La glande lacrymale (LG) est essentielle à la production de la couche aqueuse du film lacrymal, ce qui est crucial pour maintenir l’homéostasie de la surfaceoculaire 1. Un dysfonctionnement du LG, causé par une blessure ou une inflammation, entraîne une maladie de l’œil sec carence en eau (ADDE). Cette affection peut entraîner une inflammation sévère de la surface oculaire, une maladie cornéenne chronique et, dans les cas graves, une perte de visionpermanente 2. Les traitements actuels pour l’ADDE gèrent principalement les symptômes, sans traiter le dysfonctionnement glandulaire sous-jacent, qui limite leur efficacité àlong terme 1. Le développement de thérapies ciblées pour le dysfonctionnement LG présente plusieurs défis, notamment l’absence de modèles in vitro simples et à long terme, qui limitent la compréhension de la physiopathologie de la LG et entravent le développement de thérapies efficaces. Bien que la transplantation cellulaire ait montré un potentiel pour favoriser la régénération LG, la capacité d’expansion limitée des cellules in vitro et la complexité des systèmes de culture existants présentent des obstacles importants à l’applicationclinique 1,3. Par conséquent, établir un système de culture simple et à long terme pour les LG adultes de souris est essentiel pour faire progresser la compréhension de la physiologie et de la pathologie des LG, ainsi que pour fournir une source fiable de cellules souches/progénitrices LG pour la réparation et la régénération des blessures LG.
Les systèmes de culture in vitro existants pour LG ont fait des progrès significatifs, mais rencontrent encore des limites notables. Beaucoup de ces méthodes reposent sur des milieux complétés en sérum, ce qui introduit plusieurs problèmes tels que la variabilité d’un lot à l’autre, des composants indéfinis, et le risque de contamination par les fibroblastes ou les cellulesmésenchymates 4,5,6,7,8. De plus, les systèmes à base de sérum sont inadaptés à l’étude des mécanismes pathogènes des maladies LG et posent des défis pour les thérapies de transplantation cellulaire en raison des risques potentiels de rejetimmunitaire 9. En réponse à ces limitations, plusieurs méthodes sans sérum ont été développées pour cultiver des cellules épithéliales LG (LGEC) chez des souris et des humains. Par exemple, Ueda et al. ont utilisé avec succès une méthode sans sérum pour cultiver des LGEC à partir de sourisnouveau-nées 10. Cependant, cette méthode était limitée par l’incapacité à faire passer les cellules par les sous-cultures et par la nécessité d’un grand nombre de glandes néonatales pour obtenir suffisamment de LGEC. De même, Kobayashi et al. ont développé un système de culture sans sérum avec la toxine du choléra, mais ont rencontré des difficultés à maintenir la morphologie cellulaire lors du passage11. Parmi les avancées récentes figurent le développement par Zhang et al. d’un système de culture 3D pour les cellules souches LG de souris et le système de culture d’organoïdes LG de Bannier-Hélaouët et al. pour la souris etl’humain 12,13,14,15. Cependant, ces systèmes reposent sur des formulations complexes de milieux contenant plusieurs petites molécules, des facteurs de croissance et des additifs, compliquant le processus de culture et limitant la scalabilité. Ces défis soulignent la nécessité d’un système de culture simplifié et efficace, sans sérum, capable de faciliter l’expansion efficiente des LGEC, tout en conservant leurs caractéristiques prolifératives et de tige/progéniteur pour des applications thérapeutiques et de recherches ultérieures.
Ces dernières années, le développement rapide de la reprogrammation chimique médiée par de petites molécules a introduit de nouvelles stratégies pour maintenir et étendre les cellules adultes primaires invitro 16. En régulant les voies de signalisation intracellulaires, les interactions cellule-matrice et l’adhésion cellulaire, les petites molécules améliorent significativement la prolifération et la plasticité cellulaires, améliorant l’efficacité de l’expansion cellulaire et le contrôle du destin17. En raison de leur production contrôlable, de leur faible immunogénicité et de leur intégration non génomique, les petites molécules sont idéales pour construire des systèmes in vitro permettant à l’expansion des cellules épithélialesadultes 16. Des combinaisons de différentes petites molécules ont démontré qu’elles maintiennent efficacement l’expansion in vitro de divers types cellulaires primaires, y compris les cellules souches épithéliales de la peau, cornéennes etconjonctivales 18,19,20. Par conséquent, développer une stratégie basée sur les petites molécules pour étendre les LGEC montre un potentiel pour de futures applications tant en recherche qu’en milieu thérapeutique.
Un système de culture sans sérum simple et efficace a été développé dans ce protocole en utilisant deux petites molécules, Y27632 et SB431542 (2C), pour soutenir l’expansion des LGEC. En combinant les avantages de ces deux molécules, un système sans sérum a été établi pour les cultures 2D et 3D. Les LGEC cultivés avec 2C ont montré une forte capacité proliférative et des caractéristiques de cellules souches/progénitrices, maintenant la morphologie typique des cellules épithéliales après au moins 10 voiages in vitro. Dans la culture 3D, les LGEC ont non seulement conservé les caractéristiques des cellules souches/progénitrices, mais ont également montré la capacité de se différencier davantage en structures sécrétoires après la suppression du 2C, formant des structures micro-glandulaires à fonction sécrétoire. Ce système sans sérum convient aux modèles in vitro de physiologie et pathologie LG, tout en fournissant une source importante de cellules pour l’ingénierie tissulaire LG et les applications régénératives. Cependant, le protocole actuel ne fournit qu’une exploration préliminaire de la culture 3D. La culture 3D à long terme dépasse actuellement le cadre de cette recherche. Il est important de noter que cette méthode est conçue spécifiquement pour les LGEC adultes de souris et peut ne pas être applicable à d’autres espèces sans optimisation supplémentaire.