La tâche de conservation de Piaget et l'influence des exigences de la tâche

Piaget’s Conservation Task and the Influence of Task Demands
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Developmental Psychology
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Piaget’s Conservation Task and the Influence of Task Demands

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11:45 min
March 03, 2015

Overview

Source : Laboratoires de Judith Danovitch et Nicholaus mimine — Université de Louisville

Jean Piaget a été un pionnier dans le domaine de la psychologie du développement et sa théorie du développement cognitif est une des théories psychologiques plus connus. Au cœur de la théorie de Piaget est l’idée que les modes de pensée des enfants changent au cours de l’enfance. Piaget fourni de preuves de ces changements en comparant comment les enfants d’âges différents ont répondu aux questions et aux problèmes qu’il a conçu.

Piaget a estimé que, à l’âge de 5 ans, enfants manquent opérateurs mentales ou règles logiques qui sous-tendent l’aptitude à raisonner sur les relations entre les ensembles de propriétés. Cette caractéristique a défini ce qu’il appelle la phase préopérationnelle du développement cognitif. Une des mesures classiques de Piaget de la capacité des enfants à utiliser les opérations mentales est sa mission de conservation. Dans cette tâche, les enfants apparaissent deux objets identiques ou ensembles d’objets. Enfants sont tout d’abord montrés que les objets sont les mêmes sur une propriété de clé (nombre, dimensions, volume, etc.). Puis, un des objets est modifié donc il apparaît différent qu’un autre (par exemple, il est maintenant plus long, plus large ou plus grand), mais la propriété de clé reste la même. Suite à cette transformation, les enfants sont posées pour juger si les deux objets ou les ensembles d’objets sont maintenant identiques ou différentes en ce qui concerne la propriété de clé originale.

Piaget a signalé que les enfants dans la phase préopérationnelle (environ 2-7 ans) jugés généralement les objets à être différente après la transformation, même si la propriété de clé n’avait pas changé. Il a attribué les réponses incorrectes des enfants à leur focalisation excessive sur le changement, plutôt que sur le fait que la propriété de clé est resté le même. Cependant, au cours des années, les chercheurs ont fait valoir que la tâche de conservation de Piaget est une mesure non valide du raisonnement de l’enfant. Ces critiques ont suggéré que les mauvaises performances de l’enfant est en raison des demandes de tâche, tels que les hypothèses au sujet des buts et des attentes quand la question de la propriété de clé est répétée de l’expérimentateur.

Cette vidéo montre comment effectuer des tâches de conservation classique de Piaget,1 – 2 et comment concevoir une petite modification dans la tâche peut changer radicalement la précision de l’enfant (basée sur les méthodes mises au point par McGarrigle et Donaldson3).

Procedure

Recruter des enfants de 4 à 6-ans ayant ouïe et une vision normale. Aux fins de cette démonstration, seulement deux enfants sont testé (un pour chaque condition). Grandes tailles d’échantillon sont recommandés lorsqu’il procède à toutes les expériences.

1. rassembler les matériaux nécessaires.

  1. Obtenir deux ensembles de quatre petits jetons. Pour cette expérience, utilisez quatre pions rouges et quatre pions bleues.
  2. Obtenir deux 10 po (25,4 cm) pièces de chaîne ou des fils de différentes couleurs. Pour cette expérience, utiliser les fils bleu et blanc.
  3. Acquérir un animal en peluche qui se tient dans une boîte. Pour cette expérience, utiliser un ours en peluche.

