$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
התקדמות מהירה בטכנולוגיות ריצוף מהדור הבא (NGS) מספקת הזדמנויות מרגשות לחקור את היסודות המולקולריים של מגוון רחב של התאמות אקולוגיות מורכבות גנטית במגוון רחב של אורגניזמים שאינם מודלים 1-3. גישה זו היא חזקה ביותר מכיוון שהיא מבססת בסיס למחקרי אוכלוסייה וגנומיקה פונקציונלית של אורגניזמים עם אקולוגיה או היסטוריה אבולוציונית מעניינת ו/או מתוארת היטב, כמו גם אורגניזמים בעלי דאגה מעשית, כגון מזיקים חקלאיים וגורמי מחלות. לפיכך, טכנולוגיות NGS מובילות להתקדמות מהירה בתחומי האקולוגיה ויש להן פוטנציאל לטפל בבעיות כגון הבנת הבסיסים המכאניסטיים של תגובות ביולוגיות לשינויי אקלים עכשוויים מהירים4, התפשטות מינים פולשים5 ואינטראקציות מארח-פתוגן6,7.
הפוטנציאל יוצא הדופן של טכנולוגיות NGS לטיפול בשאלות בסיסיות ויישומיות באקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית נובע בחלקו מהעובדה שניתן ליישם גישות אלה על כל אורגניזם בעלות מתונה האפשרית עבור רוב מעבדות המחקר. יתר על כן, גישות אלו מספקות מידע כלל-גנומי ללא דרישה למשאבים גנטיים אפריוריים כגון שבב מיקרו-מערך או רצף גנום שלם. עם זאת, כדי למקסם את הפרודוקטיביות של ניסויי NGS יש צורך בהתייחסות מדוקדקת לתכנון הניסוי, כולל נושאים כמו תזמון ההתפתחות וספציפיות הרקמה של דגימת RNA. יתר על כן, הכישורים הטכניים הנדרשים לניתוח כמויות הנתונים העצומות המופקות על ידי ניסויים אלה, לעתים קרובות עד כמה מאות מיליוני קריאות רצף DNA, היוו אתגר מיוחד והגבילו את היישום הנרחב של גישות NGS.
מחקרי RNA-Seq אחרונים על בסיסי השעתוק של דיאפאוזה ביתוש הפולשני והחשוב מבחינה רפואית Aedes albopictus מספקים דוגמה שימושית לכמה מהפרוטוקולים הניסויים שניתן להשתמש בהם כדי ליישם בהצלחה את טכנולוגיית NGS לחקר הבסיס המולקולרי של הסתגלות אקולוגית מורכבת באורגניזם שאינו מודל 8-10. A. albopictus הוא מין פולש מאוד שמקורו באסיה אך פלש לאחרונה לצפון אמריקה, דרום אמריקה, אירופה ואפריקה11,12. כמו חרקים ממוזגים רבים, אוכלוסיות ממוזגות של A. albopictus שורדות את החורף על ידי כניסה לסוג של תרדמה המכונה דיאפאוזה פוטופריודית. ב-A. albopictus, חשיפה של נקבות גולמים ובוגרות לאורכי יום קצרים (סתוויים) מובילה לייצור ביצי דיאפאוזה שבהן הושלמה ההתפתחות העוברית, אך זחל הפארטה בתוך כוריון הביצה נכנס למעצר-התפתחותי שהופך את הביצה לעקשנית לגירוי בקיעה15-17. ביצי דיאפאוזה עמידות יותר בפני ייבוש5,18 ומכילות יותר שומנים בסך הכל19 מאשר ביצים שאינן דיאפאוזה. דיאפאוזה פוטופריודית ב-A. albopictus היא אפוא פלסטיות פנוטיפית אדפטיבית הנשלטת על ידי האם החיונית לשרוד את התנאים הקשים של החורף בסביבות ממוזגות. למרות המשמעות האקולוגית המובנת היטב של דיאפאוזה פוטופריודית במגוון רחב של חרקים20,21, הבסיס המולקולרי של הסתגלות מכרעת זו אינו מאופיין היטב באף חרק22. באורגניזמים כמו A. albopictus שעוברים דיאפאוזה עוברית בשלב הזחל של הפראטה, נותר אתגר משכנע במיוחד להבין כיצד האות הפוטופריודי שמתקבל על ידי האם מועבר לצאצאים ונמשך לאורך מהלך ההתפתחות העוברית כדי לגרום למעצר בשלב הזחל של הפראטה.
פרוטוקול זה מתאר גידול יתושים, תכנון ניסיוני וניתוחים ביואינפורמטיים עבור ניסויי NGS (ריצוף טרנסקריפטום) שבוצעו כדי להבהיר רכיבי שעתוק של דיאפאוזה פוטופריודית ב-A. albopictus. פרוטוקול זה יכול לשמש למחקרים נוספים של דיאפאוזה ב-A. albopictus, ניתן להתאים אותו לחקירת דיאפאוזה במינים קרובים אחרים כגון יתושי אדין אחרים שעוברים דיאפאוזה ביצה23, והוא גם רלוונטי באופן כללי יותר לשימוש בגישות NGS כדי לחקור את בסיסי השעתוק של כל הסתגלות מורכבת בכל חרק.