צמחים מייצרים מגוון רחב מאוד של תרכובות בעלות יישומים תעשייתיים ופרמצבטיים שונים, החל ממולקולות בעלות משקל מולקולרי נמוך ועד לפולימרים. תרכובות אלו מיוצרות ומופרשות לעיתים קרובות על ידי מבנים ייעודיים מאוד, שרבים מהם ממוקמים על פני השטח של הצמחים, כגון טריכומות בלוטות או נקטריות, או באופן פנימי, כגון אידיובלסטים או צינורות לטקס ושרף, בהתאמה. עם זאת, מעט מאוד ידוע על הביולוגיה של מבני הפרשה ייעודיים אלו, למרות שכל סוגי בלוטות אלו מראים מאפיינים רבים המעידים על מטבוליזם פעיל. בפרט, בלוטות של צמחים טורפים כגון Nepenthes יכולות להשמש כמערכות מודל בביולוגיה של תאי צמחים1.
צמחים טורפים מהווים את מוקדן של מחקרים רבים מאז שנת 1875, עם פרסומו של ספרו של צ'ארלס דרווין 'Insectivorous Plants'2. עם זאת, רק בשנים האחרונות נערך מחקר ברמה המולקולרית, וידענו עדיין מוגבל. לדוגמה, הרכב החלבונים של נוזל העיכול בצמחי הקנקן מסוג Nepenthes עדיין אינו ידוע במלואו. רק לאחרונה זוהו מספר חלבונים הידרוליטיים, וכן מספר גנים תואמים3. במלכודות הנפילה של Nepenthes (איור 1), ממוקמות בלוטות רב-תאיות בחלקו הפנימי התחתון של הקנקנים. בלוטות אלו מבצעות הן את הייצור וההפרשה של אנזימי העיכול אל תוך נוזל הקנקן, והן את הספיגה של חומרי הזנה מומסים מתוך נוזל הקנקן4. לפיכนั้น, בלוטות דו-פונקציונליות אלו מייצגות רקמה זעירה ייחודית בעלת מיקום ותפקיד מרכזיים בתהליך הטורפות של Nepenthes , אשר ראוי למחקר מעמיק.

איור 1. כד של Nepenthes alata. החלק התחתון של הכד מכיל את נוזל העיכול ואת הבלוטות בחלקו הפנימי.
לחץ כאן להצגת תמונה גדולה יותר.
במדעי הצמחים, גישות ניסיוניות רבות מסתמכות על 'חומר גולמי' (bulk material) מכיוון שאינו נחקר רק רקמה מוגדרת אלא איברים שלמים. כתוצאה מכך, הומוגניזציה ואנליזה שלהם יכולות לספק תוצאות מדוללות ופרופורציונליות ביחס לרקמות ולתאים בודדים5. כדי לפתור בעיה זו, פותחו טכניקות של מיקרו-הכנה, למשל מה שנקרא מיקרו-דיסקציה בלייזר (LCM), והן שימשו בהצלחה לאסוף רקמות צמחים ספציפיות ולנתח את תכולתן האינדיבידואלית6. עם זאת, LCM מוגבלת לעיתים קרובות כאשר המטרה היא רכיבי תא שאינם יציבים ו/או מתכלים במהירות, כגון RNA. במקרה כזה, הצורך בקיבוע מוקדם של הרקמה, הדורש זמן רב ולעיתים קרובות מלווה בפירוק של הביומולקולות, מהווה חיסרון. יתרה מכך, בשל תכולת המים הגבוהה של רקמות צמחים רבות וחוזק דפנות התאים, LCM נכשלה לעיתים קרובות בהכנה ישירה מרקמה טרייה7. כל גישה לחקר רכיבים תאיים הנוכחים בבלוטות הפרשה, החל מגןים, mRNA וחלבונים ועד לתרכובות משניות והביוסינתזה שלהן, זקוקה לטכניקות חלופיות להכנה ספציפית זו. לפיכך, נדרשות טכניקות ספציפיות לבידוד תאים בודדים או אפילו בלוטות רב-תאיות שנותרות שלמות לאחר ההכנה.
כאן מוצגת שיטה המשתמשת בפלטפורמת מיקרו-דגימה (microsampling) מכנית הכוללת ויזואליזציה מיקרוסקופית ישירה. טכניקה זו היא מהירה ויעילה להכנת בלוטות בודדות מתוך הכדים של נפנטס (Nepenthes) מינים. בלוטות רב-תאיות אלו הן דו-פונקציונליות, כלומר הן מעורבות בתהליכי הפרשה כמו גם בתהליכי ספיגה, הן נייחות, ושכבות תאים שאינן חשופות מוטמעות ליצירת אנדודרמיס. ניתן לבודד בלוטות שלמות ללא רקמה סמוכה ולהניחן באופן מוגדר לתוך מבחנה ל-PCR. טכניקה זו מיושמת כדי לחקור גנים ספציפיים וכן ביטוי גנים ברקמות של הבלוטות.