2. collecte des données

  1. Introduction
    1. Place de l’ours en peluche dans la boîte sur la table avant que l’enfant entre dans la pièce.
    2. Accueillir l’enfant à la table en face de l’expérimentateur.
    3. L’ours en peluche, sortir de la boîte, montrer à l’enfant et dire : « c’est un ours très coquin. Parfois, il s’échappe de sa boîte et mess up le jeu. Il aime gâcher le jeu. »
  2. Jugement initial du nombre
    1. Mettre en place les jetons afin qu’ils soient en deux lignes de longueur égale, où les jetons sont espacés régulièrement et il y a une correspondance biunivoque entre les lignes. Assurez-vous que chaque ligne contient les jetons de même couleur.
    2. Pointez sur chaque ligne et demandez à l’enfant : « Y a-t-il plus ici ou plus ici, ou les deux ont-ils le même numéro ? » Enregistrer la réponse de l’enfant.
    3. Alterner l’emplacement du rouge et bleu des rangées de jetons (plus près ou plus loin de l’enfant) entre les sujets.
  3. Transformation
    1. À ce stade, au hasard affecter des enfants à l’une des deux conditions.
      1. En l’État intentionnel, attirer l’attention de l’enfant aux jetons en disant, « maintenant, regardez-moi », et de déplacer la ligne de jetons qui est plue loin de l’enfant vers un cluster de plus près ensemble, afin qu’ils touchent.
      2. Dans les conditions accidentelles, agir surpris et dire : « Oh, non, c’est le naughty bear. Regarder dehors ! Il va gâcher le jeu ! » Supprimer l’ours de la zone et utiliser ses mains pour réorganiser la ligne de jetons plus éloignées de l’enfant vers un cluster de plus près ensemble, afin qu’ils touchent. Puis demandez à l’enfant à regagner sa loge de l’ours.
    2. Arrêt après la transformation du nombre
      1. Pointez sur chaque ligne de jetons et demandez à l’enfant : « Y a-t-il plus ici ou plus ici, ou les deux ont-ils le même numéro ? »
      2. Ranger les jetons.
    3. Arrêts de longueur
      1. Répétez la procédure exacte de décrire pour arrêts de longueur.
      2. Dans ces essais, initialement placer deux cordes sur la table afin qu’ils soient rectilignes et parallèles les uns aux autres. La transformation implique en tirant au milieu d’une chaîne, donc il est courbé.
      3. Affecter les enfants à la même condition pour l’arrêt des essais de longueur comme ils l’étaient pour l’arrêt des essais numéros.

3. analyse

  1. Exclure les enfants qui ont répondu aux questions de jugement initial incorrectement, car cela suggère que les enfants pourraient juger pas avec exactitude l’équivalence nombre ou la longueur avant que les objets ont été transformées.
  2. Calculer un score de 0-2 pour le nombre d’enfants dans chaque condition jugée le nombre ou la longueur des objets sont restés les mêmes.
  3. Comparer les scores de l’enfant dans l’ensemble de conditions à l’aide d’un t-test d’échantillons indépendants.

Dans le milieu du XXe siècle, psychologue Jean Piaget a développé son travail de conservation, qui fourni des chercheurs avec un moyen d’évaluer la logique et le raisonnement des capacités des enfants et finalement proposé une trajectoire de développement cognitif.

Entre les âges de 2 et 7, une période que Piaget appelle la phase pré-opérationnelle, enfants manquent les opérateurs mentales — règles logiques — qui sous-tendent l’aptitude à raisonner sur les relations entre les ensembles de propriétés, comme la taille des objets.

Afin de développer, si les adultes ont montré deux morceaux de chocolat de même masse, et l’un d’eux est arrivé à fondre, ils utiliseraient logique de conclure que la quantité de chocolat dans les deux pièces est conservée, même si une autre propriété, la forme, d’une seule pièce changée.

Toutefois, si les enfants en bas âge ont été mis par le même processus et a demandé à quelle pièce a plus de chocolat, ils diraient probablement celui fondu, tel qu’il apparaît plus large et semble prendre plus de place.

En d’autres termes, l’enfant peut se concentrer sur la transformation d’une propriété non pertinente du chocolat — sa forme — et non la propriété clée qu’ils ont été interrogés sur — montant — qui n’a pas changé.

Alors que l’intention de Piaget était de mesurer le développement des capacités de raisonnement, les critiques ont suggéré piètre performance de que les enfants dans les tâches de conservation — comme ceux qui traitent avec de l’argile au lieu de chocolat — est en fait en raison des demandes de tâche, tels que les hypothèses au sujet des buts et des attentes quand la question de la propriété de clé est répétée de l’interrogateur.

