הידיעה מהן מקרומולקולות היא צעד חשוב להבנת האופן שבו תאים נספגים בחומרים מזינים ומשתמשים בהם. המונח מקרומולקולות פירושו פשוט מולקולות גדולות ומתייחס לארבע תרכובות שונות, פחמימות, שומנים, חלבונים וחומצות גרעין. לכל אחד מאלה מבנה ותפקיד ייחודיים. בואו נדבר קודם על פחמימות.
כל הפחמימות מורכבות מפחמן, מימן וחמצן. אלה עם מבנים פשוטים נקראים חד-סוכרים או סוכרים. חד-סוכרים יכולים להתחבר וליצור שרשראות פחמימות מורכבות יותר שנקראות רב-סוכרים או עמילן. צורתו הרגילה של עמילן דומה לקפיץ מפותל בגלל זוויות הקשר בשרשרת הפולימר.
הסוג הבא של מקרומולקולה שנדון בו הוא חלבון. חלבונים בנויים משרשראות של חומצות אמינו, תרכובות אורגניות שלכל אחת מהן יש קבוצת אמינו או N-terminal בקצה אחד וקבוצת קרבוקסיל, או C-terminal בקצה השני. ישנן 20 חומצות אמינו סטנדרטיות ובעוד שלכולן מבנה בסיס דומה, לכל אחת מהן שרשרת צדדית ייחודית המכונה קבוצת R. חומצות אמינו שונות יכולות להתחבר יחד ליצירת שרשרת המחוברת על ידי קשרים פפטידים וליצור חלבון.
המחלקה האחרונה של מקרומולקולות שנבחן היא ליפידים. סוגי השומנים הנפוצים ביותר הם שומנים, הנקראים גם טריגליצרידים מכיוון שהם מורכבים ממולקולת גליצרול המחוברת לשלוש שרשראות חומצות שומן.
עכשיו, בואו נדבר על גילוי המקרומולקולות האלה בסביבת מעבדה. מגיב בנדיקט משמש בדרך כלל לגילוי חד-סוכרים.