פחד הוא תגובה הסתגלותית שמורה מבחינה אבולוציונית לאיום מיידי1,2. בעוד אורגניזמים להחזיק תגובות הגנתיות מולדות לאיום, אסוציאציות מלומדות חיוניות כדי לעורר תגובות הגנתיות מתאימות לגירויים המנבאים סכנה3. Dysregulation במעגלי המוח שליטה בתגובות הגנתיות עשוי לתרום לתגובות לא מתאימות הקשורות להפרעות חרדה מתישה מרובות, כגון הפרעת דחק פוסט טראומטית (PTSD), הפרעת פאניקה4, ופוביות ספציפיות5,6. שיעור השכיחות בארצות הברית עבור הפרעות חרדה הוא 19.1% למבוגרים ו 31.9% אצל מתבגרים7,8. הנטל של מחלות אלה הוא גבוה מאוד על שגרת היומיום של אנשים ומשפיע לרעה על איכות חייהם.
במהלך העשורים האחרונים, מיזוג פחד פבלובי שימש כמערכת מודל רבת עוצמה כדי לקבל תובנה עצומה לתוך המנגנונים העצביים שבבסיס למידה וזיכרון הקשורים לפחד9,10,11. מיזוג פחד פבלובי כרוך זיווג גירוי מותנה (CS, כגון גירוי שמיעתי) עם גירוי מרתיע ללא תנאי (ארה"ב; למשל, footshock חשמלי)12. מכיוון שהקפאה היא ההתנהגות הדומיננטית המעוררת ונמדדת בפרדיגמות מיזוג פבלוביות סטנדרטיות, מנגנוני הבקרה העצביים של צורות פעילות של התנהגות הגנתית כגון תגובות בריחה /טיסה עדיין לא נחקרו ברובם. מחקרים קודמים מראים כי צורות שונות של התנהגות הגנתית, כגון טיסה, מתעוררות בהתאם לעוצמת האיום, הקרבה וההקשר13,14. לימוד האופן שבו המוח שולט בסוגים שונים של התנהגות הגנתית עשוי לתרום באופן משמעותי להבנת התהליכים העצביים המופרזים בהפרעות פחד וחרדה.
כדי לענות על צורך קריטי זה, פיתחנו פרדיגמת מיזוג פבלובית שונה המעוררת קפיצות טיסה ובריחה, בנוסף להקפאה15. בפרדיגמה זו, עכברים מותנים בגירוי תרכובת סדרתי (SCS) המורכב מטון טהור ואחריו רעש לבן. לאחר יומיים של זיווג SCS עם רגל חשמלית חזקה, עכברים מפגינים הקפאה בתגובה לרכיב הטון וטיסה במהלך הרעש הלבן. מתגים התנהגותיים בין הקפאה מותנית להתנהגות טיסה הם מהירים ועקביים. מעניין, עכברים להפגין התנהגות טיסה רק כאשר CS רעש לבן מוצג באותו הקשר כמו footshock שנמסר בעבר (הקשר מיזוג) אבל לא בהקשר ניטרלי. במקום זאת, תגובות הקפאה שולטות בהקשר ניטרלי זה, עם רמות גבוהות משמעותית של הקפאה בתגובה לרעש הלבן בהשוואה לטון. זה עולה בקנה אחד עם תפקיד ההקשר בהסתעפות עוצמת התגובה ההגנתית ועם התפקיד הרגולטורי של מידע הקשרי בלמידה וזיכרון הקשורים לפחד שנמצאו בפרדיגמות מיזוג האיומים המסורתיות16,17. מודל זה מאפשר השוואות ישירות בתוך הנושא של התנהגויות הגנתיות מרובות באופן ספציפי להקשר.