השמנת יתר הפכה לבעיה בריאותית עולמית המאיימת על שליש מהאוכלוסייה ברחבי העולם, והיא מציגה דאגה רפואית חמורה, בהתחשב בקשר שלה עם בריאות נפשיתירודה 1 ומחלות קטלניות כולל סוכרת2, מחלות לב וכלידם 3 וסוגים מסוימים של סרטן4. מחקר של חילוף החומרים של השומנים חיוני כדי להבין טוב יותר את הבעיות הביולוגיות מאחורי השמנת יתר. כימות מהיר וספציפי של אחסון השומנים כרוך בזיהוי חומצות שומן ונגזרותיהן, כמו גם מטבוליטים המכילים סטרול, עם רגישות גבוהה ועדיף עם מידע מרחבי. שומנים הם מטרות מאתגרות לתמונה כי הם חסרים פלואורסצנטיות מהותית ולא ניתן לתייג בקלות פלואורסצנטית. תגי הפלואורסצנט הם לעתים קרובות גדולים יותר מאשר מולקולות השומנים, ולכן, יכול להיות פולשני מבחינה כימית ולא מעשי עבור יישומי vivo. אסטרטגיית תיוג ללא תווית או מינימלית נחוצה כדי לשמר את המבנה ההידרופובי של מולקולות השומנים5. ההתפתחויות האחרונות בטכנולוגיות הדמיה יצרו הזדמנויות מרגשות להדמיה נטולת תוויות של שומנים בתאים חיים, רקמות ואורגניזמים.
גישות מסורתיות לניתוחי אחסון שומנים בדגימות ביולוגיות כוללות מבחנים ביוכימיים ופרוטוקולי כתמים עם צבעים ליפופיליים. מבחני כימות ביוכימי מעורבים ספקטרומטריית מסה (MS) הם ללא תחרות בפתרון מולקולרי שלהם, אבל הם דורשים כמויות מדגם גדולות מאוד הכנה מדגם בדרך כלל לוקח כמה שעות, הגבלת היישום שלהם עבור הדמיה בזמן אמת של מערכותחיים 5. מגבלה מרכזית נוספת של מבחנים אלה היא היעדר מידע מרחבי. מצד שני, צבעים ליפופיליים כגון שמן אדום O סודן שחור לספק רקמות והפצה הסלולר של organelles אחסון השומנים לעומת טכניקות טרשת נפוצה, שיטות כתמים אלה הם גם בעלות נמוכה וקל לבצע. עם זאת, פרוטוקולי הכתמה אלה דורשים קיבעון, אשר יכול להשפיע על האופי ההידרופובי של טיפות השומנים, ליצור שינויים מלאכותיים במבנה שלהם לגרום חוסר עקביות בין ניסויים6. הקשיים הטכניים הקשורים לטכניקות ביוכימיות וכתמים הובילו לחיפוש שיטות נטולות תוויות לדימוי מולקולות שומנים ולעלייה המהירה בשימוש במיקרוסקופיה קוהרנטית של פיזור ראמאן (CRS) בהדמיית שומנים.
אפקט ראמאן הוכר לראשונה על ידי ראמאן וקרישנן, שם דיווחו כי באינטראקציה עם פוטון, מולקולה יכולה ליצור אור מפוזר ללא שינוי באורך הגל (הנקרא פיזור ריילי) או לעתים רחוקות עם אורך גל שונה (הנקרא פיזור ראמאן) ושינוי זה באורך הגל אופייני לקבוצות הכימיות הפונקציונליות בתוך המולקולה7. כאשר הקשרים הכימיים בתוך מולקולה מתרגשים לרמת אנרגיה רטט גבוהה יותר על ידי אירוע פוטון, הנקרא משאבת פוטון, האנרגיה של פוטון מפוזר, הנקרא פוטון סטוקס, להיות נמוך יותר. אחרת, הקשרים הכימיים יכולים להגיע לרמת אנרגיה רטט נמוכה יותר אם הם במקור ברמה גבוהה יותר, והפוטון המפוזר צובר אנרגיה כדי להיות פוטון אנטי סטוקס. הבדל התדרים בין האירוע לבין פוטונים מפוזרים ידוע בשם משמרת ראמאן. לכל קשר כימי בתוך מולקולה יש שינוי ראמאן אופייני וניתן לכימות. לדוגמה, אג"ח CH2 יש משמרת ראמאן של 2,845 ס"מ-1, אשר שופע שרשראות חומצות שומן8. אות ראמאן ספונטני זה