Cette vidéo montre comment concevoir une expérience étudie le raisonnement de l’enfant à l’aide de la version classique et une version modifiée de la tâche de conservation de Piaget et illustre comment recueillir et interpréter les données. Nous également expliquer pourquoi les chercheurs ont mis en doute la validité de la tâche de conservation et d’explorer comment une prise de conscience des exigences de la tâche peut être appliquée dans les milieux de la recherche.

Dans cette expérience, les enfants âgés de 4 et 6-ans effectuent deux types de tâches — conservation du nombre et de la longueur.

Dans la phase initiale de la tâche numéro, enfants figurent une rangée de jetons bleus et un rouge, chacune portant le même numéro.

Dans ce cas, les jetons sont espacés de façon égale : au-dessus de chaque jeton bleu est positionné un rouge, et aucun des jetons toucher mutuellement, créant la même longueur au départ.

Enfants sont demandés si les deux lignes ont le même nombre de jetons, ou si l’on a plus. Leurs réponses à ce stade être un jugement préliminaire du nombre.

Elle est suivie par la phase de transformation, dans lequel les enfants sont affectés à l’une des deux conditions expérimentales : intentionnelle ou accidentelle.

Ceux du groupe intentionnel observent le chercheur se déplacent des jetons dans une ligne plus proche, afin qu’ils sont touchent. Il s’agit de la version classique de tâche de conservation de Piaget.

En revanche, les enfants dans la montre de groupe accidentelle que le chercheur utilise un ours en peluche pour manipuler les jetons. Il s’agit d’une version modifiée de la tâche de conservation, conçue par des psychologues James McGarrigle et Margaret Donaldson.

Ici, l’ours en peluche est présenté comme un agent de « voyous » qui bénéficie d’interférer avec les jetons et de ruiner l’expérience. Ce qui est important, l’utilisation d’un animal en peluche prend le focus hors de la chercheuse, donc les enfants ne prennent pas en considération spéciale demandes — comme les buts de l’expérimentateur — dans la prochaine étape de l’épreuve.

Dans les deux conditions expérimentales, bien que le nombre de jetons — la propriété key de la tâche — dans la ligne modifiée ne change pas, une autre de ses attributs — l’espacement — fait.

Pendant la phase après la transformation, enfants sont encore une fois demandés si une des lignes a plus de jetons.

Dans ce cas, la variable dépendante est le pourcentage de bonnes réponses après la transformation, dans lequel les enfants déterminent que le nombre de jetons dans les deux lignes est égal — une réponse nécessitant développé des compétences de raisonnement.

Le numéro est suivie par la tâche de longueur, qui suit un principe similaire.

Ici, les enfants apparaissent initialement deux cordes de couleurs différentes de la même longueur, dont les extrémités sont alignées. Ils sont alors demandé si une des chaînes est plus longtemps, ou s’ils sont tous deux la même longueur.

Pendant la phase de transformation, les enfants sont affectés à la même condition, qu’ils ont été placés dans durant la tâche numéro.

Pour le groupe accidentel, l’ours en peluche voyous est mis en évidence et utilisées pour tirer au centre d’une des cordes jusqu’à ce qu’il est courbé et ses extrémités n’alignent plus avec ceux de l’autre chaîne. Il manipule la chaîne de manière « non intentionnelle ».

En revanche, les enfants dans la montre de groupe intentionnelle le chercheur effectuent la même manipulation.

Dans les deux cas, l’attribut clé de la chaîne modifiée — sa longueur — n’est pas altérée, mais une caractéristique non essentielle, sa forme, est.

Enfin, dans la phase après la transformation, les enfants sont questionna encore si une des chaînes est plus.

Pour cette tâche, la variable dépendante est le pourcentage de réponses dans lequel les enfants identifient les deux chaînes comme étant de la même longueur après la transformation.

Basé sur des travaux de Piaget et McGarrigle et Donaldson, il est prévu que — par rapport au groupe accidentel — moins d’enfants dans le groupe intentionnel permettra d’identifier les objets dans chaque tâche comme étant le même après la transformation.

