La batterie au plomb-acide est l’une des plus anciennes piles rechargeables commerciales. En 1859, le physicien français Gaston Plante démontra le principe de fonctionnement de la batterie en immergeant deux plaques de plomb dans de l’acide sulfurique. Le potentiel de commercialisation ne fut réalisé que 20 ans plus tard, lorsque la technologie fut améliorée en utilisant des plaques collées permettant de décharger et de charger la batterie via un courantinversé 1.
Dès les premiers stades de l’invention, l’importance de la surface exposée et la porosité du matériau de la batterie devenaient évidentes. Il était compris que plus la surface du matériau était grande, plus la capacité de la batterieétait grande 2. À l’époque, la commercialisation de la batterie a trouvé une application unique dans l’industrie automobileémergente 1, permettant le démarrage de moteurs à combustion interne non seulement de véhicules particuliers mais aussi de moteurs plus gros utilisés dans l’armée, tels que les chars et lesavions 3,4,5.
À mesure que les technologies de fabrication s’amélioraient au fil des années, les avancées en analyse chimique et dans la compréhension des processus intégrés à la batterie se sont également améliorées. Il sera toujours nécessaire d’améliorer le processus de fabrication afin d’assurer un produit cohérent, non seulement compétitif en termes de prix mais aussi de bonne qualité et capable d’assurer un soutien électrique plus longtemps.
La chimie qui se produit dans la batterie, appelée théorie du double sulfate, est unique comparée à d’autres types de batteries. Dans ce cas, l’électrolyte ou l’acide fait partie du mécanisme de réaction lors du processus de décharge etde charge 6.


Figure 1 : Illustration schématique des mécanismes de réaction de charge et de décharge d’une batterie au plomb-acide. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Ici, les électrodes ou plaques capables de conduire l’électricité réagissent avec l’acide pour former du sulfate de plomb, qui peut être vu comme un isolant (Figure 1). Tous les matériaux présents sur une plaque ne sont pas utilisés lors du processus de décharge. La réaction électrochimique se produit principalement à la surface du matériau exposé à l’acide, et lorsque la batterie est chargée, le matériau isolant de plomb sulfate se reconvertit alors en dioxyde de plomb conducteur et en plomb sur les deux plaques appelées cathode et anode, respectivement5. Plus la surface est grande, plus de réactions de décharge peuvent avoir lieu et plus la capacité peut être obtenue. Les plaques sont conçues pour être relativement fines et généralement spécifiques à l’application. Pour une forte puissance sur de courtes périodes, comme au démarrage d’une voiture, une grande zone est souhaitable où l’acide peut facilement voyager ou diffuser vers le centre de la plaque, tandis que pour les batteries destinées à fournir plus de capacité sur de longues périodes à des débits plus faibles, on utilise généralement des plaques plus épaisses. Cela constitue un compromis entre le matériau disponible dans lequel l’acide peut facilement migrer ou diffuser, et fournir un support plus épais et plus rigide permettant à la plaque de durer plus longtemps dans l’application.
L’analyse du matériau actif à l’intérieur d’une batterie a toujours été difficile en raison de sa nature destructrice. La batterie doit être coupée et les plaques démontées ; Cela ne peut alors fournir qu’un instantané temporel de l’état ou de l’état de la batterie. Cela concerne généralement le fait que les scientifiques souhaitent connaître l’état de charge (SoC) et l’état de santé (SoH) de la batterie. Dans une batterie, les paramètres chimiques les plus importants et probablement les seuls que l’on peut mesurer confortablement en tant qu’analyste sont les propriétés chimiques qui incluent sa composition élémentaire et de phase. Ces techniques reposent généralement sur des techniques d’absorption atomique ou de type fluorescence aux rayons X, ainsi que sur des méthodes avancées telles que la microscopie électronique à balayage et la diffraction des rayons X en poudre. Il existe également des techniques d’analyse électrochimique applicables, notamment la spectroscopie d’impédance et la voltamétrie cyclique, entre autres.
