$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
הידרוג'לים הם רשת של שרשראות פולימר הידרופיליות. 1 כמות הולכת וגדלה של מחקר בתחום ההידרוג'לים קידמה התקדמות משמעותית וחשפה את הדמיון שלהם לרקמות ביולוגיות; תכונותיהם של הידרוג'לים מאפשרות ספיגת כמויות גדולות של מים תוך שמירה על מבנהם. הידרוג'לים מגיבים לסביבה נחקרו גם הם בהרחבה בגלל יכולתם להתנפח או להתכווץ באופן הפיך בתגובה לגירויים חיצוניים. 2 מספר טריגרים, כולל טמפרטורה,3-5 pH,6,7 אור,8,9 שדות חשמליים,10,11 ומולקולות ספציפיות, כגון גלוקוז,12,13 הוצעו כדי לשלוט בצורה הגיאומטרית של הידרוג'לים. בין ההידרוג'לים הרבים המגיבים לסביבה הזמינים כיום, פולי (N-isopropylacrylamide) (PNIPAAm), הידרוג'ל ידוע המגיב לתרמו, מציג התכווצות נפח מעל טמפרטורת תמיסה קריטית נמוכה (LCST) של 32 מעלות צלזיוס.14 מחקר שנערך לאחרונה על ידי Sasaki et al. 15 דיווחו על הפרדת פאזה נוזלית-נוזלית מסקרנת של NIPAAm רווי במיוחד, שהוא המונומר של PNIPAAm. על פי דו"ח זה, NIPAAm רווי יתר על הרוח הומס עם עודף מולארי פי 10 של H2O, וזמן קצר לאחר מכן, התמיסה הופרדה לשני שלבים נוזליים כאשר מאפשרים לעמוד בטמפרטורה מעל 25 מעלות צלזיוס; לעומת זאת, NIPAAm מדולל הומס בצורה הומוגנית באותם תנאים.
מיקרו-חלקיקים העשויים מהידרוג'לים מגיבים לסביבה הם מועמדים מרתקים ליישום במתן תרופות,16,17 קטליזה,18 חישה,19,20 ופוטוניקה. 21 שיטות סינתטיות מסורתיות, כולל פילמור אמולסיה, משמשות לייצור מיקרו-חלקיקי הידרוג'ל עם פיזור רב-תכליתי. 22,23 עם זאת, יישומים מסוימים דורשים מיקרו-חלקיקים עם התפלגות בגודל צר, למשל, כדי לייצב את הפרמקוקינטיקה של אספקת תרופות. 24 מיקרו-חלקיקים תסחיפים בעלי צורה לא סדירה או פוליפיזור מצטברים באופן קרוב לאשכולים, מה שמוביל לתגובות דלקתיות כרוניות בחלקיקים תסחיפים לטיפול בסרטן. 25,26
הגישה המיקרופלואידית נמצאת בחזית המחקר כאמצעי לייצור חלקיקים בגודל מיקרו עם התפלגות גודל צרה וצורות מורכבות. 27-31 היתרונות של ייצור מיקרו-חלקיקים במכשיר המיקרופלואידי נובעים מהאורך האופייני הקטן של המכשיר המיקרופלואידי, מה שמביא למספר ריינולדס נמוך. בניגוד לאמולסיה בתפזורת מסורתית שבה נוצרות טיפות במקביל, מיקרו-טיפות המיוצרות במכשירים מיקרופלואידיים נוצרות בסדרה ולאחר מכן מפולימרים למיקרו-חלקיקים בחשיפה לקרינת UV. העיקרון הבסיסי של היווצרות טיפות באמצעות מכשיר מיקרופלואידי הוא איזון בין מתח הפנים לכוח הגזירה של נוזל הנדן הפועל על נוזל הליבה.
למרות היתרונות הברורים של ייצור מיקרופלואידית של טיפות/חלקיקים, טיפות/חלקיקי יאנוס המורכבים מאותו חומר בסיס מדווחים לעתים רחוקות מכיוון שהמורפולוגיה הפנימית של טיפות/חלקיקים אלה מופרעת בדרך כלל על ידי דיפוזיה והפרעה של נוזלי הליבה. כדי לעקוף מגבלה מהותית זו, שתי קבוצות דיווחו לאחרונה על הכנת מיקרו-חלקיקי ג'אנוס על ידי שימוש בהפרדת פאזה המושרה על ידי חום של ננו-חלקיקים קולואידים והפרדת פאזה מכוונת UV. 32,33
לשם כך, אנו מדווחים על גישה מיקרופלואידית לסינתזה של מיקרו-הידרוג'לים של Janus המורכבים לחלוטין מחומר בסיס יחיד ומקבלים מוצר עם מורפולוגיה ממודרת בבירור. הגישה שלנו מבוססת על הרעיון הראשוני של הפרדת פאזה נוזלית-נוזלית של מונומר NIPAAm סופר-רווי. המיקרו-הידרוג'לים של Janus שהתקבלו נמצאו כבעלי תכונות ייחודיות כולל היענות תרמו-אניזוטרופית ויכולת העמסה אורגנופילית/הידרופילית.