טרשת נפוצה היא מחלה אוטואימונית של מערכת העצבים המרכזית הגורמת לנזק מתקדם למיאלין ולאקסון. מודל המחקר הסטנדרטי למחלות אוטואימוניות של מערכת העצבים המרכזית הוא EAE במכרסמים בוגרים. עם זאת, האירועים התאיים הדינמיים העומדים בבסיס התקדמות EAE נותרו ברובם לא נחקרו. גישה אחת היא להשתמש במיקרוסקופיה דו-פוטונית תוך-חיונית כדי לדמיין אוכלוסיות תאיות עם סמנים פלואורסצנטיים לפרקי זמן ממושכים בחוט השדרה של עכברים בוגרים עם EAE.
מיקרוסקופיה דו-פוטונית תוך-חיונית היא דרך רבת עוצמה לחקור פיזיולוגיה תאית, אינטראקציות תאיות והתקדמות דינמית של מחלות בבעלי חיים ברזולוציה תת-תאית1. עם זאת, מכשול מרכזי לגישה הוא שהיא דורשת גישה אופטית לאזור העניין. לדוגמה, חלונות זכוכית גולגולתית הם מתודולוגיה מבוססת היטב להדמיה חוזרת ונשנית של אותם מיקרו-מבנים במוח במשך מספר שבועות2,3. עם זאת, התאמת מתודולוגיה זו להדמיית חוט השדרה אינה פשוטה והיא דורשת מספר שינויים טכניים כדי לשתק את רקמת עמוד השדרה הגבית בתוך החוליות המפורקות.
בעבר, גישה אופטית לחוט השדרה דרשה חשיפה מחדש של חוט השדרה בניתוח בתחילת כל מפגש הדמיה ותפירת העור בסוף כל מפגש4-12. ניתוחים חוזרים ונשנים אלה הם טראומטיים עבור בעל החיים, מגבילים את מספר ואורך מפגשי ההדמיה, ומגדילים את ההסתברות לחפצים הקשורים לניתוח כגון דלקת ונזק לחוט השדרה באמצעות הפרעה מכנית. כדי להתגבר על חסרונות אלה, פיתחנו לאחרונה פרוטוקול להשתלת חלונות זכוכית מעל חוט השדרה החשוף של עכברים טרנסגניים פלואורסצנטיים בוגרים עם פגיעות טראומטיות בחוט השדרה לניסויים ארוכי טווח במיקרוסקופיה דו-פוטונית in vivo ללא ניתוחים חוזרים13. כאן אנו מציגים התאמה מפורטת של פרוטוקול ההשתלה בהקשר של יישומו לחקר האירועים התאיים הדינמיים העומדים בבסיס התקדמות EAE בעכברים בוגרים.