, ce qui peut entraîner des résultatsincohérents 27. Le ratio cartilage/os sous-chondral ainsi que la structure osseuse trabéculaire sont également comparables à ceux del’humain 28. La maturité squelettique se produit relativement tard, entre 24 et 36 mois de29 ans. D’un point de vue biomécanique, le genou de chèvre subit des pressions articulaires et des charges cycliques similaires à celles deshumains, bien que la flexion du genou lors de la marche soit plus importante (50°-70° chez les chèvres contre <30° chez l’humain), ce qui entraîne des zones de contactdistinctes 30. Cette différence, combinée à des pressions de pic plus élevées, peut contribuer à une réparation du cartilage moinsefficace 30.
Parmi les grands modèles animaux, les chiens se distinguent par leur capacité à tolérer les programmes de rééducation, l’immobilisation articulaire et l’entraînement à la marche sur tapis roulant, à la natation et aux exercices contrôlés de charge18. L’épaisseur du cartilage articulaire varie de 0,9 à 1,3 mm, et la taille critique du défaut est d’environ 4 mm, limitant la comparaison directe avec le modèlehumain 25. La maturité squelettique se situe entre 8,5 et 13,7 mois de31 ans. Anatomiquement, le genou canin diffère du genou humain, et les variations de biomécanique, de schémas de charge et de maturité selon les races compliquent l’extrapolation desrésultats 32. Malgré ces différences anatomiques et la petite taille des défauts, le modèle canin reste précieux pour des études telles que des protocoles de rééducation ou des pathologies spontanées du cartilage similaires à celles chez l’humain. Cependant, son usage expérimental est limité par des considérationséthiques 29.
Le modèle équin est le plus grand modèle animal disponible pour la recherche sur la réparation du cartilage et développe naturellement des lésions condrales liées à l’âge ou aux traumatismes ainsi qu’à l’arthrose, similaires à celles chezl’humain 33. Les chevaux présentent des caractéristiques anatomiques et biomécaniques comparables à celles des humains, telles qu’une articulation du genou dressée, une grande taille articulaire, une épaisseur du cartilage entre 2 et 3 mm plus proche du cartilage humain — extension complète du genou lors de la marche, et une densité minéraleosseuse comparable de 34. La maturité squelettique se situe entre 24 et 48 mois, et les tailles des défauts couramment étudiés varient de 6 à 20 mm32,33. Les limitations incluent la forte charge verticale sur l’articulation de la strophe équine lors de la locomotion, qui expose les implants à des forces plus importantes que chez l’humain et entrave la guérison à longterme 35. De plus, les coûts d’acquisition et de maintenance sont élevés, et des installations spécialisées sontrequises 36.
Les moutons sont largement utilisés comme modèle dans les études de réparation du cartilage en raison de leur disponibilité, de leur tempérament docile, de leur bonne tolérance à la chirurgie articulaire et de leur facilité demanipulation. La maturité squelettique chez les moutons est généralement atteinte vers 2 à 3 ans versl’âge de 25 ans. De plus, le genou ovine présente des similitudes anatomiques et biomécaniques avec l’articulation humainedu genou 38. L’épaisseur du cartilage dans le condyle fémoral médian varie de 0,7 à 1,7 mm, et la densité minérale osseuse ainsi que les pressions de contact sont également comparables, bien que la fraction de volume osseuse soit plus élevée chez lemouton 39. En raison de la réduction de l’épaisseur du cartilage, les défauts induits s’étendent souvent jusqu’à l’os sous-chondral, ce qui rend ce modèle plus adapté aux études sur les défautsostéochondrales 32. Des lésions de 6 à 8 mm de diamètre se forment généralement dans des endroits tels que les condyles fémoraux et le trochlée32. De plus, le modèle ovine offre des avantages pour les études bilatérales, permettant de comparer les sites traités et témoins au sein d’un même animal, réduisant ainsi la variabilité liée à l’hôte, améliorant la cohérence et la reproductibilité, et minimisant le nombre d’animauxrequis à 40. Chaque modèle présente différents degrés de similarité avec la physiologie humaine et la biomécanique. Par conséquent, la sélection du modèle doit équilibrer la pertinence biologique, la faisabilité pratique et les considérations éthiques. Dans la présente étude, des moutons nulipares âgés de 12 mois, évalués pendant la période saisonnière de l’anestestre, ont été incluses.
Cette étude visait à concevoir un protocole efficace pour générer des défauts ostéochondraux aigus chez les grands animaux. Le protocole consiste à créer une lésion ostéochondrale d’épaisseur complète afin d’établir un modèle adapté aux études en médecine régénérative. De plus, l’application de l’hydrogel GelMA est explorée comme guide pour la guérison des tissus et comme méthode prospective pour délivrer des molécules et des cellules régénératrices. Le protocole décrit la procédure chirurgicale pour créer des lésions ostéochondrales dans le cartilage articulaire du genou du mouton. Il est adaptable à diverses applications en ingénierie tissulaire, y compris l’induction de blessures similaires dans d’autres modèles animaux de grande taille pour la médecine régénérative.