$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
זיהום נפט הוא בין הגורמים החמורים ביותר לזיהום סביבתי, ומשפיע מאוד על מערכות אקולוגיות, עסקים וקהילות 3. לדוגמה, נדרשים פתרונות כדי להילחם בזיהום הנפט המתמשך שמקורו בחולות הנפט באלברטה, קנדה. בתהליך הפקת הנפט מחולות הנפט, ביטומן, צורה מחומצנת למחצה של נפט, מוסר באמצעות טכניקות התאוששות תרמית הצורכות כ-3.1 חביות מים לחבית נפט בודדת 1. מי תהליך מזוהמים בנפט, שמקורם בעיקר בנהר מקומי, מאוחסנים בבריכות זנב לאחר הפקת ביטומן. יש צורך במיחזור יעיל יותר של מי תהליך על מנת להפחית את הצורך בספיגת מים מתוקים. כדי להקל על הפקת הביטומן ולהבטיח שאתרים במורד הזרם עומדים בהנחיות איכות המים להגנה על מערכות אקולוגיות ימיות, טיפולי מי תהליך מתפתחים במהירות 3.
כדי לטפל בזיהום של תרכובות אורגניות, מעודדים כיום טכנולוגיות טיפול ביולוגי המשתמשות במיקרואורגניזמים 1. אלקנים הם משפחת הפחמימנים הנפוצה ביותר בנפט גולמי, המכילה 5 עד 40 אטומי פחמן לכל מולקולה 7, 21. ידוע כי חיידקים רבים מפרקים אלקנים באורכים שונים באמצעות חמצון רציף של קבוצת המתיל הסופית היוצרים תחילה אלכוהולים, לאחר מכן אלדהידים ולבסוף חומצות שומן 8. במסגרת פרויקט iGEM זה באו לידי ביטוי ואופיינו מספר אנזימים מאורגניזמים שונים, והפכו לזמינים באמצעות תקן BioBrick ורישום החלקים הביולוגיים הסטנדרטיים.
מערכת האלקן-הידרוקסילאז הנחקרת היטב של Gordonia sp. TF6 מקלה על שלב החמצון הראשוני של אלקנים C5-C 13 יחד עם זה של C5-C 8 cycloalkanes תוך שימוש במינימום של ארבעה רכיבים: alkB2 (אלקן 1-מונואוקסיגנאז), rubA3, rubA4 (שני rubredoxin) ו-RubB (rubredoxin reductase) 8, 21. דווח כי חמצון של אלקנים ארוכי שרשרת (החל מ-C15 עד C36) מבוצע על ידי ladA, אלקן פלבופרוטאין מונו-אוקסיגנאז מ-Geobacillus thermodinitrificans NG-80-2 7, 15, 18, 22. LadA יוצר קומפלקס קטליטי עם פלבין מונונוקלאוטיד (FMN) המנצל חמצן אטומי לחמצון. התוצאה היא המרה של אלקנים לאלקנול הראשוני המתאים. האלכוהולים מתחמצנים עוד יותר על ידי אלכוהול ואלדהיד דהידרוגנאז לחומצות שומן, הנכנסות בקלות למסלול חמצון β 7, 21. אלכוהול דהידרוגנאז שאינו תלוי באבץ מהחיידק התרמופילי Geobacillus thermoleovorans B23 מחמצן אלקנולים בעלי שרשרת בינונית לאלקנלים שלהם, תוך שימוש ב-NAD+ כקופקטור 10. אלדהיד דהידרוגנאז מאותו חיידק מסוגל לזרז את השלב הסופי התלוי ב-NAD+ בחמצון השרשרת הבינונית 11.
על מנת להפחית את עלויות האינדוקציה ולשמור על התפשטות אופטימלית של מערכת החיידקים, אופיין המקדם pCaiF מ-E.coli. מקדם זה יכול לווסת את הביטוי של מרכיבי מסלול פירוק הפחמימנים, והוא מווסת על ידי רמות cAMP-CRP, אשר בתורן תלויות ברמות הגלוקוז 6. בריכוזי גלוקוז חוץ-תאיים גבוהים בסביבה, רמת ה-cAMP התאית (אדנוזין מונונוקלאוטיד פוספט מחזורי) הייתה נמוכה באמצעות עיכוב של אדניליל ציקלאז כתופעת לוואי של הובלת גלוקוז בתיווך PTS. לעומת זאת, במהלך ההגבלה (ריכוזי גלוקוז נמוכים) רמת ה-cAMP עלתה ו-Crp נקשר ל-cAMP ויצר את הקומפלקס, cAMP-Crp, שקשר pCaiF והפעיל שעתוק של הרכיבים במורד הזרם 6, 14.
Wildtype E. coli יכול לסבול רק ריכוזים מתונים של פחמימנים. כדי להשלים את ערכת הכלים, היה צורך לטפל בסבילות לפחמימנים. ידוע כי מספר חיידקים אורגניים עמידים לממס שורדים במערכות דו-פאזיות של ממס מים 12. רכיבים מולקולריים הידועים כמגבירים את הסבילות הם מלווים המאפשרים קיפול נכון של חלבונים. מערכת הפרה-פולדין מ-Pyrococcus horikoshii OT3, המורכבת מהחלבונים phPFDα ו-phPFDβ, הוכחה כמגבירה את הסבילות לפחמימנים 17.
ערכת הכלים להמרת אלקנים נבנתה על פי עקרון BioBrick, המתועד במרשם החלקים הביולוגיים הסטנדרטיים 9. BioBricks הם פלסמידים המכילים תוספת פונקציונלית ספציפית המוקפת ב-4 אתרי הגבלה מוגדרים מראש. ניתן להרחיב את תוספות BioBrick בצורה גמישה, מה שמאפשר בניית מערכות ביולוגיות עם פונקציות חדשות.