מיקרואורגניזמים מוגדרים כצורות חיים קטנות מכדי לראות בעין בלתי. אבל בעוד שאנחנו בדרך כלל לא רואים אותם, מיקרובים נמצאים בכל מקום, עושים דברים טובים כמו לעזור לעיכול שלנו או להכין יוגורטים ויין, לדברים לא כל כך טובים כמו גרימת זיהום או מחלות.
אם כבר מדברים על זיהומים, בשנת 1928, אלכסנדר פלמינג חזר למעבדה שלו מחופשה, והבחין זיהום פטרייה מוזר על אחת מצלחות תרבית החיידקים שלו. באופן מעניין, מושבות החיידקים סביב הזיהום נהרסו. תצפית זו הובילה למחקר רב יותר, שבסופו של דבר הגיע לשיאו בפיתוח פניצילין ואנטיביוטיקה אחרת שיכולה לטפל בזיהומים חיידקיים. עם זאת, אף על פי שהם עשויים לחיות זה לצד זה בעולם המיקרוסקופי, אנו יודעים מחקירת הצורות והפילוגניות שלהם שחיידקים ופטריות הם אורגניזמים שונים ומגוונים בתכלית. בואו נעבור בקצרה על כמה מהמאפיינים המגדירים של שתי הקבוצות העיקריות הללו.
חיידקים הם פרוקריוטים חד-תאיים, כלומר הם אורגניזמים חד-תאיים ללא גרעין. לכל החיידקים יש דופן תא, אך הרכבו ועובייתו משתנים. לחיידקים גראם חיוביים יש דופן תא עם שכבה פפטידוגליקנית עבה, אשר שומרת בקלות על מולקולות סגולות גבישיות בצביעת גרם. עם זאת, לחיידקים גראם שליליים יש דופן תא דקה המוקפת בקרום ליפופוליסכריד חיצוני, והם שומרים רק על הכתם הנגדי, הספרנין בצבע אדום. צביעת גרם מאפשרת התבוננות גם בצורות חיידקים. חיידקים עגולים נקראים קוקוס. חיידקים בצורת מוט נקראים בצילוס. וחיידקים בצורת ספירלה נקראים ספירילה. יתר על כן, ניתן לאפיין מושבות חיידקים גם בעין בלתי, באמצעות תכונות כגון צבע, צורה וגודל המושבה.
עכשיו, בואו נסתכל על הפטריות. בניגוד לחיידקים, פטריות הן איקריוטים, ולכן לתאים שלהן יש אברונים הקשורים לקרום וגרעין. הם מסווגים בדרך כלל לקבוצות בהתבסס על אסטרטגיות הרבייה שלהם. לדוגמה, לאסקומקוטה, או פטריות שק, הכוללות מורלים, פניציליום וכמהין, יש גופי פרי הנקראים אסקוקרפים. מורלים מלאים במבנים אלה. אם נסתכל על אלה מקרוב, הם מכילים מבנים קטנים רבים הנקראים asci, אשר בתורו מכילים ascospores רבים שנוצרו במהלך רבייה מינית. עם זאת, Ascomycota לעתים קרובות להתרבות באופן א-מיני על ידי ניצנים. הקבוצה הפטרייתית העיקרית השנייה שנבחן היא הבזידיומיקוטה, או פטריות המועדון. רוב הפטריות האכילות והרעילות ביער הן למעשה מבני רבייה של הבזידיומיקוטה. בקבוצה זו, מה שאנו מכנים כובע פטריות ידוע טכנית בשם basidiocarp. בפטריות מוזהבות, הזימים מתחת לבזידיוקרפ מרופדים במבנים זעירים המכונים בסידיה, ואלה מייצרים בזידיוספורים, נבגי רבייה מיקרוסקופיים, במהלך רבייה מינית. נבגים אלה מופצים בדרך כלל על ידי הרוח, בדומה לזרעי צמחים רבים. כאן בחנו כמה קבוצות עיקריות של חיידקים ופטריות, ואת המאפיינים המגדירים אותן בצורה פשוטה מאוד. עם זאת, בשל המספר העצום של מיני מיקרובים, למעלה מטריליון על פי הערכות רבות, מדענים לעתים קרובות לזהות ולקבץ אותם באמצעות שיטות נוספות, כולל בדיקה של הדנ"א שלהם.
במעבדה זו תזהו מיני חיידקים שונים באמצעות צביעת גרם, ותבחנו את מאפייני המושבה. תוכלו גם לבחון מיני פטריות כדי לזהות את מבני הרבייה שלהם.