Cela peut être dû à des enfants dans le groupe intentionnelle d’une mauvaise interprétation de la question posée par le chercheur dans la phase après la transformation. Plus précisément, ils peuvent penser que le chercheur est s’enquérir de la dimension qu’ils intentionnellement manipulés, plutôt que la propriété de clé.

Pour se préparer à l’expérience, se réunissent quatre rouges et quatre jetons bleus, qui ont tous le même diamètre. En outre, obtenir deux morceaux de 10 po de chaîne de couleurs différentes et un petit ours en peluche capable d’être caché dans une boîte.

Accueillir l’enfant quand ils arrivent et les amener à une table où la boîte contenant l’ours en peluche a été passée. S’asseoir en face d’eux et l’animal en peluche, sortir de sa boîte. Dites à l’enfant que l’ours est « méchant » et parfois s’échappe et le jeu que vous jouerez les ruines.

Après cette introduction à l’ours en peluche, commencer la phase initiale de la tâche numéro en créant deux rangées de jetons devant l’enfant. S’assurer que chaque ligne se compose de quatre des jetons couleur même, et qu’ils sont uniformément espacés.

Séquentiellement pointez sur chaque ligne et demander à l’enfant si un a plus de jetons, ou si les deux ont le même numéro. Enregistrer la réponse de l’enfant.

Pour la phase de transformation, manipuler les positions des jetons dans la rangée plus éloignées de l’enfant selon la condition qui lui ont été confiées : intentionnelle ou accidentelle.

Par la suite, pour enfants assignés à la condition accidentelle, demandez-leur de placer l’ours en peluche dans la boîte.

Dans la phase après la transformation de la tâche numéro, pointez sur chaque ligne et demandez à l’enfant si on a plus de jetons. Encore une fois enregistrer leur réponse.

Maintenant, rangé les jetons pour commencer la phase initiale de la tâche de la longueur. Positionner les deux chaînes en face de l’enfant afin qu’ils soient parallèles, et leurs extrémités sont alignées.

Pointez sur chacune des cordes et demandez à l’enfant que l’on soit plus long, ou si ils sont tous deux la même longueur. Enregistrer leur réponse.

Au cours de la phase de transformation, manipuler la forme de la chaîne plus loin de l’enfant : pour les membres du groupe intentionnel, placez votre doigt sur le centre d’une chaîne droite et tirer vers le bas ; et pour ceux du groupe accidentel, l’ours en peluche utiliser ses bras.

Séquentiellement pointez sur les deux chaînes devant l’enfant et leur demander si l’on est plus long, ou si elles sont de même longueur. Enfin, enregistrer leur réponse.

Pour analyser les résultats, les données concernant les nombre et la durée des tâches, de piscine et les essais dans les conditions intentionnelles ou accidentelles, où les enfants jugés la propriété de clé d’objets sont les mêmes après transformation en moyenne.

Exclure les enfants qui ont répondu aux questions de jugement initial incorrectement, car cela donne à penser qu’ils ne pourraient pas avec précision jauge équivalence de propriété.

Comparer les scores entre les deux conditions à l’aide d’un test t indépendant-échantillons.

Comparativement au groupe intentionnel, Notez que les enfants du groupe accidentelle étaient plus susceptibles de juger le nombre ou la longueur des objets sont les mêmes après la transformation.

Cela peut être dû au fait que, pour cette condition, l’ours en peluche a été responsable de la transformation, et les enfants n’ont donc aucune raison de penser que n’importe quelle propriété d’un objet a été intentionnellement manipulée. Ainsi, les enfants restent axés sur la propriété de clé sur laquelle on leur demandait.

Maintenant que vous savez comment les hypothèses au sujet des objectifs du chercheur peuvent influencer raisonnement de l’enfant dans les tâches de conservation de Piaget, nous allons étudier comment cette question du fardeau de la tâche peut être appliquée dans d’autres contextes.

Les effets des demandes de tâche ne se limitent pas à des expériences de conservation de Piaget et sont donc importantes pour les psychologues à prendre en considération lorsqu’ils sont la conception des études de recherche impliquant des enfants.

