$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
טכניקות של מולקולה אחת כגון העברת אנרגיית תהודה פלואורסצנטית של מולקולה בודדת (smFRET) או ספקטרוסקופיית מתאם פלואורסצנטית של מולקולה אחת (FCS) הן כלים רבי עוצמה לביופיזיקה מולקולרית, המאפשרת לחקור תנועות דינמיות, קונפורמציות ואינטראקציות של ביומולקולות בודדות בתהליכים כגון שעתוק1,2,3, תרגום4,5,6, ורבים אחרים7. עבור smFRET, מיקרוסקופיית פלואורסצנטיות השתקפות פנימית כוללת (TIRF) היא שיטה נפוצה מכיוון שניתן לעקוב אחר מולקולות קשורות רבות לאורך זמן, והגל האוונסנטי שנוצר על ידי TIR מוגבל לאזור של 100−200 ננומטר הסמוך לכיסוי8. עם זאת, אפילו עם הגבלה זו על נפח עירור, פלואורופורים של עניין עדיין צריך להיות מדולל לטווחי pM או nM על מנת לזהות אותות מולקולה אחת מעל פלואורקנציה ברקע9. מאז קבועי מיכאליס-מאנטן של אנזימים תאיים הם בדרך כלל בטווח μM כדי mM10, תגובות ביוכימיות במחקרים מולקולה אחת הם בדרך כלל הרבה יותר איטי מאשר אלה בתא. לדוגמה, סינתזת חלבונים מתרחשת ב 15−20 חומצות אמינו לשנייה ב E. coli11,12, בעוד רוב ריבוזומים פרוקריוטים בניסויי smFRET לתרגם ב 0.1−1 חומצת אמינו לשנייה13. בסינתזת חלבונים, מבני קריסטל ו- smFRET על ריבוזומים תקועים הראו כי העברת RNAs (tRNAs) משתנה בין מצבים 'היברידיים' ו'קלאסיים ' לפני שלב טרנסלוקיציה tRNA-mRNA14,15. עם זאת, כאשר ריכוזים פיזיולוגיים של גורם GTPase טרנסלוקציה, EF-G, היה נוכח, קונפורמציה שונה, ביניים בין המצבים ההיברידיים והקלאסיים, נצפתה smFRET6. חשוב ללמוד תהליכים מולקולריים דינמיים בקצבים ובריכוזים דומים לאלה שבתא, אך נותר אתגר טכני.
אסטרטגיה להגברת ריכוז המצע הפלואורסצנטי היא שימוש בצמצמי אורך גל תת-גלויים מבוססי מתכת, הנקראים מגלי גל במצב אפס (ZMWs), כדי ליצור שדות עירור מוגבלים שמרגשים באופן סלקטיבי ביומולקולים המותאמים לצמחיםבצמצמים 16 (איור 1). הצמצמים הם בדרך כלל 100−200 ננומטר קוטר ו 100−150 ננומטר בעומק17. מעל אורך גל מנותק הקשור לגודל ולצורה של הבארות (λc ≈ פי 2.3 מהקוטר של מגלי גל עגולים עם מים כמדיוםדיאלקטרי 18), אין מצבי הפצה במנזר הגל, ומכאן המונח מגלי גל במצב אפס. עם זאת, שדה אלקטרומגנטי מתנדנד, המכונה גל אוונסנטי, מתפורר באופן אקספוננציאלי בעוצמה עדיין מנהרות מרחק קצר אל מנגוו הגל18,19. למרות שדומה לגלים האוונסטנטים של TIR, לגלים האוונסטנטים של ZMW יש קבוע ריקבון קצר יותר, וכתוצאה מכך אזור עירור יעיל של 10−30 ננומטר בתוך מרוץ הגל. בריכוזים מיקרומולרים של ליגנדים בעלי תווית פלואורסצנטית, רק מולקולה אחת או כמה נמצאות בו זמנית בתוך אזור העירור. הגבלה זו של נפח העירור וכתוצאה מכך הפחתה של פלואורסצנטיות רקע מאפשרת הדמיית פלואורסצנטיות של מולקולות בודדות בריכוזים רלוונטיים ביולוגית. זה יושם על מערכות רבות20, כולל מדידות FCS של דיפוזיה חלבון יחיד21, מדידות FRET מולקולה אחת של חלבון ליגנדזיקה נמוכה 22 וחלבון-חלבון אינטראקציות23, ומדידות ספקטרו-אלקטרוכימיות של אירועי מחזור מולקולרי יחיד24.
