La sénescence cellulaire est une réponse multifacette qui peut résulter de nombreux types de stress, notamment des dommages à l’ADN, l’attrition des télomères et l’activation des oncogènes. Elle conduit à un arrêt stable du cycle cellulaire ainsi qu’à une résistance accrue à l’apoptose, en partie grâce à l’induction de protéines anti-apoptotiques 1,2. La sénescence a été associée à une amélioration de la survie cellulaire dans des contextes où la préservation de l’intégrité tissulaire est essentielle, comme la réparation et l’entretien 3,4. Au-delà de son rôle dans l’homéostasie tissulaire, la sénescence contribue également au développement normal en façonnant le motif embryonnaire 5,6 et en servant d’obstacle à la formation tumorale en favorisant l’élimination des cellules endommagées ou potentiellementmalignes 7,8,9. Bien que la sénescence puisse avoir des fonctions bénéfiques, de nombreuses études ont mis en lumière un aspect contrastant dans lequel les cellules sénécentes acquièrent un profil sécrétoire pro-inflammatoire qui peut perturber le métabolisme local, endommager les tissus environnants et même soutenir la progressiontumorale 10,11,12,13.
La sénescence a été détectée chez divers types cellulaires répartis sur plusieurs tissus et est souvent associée au vieillissement, aux maladies, aux dysfonctionnements tissulaires ou au cancer. Dans le foie, la sénescence des cellules stellées hépatiques a montré qu’elle favorise la progression tumorale en modifiant l’homéostasie métabolique via des facteurssécrétés 14,15. Des études portant sur les hépatocytes16 ou les biopsies du foieentier 17 indiquent que la sénescence dans ces cellules peut contribuer à des comorbidités métaboliques telles que la maladie hépatique stéatotique associée à un dysfonctionnement métabolique et la stéatohépatite associée à un dysfonctionnement. De plus, la relation entre le diabète de type 2 et la sénescence a suscité une attention significative au cours de la dernière décennie, avec des preuves liant la sénescence à des complications liées au diabète dans les cellules β pancréatiques, les hépatocytes16 et lesadipocytes 18,19,20,21. Ces résultats soulignent l’importance d’identifier avec précision les cellules sénescentes dans les tissus métaboliques, où leur accumulation et leur hétérogénéité contribuent à la progression de la maladie et au ciblagethérapeutique 22.
Les changements de signalisation et d’expression des protéines associés à la sénescence sont souvent spécifiques aux cellules et aux tissus ; cependant, plusieurs caractéristiques sont globalement caractéristiques des cellules sénescentes. L’un des marqueurs les plus utilisés est l’augmentation de l’activité enzymatique de la β-galactosidase à pH 6,0, appelée β-galactosidase associée à la sénescence (SA-β-gal)23. β-galactosidase est une hydrolase lysosomale présente dans toutes les cellules et est normalement active à un pH acide (~4,5–5,0), où elle contribue à la dégradation des substrats glycosylés. La caractéristique déterminante de la SA-β-gal est la rétention de l’activité de la β-galactosidase dans des conditions de pH sous-optimales. Dans l’analyse classique, les cellules sont incubées avec le substrat synthétique 5-bromo-4-chloro-3-indolyl-β-D-galactopyranoside (X-gal) à un pH de 6,0, où l’activité enzymatique est réduite dans la plupart des cellules mais reste détectable dans les cellules sénescentes. Cela conduit à la formation d’un précipité bleu insoluble qui peut être visualisémicroscopiquement 24.
Bien que ce test ait été largement adopté, la détection du précipité X-gal s’est traditionnellement appuyée sur la microscopie en champ clair. La détection en champ clair repose sur l’identification visuelle du précipité bleu et présente donc une sensibilité limitée aux signaux de faible niveau et aux états de sénescence précoces. En revanche, l’imagerie à lumière réfléchie capture la densité optique du précipité X-gal, permettant une détection quantitative sur une plage dynamique plus large. Plus récemment, des substrats fluorogènes ont été développés pour améliorer lasensibilité à 25. Cependant, ces approches mesurent généralement l’activité de la β-galactosidase dans des conditions qui ne préservent pas la définition classique dépendante du pH de la SA-β-gal. En conséquence, ils peuvent augmenter l’intensité du signal mais réduire la spécificité pour la sénescence. En revanche, l’opacité inhérente du précipité X-gal permet sa détection par imagerie confocale réfléchie en lumière réfléchie, offrant une lecture plus sensible et quantitative tout en maintenant la définition enzymatique originale de SA-β-gal26.
Au fil des années, d’autres caractéristiques de la sénescence ont été identifiées, notamment une expression accrue des inhibiteurs de kinases dépendantes de la cycline P16 et P21, ainsi que le facteur de transcription P53, qui régule l’arrêt du cycle cellulaire et d’autres programmesde sénescence 27,28,29,30,31,32,33 . Ces avancées ont conduit à une définition plus robuste de la sénescence, dans laquelle les cellules sont généralement classées en fonction de la présence combinée de plusieurs marqueurs. En pratique, cependant, ces marqueurs sont souvent mesurés selon différentes modalités : les marqueurs nucléaires, tels que P16 et P21, sont généralement détectés par des techniques basées sur la fluorescence, tandis que l’activité SA-β-gal a traditionnellement été évaluée par microscopie en champ clair. Cette séparation a limité la capacité d’évaluer plusieurs caractéristiques de sénescence au sein d’une même cellule. L’imagerie à lumière réfléchie surmonte cette limitation en permettant l’intégration directe de la détection SA-β-gal avec des marqueurs à base de fluorescence au sein d’un seul flux de travail d’imagerie, facilitant ainsi une évaluation plus robuste et biologiquement significative de la sénescence dans des populations cellulaires hétérogènes.
Bien que Dedic et ses collègues abordent plusieurs limites de l’imagerie traditionnelle SA-β-gal, notamment l’amélioration de la sensibilité, l’utilisation de contrôles à pH adapté pour le seuil objectif, et la compatibilité avec l’immunocytochimie, leur méthode confocale à lumière réfléchie a été optimisée spécifiquement pour les adipocytes maturesisolés 26. Cependant, la sénescence dans le tissu adipeux ne se limite pas aux adipocytes34,35, et des informations supplémentaires peuvent être obtenues en examinant la fraction vasculaire stromale (SVF). La SVF comprend des préadipocytes, des populations endothéliales et de fibroblastes, ainsi que diverses cellules immunitaires, qui peuvent toutes subir une sénescence et contribuer au remodelage adipeux, à l’inflammation et à une signalisation métabolique altérée. Caractériser la sénescence au sein de ce compartiment hétérogène est donc important pour relier les processus spécifiques au type cellulaire aux résultats tissulaires et systémiques.
Ici, nous étendons la détection de la lumière réfléchie SA-β-gal aux cellules SVF, permettant son application à plusieurs types de cellules de tissu adipeux. En combinant cette approche avec l’immunocytochimie, la méthode permet une analyse intégrée unicellulaire de l’activité SA-β-gal aux côtés de marqueurs de lignée et de caractéristiques fonctionnelles dans des échantillons humains primaires.