Les nanotubes tunneliers (TNT) sont des canaux à base d’actine à l’échelle nanométrique qui permettent le transfert intercellulaire direct d’organites et de molécules de signalisation. Ils mesurent généralement entre 6 et 100 μm de long et 50 à 500 nm de diamètre, certains atteignant jusqu’à 700 nmd’épaisseur 1. Contrairement aux protubérances membranaires vides, les TNT contiennent des filaments cytosquelettiques, le plus souvent de la F-actine, qui confère une rigidité structurelle et soutient le transport mitochondrial 2,3,4. En culture bidimensionnelle, les TNT sont définis par trois caractéristiques : fines (20 à 700 nm), des protubérances droites suspendues au-dessus du substrat qui relient deux cellules ou plus ; la présence de filaments de F-actine ; et la capacité de transférer des cargaisons.
Depuis leur première identification dans les cellules PC-12 par Rustom et al.5, les TNT ont été étudiés dans plusieurs systèmes, notamment les systèmescardiovasculaire 6,immunitaire 7 etrespiratoire 8, l’épithélium cornéen9, les tumeurs10 et le systèmenerveux 11,12. Ils contribuent à des processus physiologiques et pathologiques tels que la signalisation immunitaire, l’apoptose, le transport de matériaux et l’angiogenèse 13,14,15. Les TNT peuvent médier le transfert longue distance de diverses cargaisons, notamment les mitochondries, le réticule endoplasmique, les acides nucléiques, les ions, et même lesvirus 5,16,17.
La peau est un organe structurellement complexe, l’épiderme et le derme reposant sur une communication constante pour l’homéostasie, la cicatrisation des plaies et la régénération desappendices 18,19,20. Bien que les TNT aient été décrits dans de nombreux tissus, y compris le système immunitaire, le système neuronal et l’épithéliumcornéen 7,9,12, leur présence dans les cellules de la peau humaine n’a pas été rapportée dans la littérature publiée. S’appuyant sur le cadre méthodologique décrit par Sáenz-de-Santa-María et al.21, nous présentons un protocole standardisé et optimisé pour détecter les TNT entre les kératinocytes épidermiques et les fibroblastesdermiques 22, en utilisant une coloration par immunofluorescence combinée à une microscopie confocale inversée.
Comparé aux approches alternatives de détection TNT, ce protocole offre un équilibre pratique entre sensibilité et accessibilité. L’imagerie des cellules vivantes peut capturer la dynamique des TNT mais est limitée par la phototoxicité et la courte durée de vie desTNTs 1,23. La microscopie électronique fournit des détails ultrastructuraux mais ne parvient souvent pas à préserver de longues étendues de TNT et n’est pas pratique pour l’analyse de routine des cellules primairesde la peau 24,25. Les systèmes de nanotubes basés sur des reporters permettent le suivi en temps réel mais nécessitent une manipulation génétique, généralement inefficace dans les kératinocytes primaires et lesfibroblastes 24,26. En revanche, le protocole actuel utilise l’immunofluorescence standard et la microscopie confocale, permettant la détection reproductible de TNT à travers des cultures cellulaires cutanées préparées indépendamment tout en maintenant la compatibilité avec les cellules primaires fragiles.
Cette méthode est particulièrement adaptée à l’analyse d’échantillons fixes où la composition cytosquelettique et la prévalence du TNT sont d’intérêt. Comme les TNT sont très fragiles, les étapes de fixation et de manipulation restent des limites clés, et l’approche ne peut pas capturer la dynamique TNT en temps réel. Néanmoins, pour les laboratoires travaillant avec des cellules humaines primaires, ce flux de travail standardisé offre un moyen accessible et cohérent de visualiser les TNT et soutient des études en aval de leurs fonctions potentielles en ingénierie et régénération tissulaire.