$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Botulinum neurotoxin A (BoNT/A), הרעלן החזק ביותר הידוע כיום (LD50 ~ 1 ng/kg)1, הוא נוירוטוקסין רב עוצמה המיוצר על ידי החיידק Clostridium botulinum. בתוך מארח מושפע, BoNT/A משבש את ההולכה העצבית בצומת העצבי-שרירי על ידי קשירת נוירונים מוטוריים, הפנמה לתוך הציטוזול, ובסופו של דבר פיצול חלבונים עצביים החיוניים לאקסוציטוזיס אצטילכולין. ברגע שנכנס לתא עצב, BoNT/A יכול להימשך עד מספר חודשים2. עיכוב ארוך טווח של שחרור אצטילכולין מעכב את התכווצות השרירים הרגילה וגורם לשיתוק רפוי, שבמקרים חמורים עלול לגרום לאי ספיקת לב ו/או נשימה. בגלל עוצמתו הקיצונית, קלות הייצור וההשפעות ארוכות הטווח שלו בתוך המארח, ה-CDC תייג את כל הסרוטיפים של BoNT כסוכני טרור ביולוגי בסיכון גבוה.
מנגנון הפעולה של הרעלן כולל שלבים רבים, כולל קשירה לקולטני פני השטח העצביים, קליטה תאית באמצעות אנדוציטוזיס בתיווך קולטנים, וטרנסלוקציה לתוך ציטוזול הנוירונים. BoNT/A מורכב משתי שרשראות, שרשרת כבדה וקלה, ושתי השרשראות נדרשות לרעילות. השרשרת הכבדה (HC) מכילה תחומי קשירה וטרנסלוקציה, בעוד שהשרשרת הקלה (LC) היא מטאלופרוטיאז תלוי אבץ העובר מהאנדוזום לציטופלזמה. ברגע שנכנס לציטוזול, ה-LC/A metalloprotease מתמקם בקרום הציטופלזמי הפנימי ומבקע את החלבון המארח הקשור לממברנה SNAP-25. SNAP-25 הוא חבר במשפחת החלבונים SNARE (קולטן חלבון מסיס N-Ethylmaleimide-Sensitive Factor Attachment Receptor), הממלא תפקיד מכריע באקסוציטוזיס אצטילכולין (נסקר בהפניה3). מחשוף LC/A של SNAP-25 פוגע בתפקוד המורכב של SNARE, המעכב שחרור נוירוטרנסמיטר אצטיכולין ופוגע בהתכווצות השרירים.
נכון לעכשיו, הטיפול בבוטוליזם מוגבל וכולל לעתים קרובות מתן נוגדן מנטרל סוסים4; עם זאת, מכיוון שהרעלן מופנם במהירות לתאי עצב, לנוגדנים יש חלון זמן צר למתן הנוגדן. לפיכך, חוקרים רבים מאמינים כי BoNT/A LC עשוי להיות מטרה טיפולית טובה יותר. מכיוון שה-LC הוא מטאלופרוטיאז תלוי אבץ, גישה אחת לעיכוב פעילות LC/A הייתה לפתח תרכובות שמכילות את יון האבץ באתר הפעיל. לדוגמה, תרכובות הידרוקסאמט מכללות את האבץ באתר הפעיל ויש להן עוצמה מצוינת במבחנה (Ki של מעכב המולקולות הקטנות הטוב ביותר של BoNT/A LC עד כה הוא 77 ננומטר)5. עם זאת, מולקולות קטנות רבות אינן מצליחות להתקדם כטיפולים עקב בעיות שונות ex vivo או in vivo, כולל מסיסות מימית ירודה, חילוף חומרים מהיר ו/או ציטוטוקסיות גבוהה. לכן יש צורך בתרכובות חדשות בעלות תכונות פרמקולוגיות ופרמקוקינטיות משופרות. זיהוי תרכובות מולקולות קטנות כרוך לעתים קרובות