ביוגאוגרפיה היא חקר התפלגות האורגניזמים על פני מרחב גיאוגרפי, והתהליכים המעצבים התפלגויות אלה. באופן כללי, תיאוריית הביוגאוגרפיה קובעת כי כל מין שנמצא במקום מסוים התפתח לשם או עבר לשם ממקום אחר. אם זה נכון, כאשר מתיישבים אלה מגיעים למיקומם החדש, מאפייני הסביבה כמו זמינות מזון, ואינטראקציות עם מינים אחרים יכריעו אם הם מקימים אוכלוסייה חדשה או גוועים.
התאוריה של ביוגאוגרפיה של האי נוסחה בשנת 1967, על ידי אדוארד וילסון ורוברט מקארתור. היא מבוססת על ההנחה שמספר המינים בכל אתר נתון, נקבע על ידי שיעורי ההתיישבות וההכחדה. התאוריה נקראת ביוגאוגרפיה של האיים, מכיוון שהיא שימשה לראשונה כדי להסביר את השינויים במספר מינים באיים אוקיאניים. אבל תיאוריית הביוגאוגרפיה של האיים יכולה להיות מיושמת גם על תפוצת מיני ערים בסוגים רבים אחרים של בתי גידול לא רציפים, כגון יערות שפוצלו על ידי חקלאות.
אחת התחזיות העיקריות של תיאוריית הביוגאוגרפיה של האיים היא שבאיים הקרובים יותר ליבשת יהיה שיעור התיישבות גדול יותר, מאשר באיים רחוקים יותר. זה הגיוני מאוד. אם אי מרוחק מהיבשת, קשה לאורגניזמים לנסוע אליו פיזית. שנית, איים גדולים יותר יוכלו בדרך כלל לתמוך ביותר מינים מאשר איים קטנים יותר. בנוסף, עם הגידול בגודל האיים, סכנת ההכחדה של מין מסוים תקטן, מכיוון שאיים גדולים יותר יכולים לתמוך באוכלוסיות גדולות וחזקות יו