הוא בדרך כלל חלש מאוד, אשר הגביל במידה ניכרת את מהירות ההדמיה במיקרוסקופיה ראמאן ספונטנית קונבנציונלית. במהלך השנים פותחו גישות שונות להגברת מהירות ההדמיה והרגישות של מיקרוסקופיה ראמאן ספונטנית. מיקרוסקופיית פיזור ראמאן קוהרנטית, כולל מיקרוסקופיה קוהרנטית נגד סטוקס ראמאן פיזור (CARS) ומיקרוסקופיה של פיזור ראמאן מגורה (SRS), היא ההתקדמות האחרונה. למכוניות ול-SRS יש עקרונות עבודה שונים במקצת, אך שתיהן טכניקות נטולות תוויות בעלות יכולת הדמיה חיה, יכולות להניב מידע מרחבי וטמפורלי על דינמיקת אחסון השומנים, ודורשות רק גודל דגימה קטן. מיקרוסקופיה של CARS סובלת מרקע לא מהדהד, שמקורו בתהליכים לא ליניאריים שונים, ולאותות CARS יש גם קשר לא ליניארי עם ריכוז המולקולה, אשר יחד מסבכים את תהליך הכימות9. שלא כמו מיקרוסקופיה של CARS, מיקרוסקופיה SRS אינה מייצרת אותות רקע שאינם מהדהדים ומציעה תלות ליניארית בריכוז המולקולה המעניינת. לכן, כיום מיקרוסקופיה SRS נעשה שימוש נרחב יותר עבור הדמיית שומנים.
במיקרוסקופיה SRS, אותות ראמאן ספונטני חלש ניתן להגביר כאשר נרגש על ידי שתי קרני לייזר מסונכרנות עם הפרש התדרים שלהם התאמת תדר רטט הקשר הכימי. המולקולה תחווה מעבר משופר למצב נרגש עקב עירור קוהרנטי. כתוצאה מכך, קצב ייצור הפוטונים של סטוקס מוגבר. כתוצאה מכך, עוצמת קרן "סטוקס" המשודרת עולה (מגורה רווח ראמאן, SRG) ואת עוצמת הקרן "משאבה" מועבר פוחתת (מגורה אובדן ראמאן, SRL). זיהוי אותות SRG או SRL עומד בבסיס הדמיית מיקרוסקופיה של מיקרוסקופיה של מולקולות עם קשרים כימיים ספציפיים10. אם הפרש התדרים בין שתי קרני הלייזר אינו תואם לתדר הרטט של הקשר הכימי בתוך מולקולה בעלת עניין, לא ייווצרו אותות SRG ולא SRL. מהירות ההדמיה של מיקרוסקופיה SRS היא סביב 2 μsec לפיקסל או 1 שנייה לכל מסגרת, וזה הרבה יותר מהר מאשר מיקרוסקופיה ראמאןספונטנית 11. רזולוציה רוחבית אופיינית עבור מיקרוסקופיה SRS מוגבלת עקיפה סביב 300 ננומטר. בנוסף, התהליכים האופטיים של שני פוטונים של מיקרוסקופיה SRS מאפשרים הדמיה תלת-ממדית נפחית של דגימות רקמה עבות יחסית ועומק ההדמיה יכול להגיע ל-300-500 מיקרומטר. בסך הכל, מיקרוסקופיה SRS מציגה טכניקת הדמיה יעילה, ללא תווית, כדי לזהות ביומולקולות ספציפיות, במיוחד שומנים.
טיפות השומנים הן אברונים חד-קרום, שהם אתר האחסון הסלולרי העיקרי עבור שומנים ניטרליים, כולל triacylglycerols (TAGs) ואסטרים כולסטרול (CEs). CH2 קשרים בשרשראות חומצות שומן של מולקולות השומנים האלה ליצור אותות SRS חזקים ב 2,845 ס"מ-1 כאשר נרגש8, ובכך מאפשר זיהוי וכימות של רמות השומנים אחסון בתאים שלמים, קטעי רקמות ואפילו אורגניזמים שלמים12,13,14,15. בפרט, C. elegans שימושיים עבור מחקרי הדמיה שומנים בשל השקיפות שלהם. כמו יונקים, C. elegans גם לאחסן שומנים טיפות השומנים ואת מסלולי סינתזה השפלה של מולקולות השומנים שמורים מאוד16. בפרוטוקול זה, אנו נספק את עקרון העבודה של מיקרוסקופיה SRS, ההתקנה הבסיסית שלה ולתאר את השיטות לשימוש בהדמיית שומנים ב- C. elegans.