חלבונים יכולים לתפקד כסמנים ביולוגיים של מצבים פתולוגיים, כגון מחלות ניווניות, זיהומים או תסמונות מטבוליות. הנדסת תאים לחוש ולהגיב לסמנים ביולוגיים אלה עשויה לסייע בהבנת המנגנונים המולקולריים העומדים בבסיס הפתולוגיות, כמו גם לפתח טיפולים חדשים מבוססי תאים. בעוד שפותחו מספר מערכות המזהות חלבונים חוץ-תאיים, חסרה מסגרת מודולרית שניתן להנדס מחדש בקלות כדי לחוש חלבונים תוך-תאיים שונים.
כאן, אנו מתארים פרוטוקול ליישום פלטפורמה גנטית מודולרית החשה חלבונים תוך-תאיים ומפעילה תגובה תאית ספציפית. המכשיר פועל על נוגדנים תוך-תאיים או פפטידים קטנים כדי לחוש בספציפיות גבוהה את החלבון המבוקש, ומפעיל את הפעלת השעתוק של גני הפלט, באמצעות מודול הפעלה מבוסס TEV פרוטאז (TEVp). TEVp הוא פרוטאז ויראלי המבקע באופן סלקטיבי פפטידים קוגנטיים קצרים ונמצא בשימוש נרחב בביוטכנולוגיה ובביולוגיה סינתטית בשל האורתוגונליות הגבוהה שלו לאתר המחשוף. באופן ספציפי, הנדסנו מכשירים המזהים ומגיבים לסמנים ביולוגיים של חלבונים של זיהומים נגיפיים ומחלות גנטיות, כולל הנטינגטין שעבר מוטציה, NS3 סרין-פרוטאז, חלבוני Tat ו-Nef כדי לזהות זיהומים של מחלת הנטינגטון, נגיף הפטיטיס C (HCV) ונגיף הכשל החיסוני האנושי (HIV), בהתאמה. חשוב לציין, ניתן להתאים את המערכת באופן ידני לתוצאה התפקודית הרצויה של קלט-פלט, כגון קריאות פלואורסצנטיות לחיישנים ביולוגיים, גירוי הצגת אנטיגן לתגובה חיסונית, או התחלת אפופטוזיס כדי לחסל תאים לא בריאים.