תגובה אלקטרוכימית היא תהליך שבו אלקטרונים מועברים בין שני חומרים, כאשר אחד מאבד אלקטרונים והשני זוכה בהם. כאשר חומר מאבד אלקטרונים, אנו אומרים שהוא עבר חמצון או שהוא עבר חמצון. כאשר הוא צובר אלקטרונים, אנו אומרים שהוא עבר הפחתה או הצטמצם. כדי לעזור לכם להבחין בין השניים, זכרו את הביטוי 'אסדת נפט', שמשמעותו חמצון הוא הפסד, הפחתה היא רווח. כמה תגובות אלקטרוכימיות מתרחשות באופן ספונטני, אשר אנו יכולים לחקור בתא גלווני.
התא הגלווני מורכב מארבעה חלקים עיקריים. ראשית, ישנן שתי אלקטרודות מתכת, שכל אחת מהן שקועה בתמיסת אלקטרוליטים אחרת. התמיסות מורכבות מהיונים הדרושים לתגובות החצי, תגובת החמצון או ההפחתה, המתרחשות בכל אלקטרודה. התמיסות מחוברות באמצעות גשר מלח, המאפשר זרימת יונים ושומר על ניטרליות המטען של התמיסות. האלקטרודות מחוברות באמצעות מעגל חיצוני, דרכו עוברים האלקטרונים במהלך התגובה.
האנודה היא האלקטרודה שמוותרת על אלקטרונים בתגובה או מחומצנת. הקתודה היא האלקטרודה שצוברת אלקטרונים ומצטמצמת. כדי לעזור לכם להבחין בין שתי התוויות הללו, זכרו את הביטוי 'חתול אדום', מכיוון שהפחתה מתרחשת בקתודה.
אז איך נדע איזו מתכת פועלת כאנודה ואיזו פועלת כקתודה? אנו יכולים להשתמש בפוטנציאל האלקטרודות הסטנדרטי של המתכת, שהוא מדד לנטייתה של המתכת לאבד אלקטרונים. פוטנציאל אלקטרודה שלילי יותר פירושו שלמתכת י