ZMWs יוצרו על ידי דפוס ישיר של שכבת מתכת באמצעות כרסום קרן יון25,26 או ליטוגרפיה קרן אלקטרונים (EBL) ואחריו תחריט פלזמה16,27. שיטות ליטוגרפיה נטולות מסכות אלה יוצרות מגלי גל בסדרה ובדרך כלל דורשות גישה למתקני ננו-פיבריות מיוחדים, ומונעות אימוץ נרחב של טכנולוגיית ZMW. שיטה נוספת, הרמת ליטוגרפיה ננו-הדפסה אולטרה סגולה28, משתמשת בתבנית שקופית קוורץ כדי ללחוץ על תבנית ZMW הפוכה על סרט התנגדות כמו בול. בעוד שיטה זו היא יעילה יותר, זה עדיין דורש EBL לייצור של עובש קוורץ. מאמר זה מציג את הפרוטוקול עבור שיטת ייצור תבנית פשוטה וזולה שאינה דורשת כרסום EBL או קרן יונים ומבוססת על אריזה קרובה של ננוספירות ליצירת מסכה ליטוגרפית.
ננוספירה או ליטוגרפיה "טבעית", שהוצעה לראשונה בשנת 1982 על ידי דקמן ודנסמויר29,30, משתמשת בהרכבה עצמית של חלקיקים קולואידיים חד-דיספרזה, החל מעשרות ננומטרים ועד עשרות מיקרומטרים31, כדי ליצור תבניות לדפוס פני השטח באמצעות תחריט ו / או תצהיר של חומרים. מערכים תקופתיים דו-ממדיים (2D) או תלת-ממדיים (3D) של חלקיקים קולואידיים, המכונים גבישים קולואידיים, מאופיינים בססגוניות בהירה מפיזור ועקיפה32. למרות שנעשה שימוש נרחב פחות מקרן אלקטרונים או פוטוליתוגרפיה, מתודולוגיית מיסוך זו היא פשוטה, בעלות נמוכה, ומצטמצמת בקלות כדי ליצור גדלי תכונות מתחת ל- 100 ננומטר.
מכוון ההרכבה העצמית של חלקיקים קולואידיים קובע את ההצלחה של שימוש בגבישים קולואידיים כמסכות לדפוס פני השטח. אם הגודל והצורה של חלקיקים הם הומוגניים, חלקיקים קולואידיים יכולים להיות מורכבים בקלות עם אריזה משושה, מונע על ידי דלדול אנטרופי33. אידוי מים לאחר ציפוי טיפה הוא מסלול יעיל למשקע חלקיקי הקולואידים, אם כי שיטות אחרות כוללות ציפוימטבל 34, ציפוי ספין35, תצהיר אלקטרופורטי36, ואיחוד בממשק מי אוויר37. הפרוטוקול המוצג להלן מבוסס על שיטת משקעים אידוי, אשר היה הפשוט ביותר ליישם. האינטרסטיקים המשולשים בין חרוזי פוליסטירן ארוזים היטב יוצרים פתחים שבהם ניתן לטלטל מתכת הקרבה, ויוצרים עמדות(איור 2 ואיור משלים 1). חישול קצר של החרוזים לפני שלב זה מתאים את הצורה ואת הקוטר של פוסטים אלה. החרוזים מוסרים, שכבת מתכת סופית מופקדה סביב העמודים, ואז הפוסטים מוסרים. לאחר שני צעדי התצהיר המתכתיים אל ננו-מסכת הננו-מולקולה הקולואידית, הסרת עמדות הביניים ושינוי הכימיה על פני השטח עבור פסיבציה וקשירה, מערכי ZMW מוכנים לשימוש להדמיית מולקולה אחת. אפיון נרחב יותר של המאפיינים האופטיים ZMW לאחר ייצור ניתן למצוא במאמר נלווה38. מלבד מאייד תרמי לתצהיר אדים של המתכות, אין צורך בכלים מיוחדים.