Les déchets plastiques constituent une menace pour les écosystèmes marins et la santé humaine1. L’inquiétude croissante suscitée par la pollution plastique, ainsi que par les débris marins provenant de tous les matériaux présents dans l’océan, souligne la nécessité de solutions durables, telles qu’une meilleure gestion des déchets en fin de vie et des matériaux biodégradables qui se biodégradent facilement dans l’environnement marin. Contrairement aux plastiques synthétiques traditionnels, qui persistent pendant des décennies, voire des siècles, et génèrent des microplastiques qui s’accumulent dans les réseaux trophiques 2,3,4, les matériaux biodégradables, composants organiques du carbone, peuvent être métabolisés en CO2 et en méthane (CH4), ou assimilés en biomasse microbienne5. Il est donc essentiel de comprendre la biodégradation des matériaux dans l’eau de mer pour quantifier et atténuer les impacts environnementaux des débris marins.
La biodégradation dans l’environnement marin est contrôlée par l’interaction de variables spatio-temporelles, notamment la disponibilité de la lumière et des nutriments, la pression, la température, la composition des espèces microbiennes, la nature physicochimique et la structure du polymère, qui déterminent toutes le taux, le degré et le mécanisme de dégradation6. Ces variables représentent un défi important pour les études de biodégradation en laboratoire simulant les environnements marins. Cette procédure opérationnelle standard (SOP) utilise de l’eau de mer naturelle comme inoculum, capturant la communauté microbienne in situ présente, et enregistre les variables pertinentes, notamment les nutriments dissous dans l’eau de mer, le carbone et l’azote particulaires, la chlorophylle, la salinité, le pH et la température. Cette approche contrôlée en laboratoire optimise les conditions de promotion de la minéralisation et permet des mesures directes de la biodégradation qui ne sont pas réalisables in situ. La norme ASTM International D6691-24a, Standard Test Method for Determining Aerobic Biodegradation of Plastic Materials in the Marine Environment by a Defined Microbial Consortium or Natural Sea Water Inoculum (ci-après la norme ASTM D6691), et la présente POS ont été élaborées en tant qu’outil de dépistage rapide et fiable pour évaluer la biodégradabilité des matériaux 7,8,9,10.
Aligné sur la norme ASTM D6691, un test de dépistage de la biodégradabilité inhérente des polymères, ce protocole évalue la biodégradation des matériaux dans des conditions optimales, 30 °C, la surface maximale de l’échantillon broyé et l’excès de nutriments inorganiques (azote, 130 mg/L ; phosphore, 23 mg/L)9, afin de favoriser la minéralisation et de prévenir les limitations en nutriments. Bien que les tests de dépistage offrent des informations initiales précieuses, d’autres tests, tels que les mouillages côtiers et en haute mer, qui mesurent la perte de poids en fonction du temps, peuvent être nécessaires pour une évaluation complète dans des conditions marines naturelles. Étant donné que ces tests d’amarrage côtiers et profonds estiment la biodégradation en fonction de la perte de poids en fonction du temps10,11, les chercheurs devraient d’abord effectuer ce test de dépistage, qui mesure directement le métabolisme microbien, avant de passer à une expérience d’amarrage in situ sur les côtes et les grands fonds, également plus coûteuse.
La méthode d’essai standard ASTM D6691 décrit les procédures d’évaluation de la biodégradation aérobie des matériaux plastiques non flottants dans les environnements marins. Cette norme, ainsi que des normes de spécification, telles que la norme ASTM D7081 (Standard Specification for Non-Floating Biodegradable Plastics in the Marine Environment ; focusing on biodegradability in a aquous, actuellement retirée de l’ASTM et en cours de réexamen), fournit un cadre pour la certification des polymères expérimentaux comme biodégradables en mer 9,12. En général, une spécification est une norme consensuelle d’ASTM International qui définit les exigences auxquelles un matériau, un produit ou un système doit répondre. Il garantit que les matériaux conçus pour se biodégrader dans les environnements marins le font dans des délais acceptables et ne libèrent pas d’additifs potentiellement toxiques, tels que des colorants ou des plastifiants.
S’appuyant sur la norme ASTM D6691, ce protocole quantifie le taux et le degré de biodégradation aérobie des matériaux (substrat expérimental) dans l’eau de mer naturelle et s’étend sur les contrôles positifs des matériaux (c.-à-d. cellulose, papier kraft, chitine/chitosane), dont la biodégradabilité dansl’environnement marin a été démontrée par le passé7,9,10 . L’objectif de cette méthode est de cribler les matériaux dans des conditions optimisées pour voir si les matériaux se biodégradent dans l’environnement marin. L’inoculum tire parti de la communauté microbienne naturelle présente dans l’eau de mer, recueillie conformément aux directives spécifiques décrites dans l’ASTM. Ces directives mettent l’accent sur l’utilisation d’eau de mer d’une salinité d’environ 32, recueillie dans un endroit exempt de polluants tels que les eaux usées, les décharges de produits chimiques ou les déversements de pétrole. L’essai utilise un respiromètre automatisé en boucle fermée avec des cuves de réacteur de 250 mL maintenues à 30 °C, chacune contenant 75 mL d’eau de mer et ~20 mg du substrat expérimental ou témoin8. La minéralisation (biodégradation) est exprimée en pourcentage de biogaz de carbone net (CO2-C) produit par rapport à la masse de carbone initiale ajoutée. Cette méthode ne tient pas compte de l’assimilation du carbone dans la biomasse microbienne.