לעתים קרובות בחיים, הדברים שאדם זקוק להם עשויים שלא להיות בהישג יד מיידי. לכן, אורגניזמים צריכים לחפש מזון. ליקוט מזון מוגדר בפשטות כתהליך של חיפוש מזון או באופן כללי יותר משאבים. למרות שמזון הוא כנראה הדוגמה הראשונה שעולה על הדעת, אורגניזמים חייבים לחפש משאבים אחרים כמו מחסה או בני זוג, ובעלי חיים לעתים קרובות עושים מאמצים רבים כדי להשיג את מה שהם צריכים. עם זאת, פעולת הליקוט עצמה דורשת אנרגיה. בעיקרו של דבר, אנשים חייבים לאזן שריפת קלוריות עם השגתן. במילים פשוטות, ליקוט מזון דורש אסטרטגיה. אקולוגים יצרו את תיאוריית הליקוט האופטימלי כדי למדל את הנסיבות שבהן אורגניזם עומד באיזון האופטימלי בין האנרגיה המושקעת בליקוט, כלומר שני בלוטים שווים לבין האנרגיה הפוטנציאלית שהוא יכול לרכוש כמו שישה בלוטים חדשים.
אחד המאפיינים של ליקוט מזון הוא שהמשאבים לא תמיד מפוזרים באופן שווה בתוך בית גידול. בדרך כלל, משאבים כלולים בטלאים שלקטים חייבים לעבור ביניהם. אז איך בדיוק צריכים לקטים לנווט בין טלאי המשאבים האלה? בשנת 1976, האקולוג האבולוציוני אריק ל. צ'רנוב הגה את משפט הערך השולי או MVT כדי להסביר כיצד אורגניזמים מייעלים את הליקוט שלהם. ל-MVT יש חמש תחזיות עיקריות לליקוט מזון אופטימלי. ראשית, הוא קובע כי לקטים צריכים ללכוד יותר טרף בכתמים עם צפיפות טרף גבוהה מאשר טלאים בעלי צפיפות טרף נמוכה. שנית, התיאוריה חוזה כי לקטים צריכים לבלות זמן רב יותר בציד משאבים באזורי צפיפות טרף גבוהה. בשלב הבא, ללקט צריך להיות קצב לכידת טרף גבוה יותר בסביבות צפופות עם טלאים הצפופים זה לזה מאשר בסביבות דלילות עם טלאים המפוזרים רחוק יותר זה מזה. התחזית הרביעית קובעת כי לקטים יבלו זמן רב יותר בחיפוש מזון בסביבות צפופות אלה מאשר בסביבות דלילות. לבסוף, מלקט צריך להשאיר טלאי כאשר קצב הלכידה ירד לקצב הממוצע של כל הטלאים. וכאן נכנס לתמונה מושג שנקרא לוותר על זמן או GUT. כדי לחשב את המעיים, פשוט החסרו את הזמן שבו פריט הטרף הסופי נרכש מהרגע שבו הפרט עוזב את המדבקה. לכן, המעיים צריכים להיות זהים עבור כל המדבקות שהלקט מבקר בהן.
במעבדה זו, תשלים סימולציות ליקוט במספר טלאי משאבים מלאכותיים שונים ולאחר מכן תבצע חישובים כדי לאמוד כיצד הכיתה שלך תפקדה כמלקטים והאם דבקת בכללים של משפט הערך השולי.