En revanche, les propriétés physico-chimiques incluent la résistance des plaques, la surface disponible et la porosité du matériau actif. L’analyse de la surface est généralement réalisée par des techniques d’adsorption à l’azote, et dans cette étude, la porosité des plaques utilisées dans la batterie au plomb-acide a été mesurée. La porosité concerne l’espace libre disponible à l’intérieur du matériau actif pour que l’acide puisse circuler librement et entrer en contact avec les sites actifs, ce qui permettra alors une réaction électrochimique de se produire. Si la porosité est trop élevée, il y aura des voies de connexion limitées entre les différentes particules de matériaux actifs, augmentant la probabilité de déconnexion. Si la porosité est trop basse, moins d’acide pourra atteindre les sites actifs, réduisant ainsi la capacité disponible.
Traditionnellement, la porosité des matériaux solides possédant des pores de taille microscopique à mésométrique est mesurée par la porosimétrie au mercure. Cela nécessitait que le matériau actif soit physiquement retiré de la plaque afin de pouvoir s’insérer dans le porte-échantillon de l’instrument. Cela présente plusieurs inconvénients, à savoir qu’un seul échantillon représentatif d’une surface de plaque est prélevé ; L’échantillon en tant que tel est déconnecté de la grille ou du collecteur de courant, provoquant ainsi des fissures et cavités supplémentaires dans le matériau ; Et de nombreux laboratoires se sont éloignés de l’utilisation du mercure en raison de sa toxicité. L’avantage de cette technique réside dans sa capacité à fournir une estimation de la distribution de la taille des pores du matériau dans une certaine plage.
Cette étude propose une technique qui utilise l’ensemble de la plaque pour mesurer la porosité totale du matériau actif en utilisant le principe d’Archimède. Dans son contexte de détermination de la densité matérielle, le principe d’Archimède affirme que la force de flottabilité sur un objet immergé dans un fluide est égale au poids du fluide déplacé par cet objet. Ce principe permet de calculer la densité d’un objet en mesurant son poids en air et son poids lorsqu’il est immergé dans un fluide connu. Cette force de flottabilité est ensuite utilisée pour calculer le volume du fluide déplacé, qui est égal au volume de l’objet.
La technique peut être facilement mise en place en laboratoire pour mesurer la porosité des plaques de batteries au plomb-acide soumises à certaines conditions de fabrication ou de test. Même si la technique reste destructrice dans le sens où il faut ouvrir la batterie pour retirer les plaques afin d’analyser, la porosité de l’ensemble de la plaque est prise en compte. Ainsi, la méthode mesure la porosité moyenne sur toute la plaque, capturant des variations de certaines régions de la plaque qui ne sont généralement pas prises en compte. Ces variations surviennent généralement lorsqu’on travaille avec des plaques relativement grandes ; lorsque possible, des incohérences de fabrication et les effets de la stratification acide peuvent affecter des régions spécifiques des plaques au fil du temps. Cependant, une limitation de la méthode de déplacement du glycérol est qu’elle mesure la porosité à partir des pores perméables. Cela signifie qu’il est possible de sous-estimer la porosité de la plaque si le glycérol ne pénètre pas complètement les pores de la masse active. Lorsque des pores fermés sont présents, la technique est indirectement corrélée à ce qui se passe à l’intérieur de la batterie lors de l’application, car l’acide ne pourrait pas non plus pénétrer complètement les zones de la masse active qui ont des pores fermés. Malgré cette limitation, la méthode reste sûre et économique, et convient à la mesure de la porosité des plaques de batterie.
Dans cette étude, les porosités des plaques négatives et positives d’une batterie au plomb (VRLA) de 7,2 Ah régulée par valve (VRLA) relativement petite sont mesurées. Ces batteries sont généralement utilisées dans les systèmes de contrôle des alarmes domestiques et des moteurs de portail. L’effet sur la porosité des plaques et la composition chimique des phases a été étudié en termes du mécanisme de vieillissement possible auquel la batterie était exposée. L’une étant un vieillissement excessif du calendrier ou une durée de conservation, et l’autre étant le cycle répété de capacité sans recharge suffisante. Ce sont des conditions typiques auxquelles ces batteries sont exposées. Ceux qui restent sur les rayons des grossistes en électricité pendant de nombreux mois, parfois des années, sans recevoir de charge de boost. De plus, les batteries utilisées dans les systèmes d’alimentation en veille sont soumises à des cycles répétés de capacité de type « coupure de courant », où la recharge du système onduleur est insuffisante pour fournir l’énergie nécessaire à une recharge complète pendant les courtes périodes de recharge disponibles.