פיזיולוגיה היא ענף בביולוגיה המתאר כיצד אורגניזמים מתפקדים ומסתגלים לסביבות שונות. אחת ממערכות האיברים החשובות ביותר המגדירות את הפיזיולוגיה של אורגניזם היא מערכת הדם, אשר מעבירה דם, חומרים מזינים, חמצן והורמונים בכל הגוף. בבני אדם, ניתן לקבל מדד לתפקוד מערכת הדם על ידי לקיחת לחץ הדם. המונח לחץ דם מתאר את הלחץ הרוחבי המיוצר על ידי הדם על דפנות כלי הדם.
אחד היישומים החשובים ביותר של מדידת לחץ דם הוא בדיקת לחץ דם מוגבר, מצב המכונה יתר לחץ דם. אחד מכל שלושה מבוגרים בארצות הברית סובל מיתר לחץ דם, והוא אחד הגורמים המובילים למחלות לב וכלי דם. הציוד הדרוש למדידה עקיפה מסורתית של לחץ דם כולל סטטוסקופ ומד לחץ דם. מד לחץ הדם מורכב משרוול לחץ דם המכיל שלפוחית שתן מתרחבת, ונורת גומי עם שסתום מתכוונן אשר, כאשר הוא סגור, מסייע בניפוח השרוול, וכאשר פתוח משחרר את הלחץ המצטבר. הוא מורכב גם מצינור המחבר את השרוול לנורה ולמנומטר המציג את לחץ השרוול במילימטרים של כספית. על מנת לרשום את קריאת לחץ הדם כורך הבודק את השרוול סביב העורק הברכיאלי, מניח סטטוסקופ מעל עורק זה, מנפח את השרוול מעל הלחץ הסיסטולי הצפוי, ולאחר מכן מנפח אותו תוך כדי פיסול והתבוננות במנומטר בו זמנית. בתחילה, כאשר השרוול מנופח במלואו, העורק נלחץ, וזרימת הדם נעצרת. לפיכך, אין צליל על ההשמעה. עם דפלציה, ההופעה הראשונה של צלילי קורוטקוף מ