Par exemple, si un chercheur demande à plusieurs reprises un enfant une question sur ce qu’une photo est censée représenter, l’enfant peut changer leur réponse pensant que le chercheur voulait répondre différemment à la première fois.

En conséquence, il faut pour s’assurer que les réponses des enfants ne reposent pas sur ce qu’ils pensent que les chercheurs veulent dire ou faire.

En outre, l’influence des exigences de la tâche ont provoqué des chercheurs à considérer l’importance de l’utilisation de plusieurs méthodes pour mesurer les compétences de l’enfant, afin que leurs forces et faiblesses peuvent être évalués avec précision.

Par exemple, évaluer les aptitudes spatiales de l’enfant avec une tâche qui oblige à manipuler des objets physiquement — comme devoir positionner des blocs pour créer une forme dans une image — peuvent sous-estimer les capacités d’un enfant dont les réelles difficultés sont sa motricité.

Ainsi, une méthode plus appropriée pour évaluer les capacités spatiales — celui qui supprime les habiletés motrices confondantes — serait de montrer aux enfants photos de différents arrangements de blocs et demander si les deux images correspondent.

Vous avez juste regardé les vidéo de JoVE sur tâche de conservation de Piaget et ses modifications. Maintenant, vous devez savoir comment transformer un élément dans une paire d’objets ou ensembles d’objet peut être utilisé pour évaluer le raisonnement chez les enfants, et comment les réponses de l’enfant peuvent être influencées par des exigences de la tâche.

Merci de regarder !

Results

Chercheurs ont testé 4-20 dans les enfants de 6 ans et constaté que les enfants dans les conditions accidentelles étaient beaucoup plus susceptibles de juger le nombre ou la longueur des objets était resté le même après la transformation (Figure 1). Enfants dans la condition intentionnelle exécutée très mal (12 % de réponses correctes), comparée aux enfants dans les conditions accidentelles (62 % de réponses correctes). La condition intentionnelle dans la présente étude correspond à la méthode originale de Piaget pour la tâche de conservation. Ainsi, ce modèle des résultats suggère que les enfants sont plus susceptibles de passer la tâche de conservation de Piaget lorsque la tâche est définie en fonction d’une transformation accidentelle et non intentionnel. Toutefois, il est remarquable que, même dans les conditions accidentelles, enfants de cette tranche d’âge avaient encore quelque difficulté à discerner la bonne réponse.

Pourquoi les enfants trouvent plus facile de juger que les deux ensembles d’objets demeurent les mêmes, quand ils ont été réorganisés par un méchant ours que lorsque l’expérimentateur réarrangés eux ? Une explication est que les enfants interprètent la question différemment dans chaque État. En l’État intentionnel, lorsque l’expérimentateur délibérément déplacé l’objet et ensuite répété la question initiale, enfants pourraient avoir supposé que l’expérimentateur a été maintenant, se référant à la dimension qui a été manipulé (p. ex., zone couverte par les jetons) plutôt que la propriété de clé, et cela a conduit à ne réponds pas correctement. Toutefois, en l’État accidentel, enfants n’avaient aucune raison de penser à l’expérimentateur destiné à changer quoi que ce soit, et donc ils axé sur la propriété de clé et répondent correctement.

Figure 1
Figure 1 : Le pourcentage moyen des essais dans les conditions accidentelles et intentionnelles, où les enfants jugés la propriété de clé a été le même après la transformation.

Applications and Summary

Cette démonstration illustre comment les exigences de la tâche peuvent affecter les résultats de la recherche en psychologie, en particulier chez les jeunes enfants. Les enfants des hypothèses faites quand un adulte est de leur parler et poser des questions difficiles ne peuvent pas toujours être évidentes, mais ils peuvent avoir une influence majeure sur la façon dont les enfants réagissent. Cette découverte est importante non seulement pour les chercheurs, mais aussi pour les éducateurs, les parents et autres personnes qui pourraient être dans des situations où ils sont mesurer les compétences de l’enfant ou l’interrogatoire d’un enfant sur un événement.

