המחקר והמודולציות של תגובות תאיות באמצעות מעגלי גנים מהונדסים הניתנים לשליטה הם מטרות עיקריות בביולוגיה סינתטית 1,2,3 לפיתוח כלים פרוספקטיביים עם יישומים ביולוגיים או רפואיים רלוונטיים בסרטן4, זיהומים5, מחלות מטבוליות6 ואימונולוגיה7.
תכנות מחדש של פונקציות תאים בתגובה לאותות ספציפיים דורש תכנון של ממשקים חכמים המקשרים חישה של שינויים דינמיים חוץ-תאיים או תוך-תאיים (קלט) לעיבוד במורד הזרם, ומפעילים פלט ספציפי למטרות אבחון (כלומר, גנים מדווחים) או לחיווט מחדש של תגובת התא (טיפולים). הכניסות שזוהו על ידי מודול החישה יכולות להיות אנליטים קטנים8, חלבונים 9,10,11 או מיקרו-רנ"א 11,12,13, ספציפיים להופעה או התקדמות של מחלה. יתר על כן, ניתן להשיג ויסות מעגלים מורכב על ידי עיבוד מידע קלט מרובה, מה שמגדיל את הבקרה ההדוקה על ביטוי טרנסגנים בתגובה לתנאים המוגדרים 14,15,16. לדוגמה, חיישנים מבוססי מיקרו-רנ"א יכולים לזהות סוגי תאים ספציפיים, כגון תאים סרטניים, ולגרום לפינוי שלהם עם ביטוי של גן אפופטוטי13. מכיוון שמיקרו-רנ"א ניתנים ליישום בקלות במעגלים סינתטיים בצורה מודולרית, הם מייצגים קלט בשימוש נרחב עבור חיישנים ביולוגיים מקודדים גנטית 12,13,17. חלבונים הם גם סמן ביולוגי תקף למוטציות גנטיות, סרטן וזיהומים, ואכן דווח על מספר מכשירי חישת חלבונים חוץ-תאיים18,19.
רבים מהמעגלים המזהים חלבונים חוץ-תאיים מסתמכים על שימוש בקולטנים מהונדסים, הקושרים גורם שעתוק (TF) לממברנה, המאוחים לאתר מחשוף מגיב ל-TEVp (TCS). יתרון מרכזי של ה-TEVp הוא הספציפיות של המחשוף והיעדר הפרעה לעיבוד חלבון אנדוגני. במערכות אלה, TEVp מותך לפפטיד שני המקיים אינטראקציה עם הקולטן המהונדס בעת קשירת המולקולות החוץ-תאיות. לפיכך, הכניסות החיצוניות גורמות למחשוף בתיווך TEVp ושחרור TF. מערכות המתפקדות עם מנגנון זה הן Tango/TEVp18, אורמושרה 20 וארכיטקטורת חיישנים חוץ-תאית מודולרית (MESA)19. למרות ההתקדמות בזיהוי חלבונים חוץ-תאיים, הטכנולוגיה לחישת חלבונים תוך-תאיים בצורה מודולרית מעולם לא מומש בעבר, עם המגבלה של לעבור איטרציות רבות של בנייה ובדיקה עבור מכשירים בודדים המגיבים לחלבון ספציפי.
המערכת שלנו היא הפלטפורמה הראשונה לחישת חלבון תוך-תאית21. המודולריות מובטחת על ידי שימוש בגופים תוך-גופים המגדירים את הספציפיות למטרה, בעוד שתכנות התאים מחדש מתווך TEVp. באופן ספציפי, גוף פנימי אחד קשור לממברנה ומאוחה למסוף C לחלבון פלואורסצנטי mKate, TCS ו-TF (חלבון היתוך 1); הגוף הפנימי השני מאוחה ל-TEVp וממוקם בציטוזול (חלבון היתוך 2) (איור 1).
לפיכך, האינטראקציה בין שני גופים תוך-גופים לחלבון המטרה מתרחשת בציטופלזמה ומובילה לפיצול TCS על ידי TEVp, וכתוצאה מכך טרנסלוקציה של TF לתוך הגרעין כדי להפעיל את הפלט התפקודי. מכשיר החישה נבדק בהצלחה עבור ארבעה חלבונים תוך-תאיים ספציפיים למחלה: NS3 serine protease המתבטא על ידי נגיף HCV22, חלבוני Tat ו-Nef מזיהום HIV23,24, והנטינגטין שעבר מוטציה (HTT) של מחלת הנטינגטון25. ביטוי הפלט כולל מדווחים פלואורסצנטיים, גן אפופטוטי (hBax)26 ואימונומודולטורים (XCL-1)27. אנו מדגימים כי המערכת יכולה גם לפגוע בתפקוד הפתולוגי של מטרותיה. לדוגמה, המכשיר המגיב ל-Nef מפריע להתפשטות זיהום ויראלי על ידי בידוד חלבון המטרה והחזרת המודולציה של קולטן HLA-I על תאי T נגועים24. פלטפורמת החישה-הפעלה המתוארת היא הראשונה מסוגה לזיהוי חלבונים תוך-תאיים וניתן ליישם אותה באופן פוטנציאלי כדי לחוש ביטוי חלבון חריג, שינויים לאחר תרגום או אפיגנטיים, למטרות אבחון וטיפול20.