ברירה מינית ובחירת בן זוג

הרברט ספנסר טבע לראשונה את המונח הישרדותם של החזקים ביותר בשנת 1864, כדי לתאר את תצפיותיו של דרווין על הברירה הטבעית. דרך אחת לכמת את כושרו של אדם היא במספר הצאצאים שהוא יכול לתרום לדור הבא – כך שאורגניזם יכול לשפר את כושרו על ידי יצירת צאצאים נוספים שלאחר מכן מסוגלים להתרבות בעצמם. רבייה היא מרכיב קריטי בכושר, ואורגניזמים המתרבים מינית חייבים להזדווג כדי להעביר את הגנים שלהם לדור הבא. משמעות הדבר היא שעבור אורגניזמים המתרבים מינית, התחרות על בני זוג הופכת לחלק מרכזי בכושר.

לחץ זה למצוא בן זוג מוביל לתופעה המכונה ברירה מינית - סוג של סלקציה הפועלת על תכונות הקשורות להזדווגות וחיזור. בדרך כלל, הברירה המינית אינטנסיבית יותר עבור המין שמשקיע את כמות האנרגיה הקטנה ביותר ברבייה. מכיוון שייצור זרע זול מבחינה אנרגטית, זכרים בדרך כלל נושאים בעיקר לחצי הברירה המינית. לעומת זאת, ביצים יקרות מבחינה אנרגטית לייצור ולאחר מכן להריון. משמעות הדבר היא שהנקבות צפויות להיות סלקטיביות יותר בבחירת בני זוג, והזכרים חייבים להשקיע משאבים ניכרים במשיכת נקבות. תצפית זו קשורה ליחס המין המבצעי, או OSR - שהוא היחס בין זכרים בוגרים מינית לנקבות פוריות. לעתים קרובות OSR הוא מוטה זכר, בשל תוחלת החיים הרבייה הארוכה שלהם.

בשל לחצי הברירה המינית האינטנסיביים לעתים קרובות העומדים בפני זכרים, מינים רבים של בעלי חיים מציגים קישוט ראוותני המבדיל בין זכרים לנקבות. כאשר זכרים ונקבות מאותו מין נראים שונים פנוטיפית, אנו קוראים לזה דימורפיזם מיני. ברירה מינית, לעומת זאת, אינה מוגבלת רק לקישוט גברי. ישנם שני סוגים של ברירה מינית, אינטרסקסואלית ותוך מינית. בברירה בין-מינית, מין אחד, בדרך כלל הזכרים, יציג תכונה או התנהגות מסוימת במטרה למשוך ולהזדווג עם המין השני. ברירה תוך-מינית, לעומת זאת, מתרחשת בין בני אותו מין. לדוגמה, אריות ים זכרים מתחרים על דומיננטיות על פני תרנגולים של נקבות. כאן, ברירה תוך-מינית פועלת על הפיזיולוגיה של אריה הים, כדי להפוך אותו גדול מספיק כדי להתחרות עם זכרים אחרים על קבוצה של נקבות. אבל עם תכונות כמו צבעים מלאי חיים וגודל גדול יותר מגיעות עלויות. כמו ראות מוגברת לטורפים, או ירידה בחסינות עקב ייצור יתר של אנדרוגנים. משמעות הדבר היא שהברירה הטבעית והברירה המינית לעתים קרובות מנוגדות זו לזו, ומושכות תכונות לכיוונים מנוגדים. בגלל זה, אנשים עם ציונים באיכות גבוהה או נמוכה במיוחד הם נדירים. במקום זאת, אנשים באיכות ממוצעת צפויים להוות את רוב האוכלוסייה.

במעבדה זו תבצעו סימולציות של תרחישי הזדווגות שבהם נקבות וזכרים יכולים לבחור את בני זוגם על סמך כמויות משתנות של מידע על איכות בן הזוג הפוטנציאלי שלהם.