La manipulation fait preuve n’est qu’un exemple des nombreuses manipulations qui auraient dû être divulgués à altérer les performances de l’enfant sur la tâche de conservation. Malgré les lacunes de ses méthodes originales, proposition de Piaget qui logique et capacités de raisonnement des enfants changent au fil du développement a encore aide à la recherche amplement, et ses idées restent largement étudiées. Si quoi que ce soit, cette démonstration montre la valeur de la collecte de preuves convergentes à travers les différents laboratoires et les différentes populations d’enfants.

References

  1. Piaget, J. The Child’s Conception of Number. Routledge and Kegan Paul. London, England (1952).
  2. Piaget, J., & Inhelder, B. The Psychology of the Child. Basic Books. New York, New York (1969).
  3. McGarrigle, J., & Donaldson, M. Conservation accidents. Cognition. 3 (4), 341-350 (1975).

Transcript

In the mid-twentieth century, psychologist Jean Piaget developed his conservation task, which provided researchers with a way to evaluate the logic and reasoning abilities of children, and ultimately proposed a trajectory for cognitive development.

Between the ages of 2 and 7, a period that Piaget called the pre-operational stage, children lack the mental operators—logical rules—that underlie the ability to reason about relationships between sets of properties, like objects’ sizes.

To elaborate, if adults were shown two pieces of chocolate of the same mass, and one of them happened to melt, they would use logic to conclude that the amount of chocolate in both pieces is conserved—even though another property, the shape, of one piece changed.

However, if young children were put through the same process and asked which piece has more chocolate, they’d likely say the melted one, as it appears wider and seems to take up more space.

In other words, the child may focus on the transformation of an irrelevant property of the chocolate—its shape—and not the key property that they were asked about—the amount—that didn’t change.

While Piaget’s intent was to measure the development of reasoning skills, critics have suggested that children’s poor performance in conservation tasks—like those dealing with clay instead of chocolate—is actually due to task demands, such as assumptions about the questioner’s goals and expectations when the question about the key property is repeated.

This video demonstrates how to design an experiment investigating children’s reasoning using both the classic version and a modified version of Piaget’s conservation task, and illustrates how to collect and interpret data. We also explain why researchers have questioned the validity of the conservation task, and explore how an awareness of task demands can be applied in research settings.

In this experiment, children between the ages of 4- and 6-years-old perform two types of tasks—conservation of number and length.

In the initial phase of the number task, children are shown a row of blue tokens and one of red, each with the same number.

In this case, the tokens are equally spaced: above every blue token is positioned a red one, and none of the tokens touch one another, creating the same length initially.

Children are asked whether both rows have the same number of tokens, or if one has more. Their responses at this stage serve as a preliminary judgment of number.

This is followed by the transformation phase, in which children are assigned to one of two experimental conditions: intentional or accidental.

Those in the intentional group observe the researcher move tokens in one row closer together, so that they are touching. This is the classic version of Piaget’s conservation task.

In contrast, children in the accidental group watch as the researcher uses a teddy bear to manipulate the tokens. This is a modified version of the conservation task, designed by psychologists James McGarrigle and Margaret Donaldson.

Here, the teddy bear is presented as a “rogue” agent that enjoys interfering with the tokens and ruining the experiment. Importantly, the use of a stuffed animal takes the focus off of the researcher, so children don’t take into consideration task demands—like the experimenter’s goals—in the next stage of the test.

In both experimental conditions, although the number of tokens—the key property of the task—in the modified row doesn’t change, another of its attributes—the spacing—does.

During the post-transformation phase, children are again asked if either of the rows has more tokens.

In this instance, the dependent variable is the percentage of correct post-transformation responses, in which children determine that the number of tokens in both rows is equal—an answer that requires developed reasoning skills.

The number task is followed by the length task, which follows a similar principle.

Here, children are initially shown two different-colored strings of the same length, the ends of which are aligned. They are then asked whether either of the strings is longer, or if they are both the same length.

During the transformation phase, children are assigned to the same condition they were placed in during the number task.

For the accidental group, the rogue teddy bear is brought out and used to pull the center of one of the strings so that it is curved and its ends no longer align with those of the other string. This manipulates the string in an “unintentional“ manner.

In contrast, children in the intentional group watch the researcher perform the same manipulation.