בהקרנה בתפוקה גבוהה (HTS) לזיהוי פיגומים חדשים. השיטות הראשוניות לסינון פעילות BoNT/A LC התבססו על זיהוי HPLC של מחשוף מצע פפטיד קצר, שגוזל זמן ואינו מתאים ליישומי HTS6-8. לאחר מכן, שמידט ועמיתיו9 פיתחו בדיקת פעילות BoNT/A LC בעלת תפוקה גבוהה המשתמשת במצע פפטיד עם תווית פלואורסצאין המחובר קוולנטית לצלחת מיקרוטיטר. ה-BoNT/A LC חותך את המצע ומשחרר פלואורסצאין, אותו ניתן לכמת באמצעות פלואורומטר. פורמט הצלחת של בדיקה זו מאפשר לסנן תרכובות רבות בו זמנית; עם זאת, הבדיקה דורשת תיוג פפטידים סינתטיים עם פלואורסצאין וציפוי לוחות הבדיקה במולקולות מצע נגזרות, שהן טכניקות מסורבלות. שיטה פשוטה בהרבה לזיהוי פעילות BoNT/A LC בריכוזים נמוכים תוארה מאוחר יותר על ידי שמידט ועמיתיו, שם נעשה שימוש בסדרה של מצעים פלואורוגניים כדי לנטר את פעילות BoNT LC בזמן אמת10. טכניקות נוספות המתוארות בספרות כוללות בדיקה מבוססת דפולריזציה לאחר העברת אנרגיה תהודה לאיתור וכימות פעילות BoNT בתמציות גולמיות; ניתן להשתמש בשיטה זו עבור יישומים בעלי תפוקה גבוהה10,11, אם כי היא דורשת ציוד מתוחכם למדידת העברת אנרגיה בתהודה פלואורסצנטית (FRET) ואותות קיטוב. לבסוף, דווחו מספר מודלים מבוססי תאים לשיכרון BoNT (נסקרו בהפניה11) שיאפשרו לחוקרים לחקור את התכונות המגבילות לעתים קרובות של תרכובות שהוזכרו קודם לכן, כולל ציטוטוקסיות, חדירות תאים ויציבות. עם זאת, רוב הבדיקות מבוססות התאים הקיימות אינן ניתנות להתאמה ל-HTS, והן עתירות עבודה וזמן.
כאן, אנו מתארים פרוטוקול מפורט לשיטת HTS המשתמשת במצע BoNT/A LC מבוסס FRET הזמין מסחרית. המצע מבוסס על רצף המחשוף SNAP-25 והוא פפטיד סינתטי של 13-mer המכיל פלואורופור ומרווה. מחשוף BoNT/A מפריד בין הפלואורופור למרווה, מבטל FRET ומגדיל את הקרינה הנמדדת, אותה ניתן למדוד באופן רציף בקורא לוחות פלואורומטר. הבדיקה משמשת באופן שגרתי במעבדות שלנו, כמו גם במעבדות אחרות, כדי לזהות סוגים חדשים של מעכבי BoNT/A LC או כדי לקבוע את העוצמה היחסית של תרכובות שזוהו בעבר5,12-15. בדיקה זו מתאימה ל-HTS בגלל הפשטות, פוטנציאל האוטומציה, העלות הנמוכה של החומרים והיכולת לסנן תרכובות רבות בו זמנית (ראה התייחסות16; Caglič et al., הוגש; Bompiani et al., בהכנה). בנוסף ל-HTS, ניתן להשתמש בבדיקה זו כדי להשוות את העוצמה היחסית של תרכובות על ידי קביעת ערך ה-IC50 (הריכוז הנדרש לעיכוב 50% מפעילות BoNT/A LC) של תרכובת. הבדיקה יכולה להתבצע באופן ידני בפורמט של 96 בארות (קטע סינון ידני של טקסט הפרוטוקול) או יכולה להיות אוטומטית בפורמט של 384 בארות עבור HTS (קטע הפעלה אוטומטית של טקסט הפרוטוקול).