$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
עיסת העץ היא תהליך אינטנסיבי מבחינה כימית שעבר אופטימיזציה לאורך שנים רבות ליצירת מערכת עם מינימום פסולת. עם זאת, ניתן להשתמש בחלק מהתפוקות של תהליך זה כדי לייצר מוצרים בעלי ערך גבוה יותר. משקאות חריפים שחורים הם דוגמה אחת כזו. הוא נוצר מתהליך הקראפט, שהוא שיטת העיסה הכימית הדומיננטית, המייצגת 85% מייצור הליגנין העולמי1. תהליך הקראפט (איור 1) משתמש בטמפרטורה (160-200 מעלות צלזיוס), בלחץ (120 psig) ובכימיקלים הכלולים במשקאות לבנים (נתרן הידרוקסיד ונתרן גופרתי) כדי להמיס את הליגנין מסיבי העץ2,3. ליקר שחור מכיל ליגנין, חומצות אורגניות ותוצרי לוואי של פירוק פוליסכריד4. הוא נשרף כדי לייצר קיטור ולשחזר כימיקלים בדוד השחזור המספק אנרגיה תרמית לתהליכי ייצור נייר ועיסת נייר במורד הזרם. נפח המשקאות השחורים שנוצרים על ידי עיסת יכול לעלות על הכמות שדוד השחזור יכול לעבד ביעילות. סילוק המשקאות השחורים כשפכים משפיע לרעה על החי והצומח הימיים ולכן אינו אופציה. יישום של אורגניזמים מיקרוביאליים שיכולים להשתמש במשקאות חריפים לגידול יהיה מועיל במונחים של הגדלת התאוששות כימית וייצור מוצרים בעלי ערך מוסף שישפרו את ניתוח מחזור החיים הכולל של מערכת העיסה. המרה כימית וביולוגית של מונומרים שמקורם בליגנין ייצרה בהצלחה ונילין וחומצה קינמית לשימוש כממתיקי מזון ותוספי ריח, פנול המשמש לפלסטיק ושרפים, וציקלוהקסאן, שיכול לשמש לדלק5.
עבודה קודמת על פירוק ביולוגי של פסולת עיסת זו התמקדה בדה-פולימריזציה של ליגנין. המכון הבינלאומי לליגנין (ILI) מדווח כי בין 40-50 מיליון טון ליגנין מיוצרים מדי שנה (http://www.ili-lignin.com/aboutlignin.php). רק 1.5% מהליגנין הזה משמש לתהליכים תעשייתיים מסחריים6. דה-פולימריזציה של ליגנין על ידי אנזימי לקאז ופרוקסידאז המיוצרים על ידי פטריות ריקבון לבן מהסוגים Phanerochaete ו-Trametes נחקרה בהרחבה7. חיידקי קרקע הידועים כמפרקים תרכובות ארומטיות כגון Nocardia ו-Rhodococcus8, Pseudomonas putida mt-29 ו-Streptomyces viridosporus T7A10 הוכחו גם הם כמסוגלים לפירוק ליגנין. פירוק חיידקים של פסולת עיסת מבטיח מכיוון שחלק מהחיידקים יכולים לשגשג בתנאי המלח והאלקליין (pH 10-14) המאפיינים את שפכי פסולת העיסה11. בעוד שליגנין הוא המרכיב העיקרי של משקאות חריפים שחורים, מיקרואורגניזמים עלולים גם לפגוע ברכיבים האחרים המרכיבים את המשקאות השחורים. טכניקות אלו אינן מזהות באופן בלעדי מיקרואורגניזמים משפילים ליגנין, אלא משמשות לזיהוי מיקרואורגניזמים שניתן ליישם ישירות על פסולת המשקאות השחורים במקום מרכיביו המעובדים הנוספים.
משקאות חריפים שחורים נאספו והותאמו לגידול חיידקים באמצעות נטרול ועיקור מסננים. דרישות גידול מיקרוביאליות זוהו עבור מבודד מיקרוביאלי סביבתי על ידי ניסויי גידול מדיה מינימליים על רכיבים ליגנוצלולוזיים המיוצרים על ידי פרוטוקול מיצוי ליגנוצלולוז חדשני. אמצעי הגידול נותחו על ידי כרומטוגרפיה גזית-ספקטרומטריית מסה (GC-MS) כדי לקבוע את התוצרים המטבוליים של הבידוד המיקרוביאלי הסביבתי כאשר גדלו על משקאות חריפים שחורים כמקור הפחמן היחיד. השילוב של טכניקות אלה מספק כלי הערכה לקביעת היכולת המטבולית של מיקרואורגניזם כאשר הוא גדל על פסולת טחנת עיסה כגון משקאות חריפים שחורים. השימוש בטכניקות כאלה מציע גם תובנה לגבי הערך של יישום מיקרואורגניזמים ספציפיים לפסולת טחנת עיסת לייצור תוצרי לוואי.