In both instances, the key attribute of the modified string—its length—is not altered, but a nonessential characteristic, its shape, is.

Finally, in the post-transformation phase, children are again asked whether either of the strings is longer.

For this task, the dependent variable is the percentage of responses in which children identify both strings as being the same length after the transformation.

Based on the previous work of Piaget, and McGarrigle and Donaldson, it is expected that—compared to the accidental group—fewer children in the intentional group will identify the objects in either task as being the same after the transformation.

This may be due to children in the intentional group misinterpreting the question asked by the researcher in the post-transformation phase. Specifically, they may think that the researcher is inquiring about the dimension they intentionally manipulated, rather than the key property.

To prepare for the experiment, gather four red and four blue tokens, all of which have the same diameter. In addition, obtain two 10-in. pieces of string in different colors, and a small teddy bear capable of being hidden in a box.

Greet the child when they arrive, and lead them to a table on which the box containing the teddy bear has been placed. Sit across from them, and remove the stuffed animal from its box. Tell the child that the bear is “naughty,” and sometimes escapes and ruins the game you will be playing.

After this introduction to the teddy bear, begin the initial phase of the number task by creating two rows of tokens in front of the child. Assure that each row consists of four of the same color tokens, and that they are evenly spaced.

Sequentially point to each row, and ask the child if either has more tokens, or if both have the same number. Record the child’s response.

For the transformation phase, manipulate the positions of the tokens in the row furthest from the child according to the condition to which they were assigned: intentional or accidental.

Afterwards, for children assigned to the accidental condition, have them place the teddy bear back in the box.

In the post-transformation phase of the number task, point to each row, and ask the child if one has more tokens. Again record their response.

Now, put away the tokens to begin the initial phase of the length task. Position two strings in front of the child so that they are parallel, and their ends are aligned.

Point to each of the strings, and ask the child whether one is longer, or if they are both the same length. Record their response.

During the transformation phase, manipulate the shape of the string further away from the child: For those in the intentional group, place your finger on the center of a straight string and pull down; and for those in the accidental group, have the teddy bear use its arms.

Sequentially point to both strings in front of the child, and ask them whether one is longer, or if they are of the same length. Finally, record their response.

To analyze the results, pool the data for the number and length tasks, and average the trials in the intentional and accidental conditions where children judged the key property of objects to be the same after transformation.

Exclude any children who answered the initial judgment questions incorrectly, as this suggests that they could not accurately gauge property equivalence.

Compare scores across the two conditions using an independent-samples t-test.

Compared to the intentional group, notice that children in the accidental group were more likely to judge the number or length of the objects to be the same after the transformation.

This may be due to the fact that, for this condition, the teddy bear was responsible for the transformation, and thus children have no reason to think that any property of an object was intentionally manipulated. Thus, children remain focused on the key property about which they were asked.

Now that you know how assumptions about researcher’s goals can influence children’s reasoning in Piaget’s conservation task, let’s look at how this issue of task demands can be applied in other contexts.

The effects of task demands are not restricted to Piaget’s conservation experiments, and are thus important for psychologists to take into consideration when they are designing research studies involving children.

For example, if a researcher repeatedly asks a child a question about what a picture is meant to represent, the child may change their response thinking that the researcher wanted them to answer differently the first time.

As a result, care must be taken to assure that children’s responses are not based on what they think the researchers want them to say or do.

In addition, the influence of task demands have provoked researchers to consider the importance of using multiple methods to measure children’s skills, so that their strengths and weaknesses can be accurately assessed.

For example, evaluating children’s spatial abilities with a task that requires them to physically manipulate objects—like having to position blocks to create a shape in a picture—may underestimate the abilities of a child whose actual difficulty is motor skills.

Thus, a more appropriate method to assess spatial abilities—one that removes confounding motor skills—would be to show children pictures of different arrangements of blocks, and ask if any two images match.

You’ve just watched JoVE’s video on Piaget’s conservation task and its modifications. By now, you should know how transforming one item in a pair of objects or object sets can be used to assess reasoning in children, and how children’s answers can be influenced by task demands.

Thanks for watching!