$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
אנדונוקלאז הגבלה (REases) הם אנזימים המשפיעים על הפסקות דו-גדיליות ספציפיות לרצף בדנ"א. גילוי REases בשנות השבעים הוביל לפיתוח טכנולוגיית DNA רקומביננטי, ואנזימים אלה הם כיום כלי מעבדה חיוניים לשינוי גנטי ומניפולציה1. REases מסוג II הם האנזימים הנפוצים ביותר בקבוצה זו מכיוון שהם מבקעים דנ"א במיקום קבוע בתוך או בסמוך לרצף הזיהוי שלהם. עם זאת, קיימת שונות רבה בין REases מסוג II, והם מחולקים למספר תת-סוגים המבוססים על תכונות אנזימטיות מסוימות ולא מסווגים על פי היחסים האבולוציוניים שלהם. בין כל תת-סוג, ישנם חריגים תכופים לסכמת הסיווג, ואנזימים רבים שייכים למספר תת-סוגים2. אלפי REases מסוג II זוהו, ומאות מהם זמינים מסחרית.
עם זאת, למרות הגיוון בין REases סוג II, מעט מאוד REases נחקרו בפירוט. על פי REBASE, מסד הנתונים של אנזימי הגבלה שהוקם על ידי סר ריצ'רד רוברטס בשנת 19753, נתוני קינטיקה שפורסמו זמינים עבור פחות מ -20 אנזימים אלה. יתר על כן, בעוד שחלק מה-REases נצפו ישירות ברמת המולקולה הבודדת תוך כדי פיזור לאורך הדנ"א לפני המפגש והקישור לרצף הזיהוי שלהם 4,5,6,7, ישנם מעט מאוד מחקרים על מולקולות בודדות של קינטיקה של תגובת המחשוף שלהם. המחקרים הקיימים אינם מדווחים על נתונים סטטיסטיים מספיקים כדי לבצע ניתוח מפורט של השונות בזמנים שבהם אירועי מחשוף יחיד מתרחשים 8,9,10 או שאינם מסוגלים ללכוד את ההתפלגות המלאה של פיהמחשוף 11. סוג זה של ניתוח יכול לחשוף את נוכחותם של מתווכים קינטיים בעלי תוחלת חיים ארוכה יחסית ויכול להוביל להבנה טובה יותר של מנגנוני פיצול ה- DNA בתיווך REase.
ברמת המולקולה הבודדת, תהליכים ביוכימיים הם סטוכסטיים - זמן ההמתנה למופע יחיד של התהליך להתרחש, τ, משתנה. עם זאת, מדידות רבות של τ צפויות לציית להתפלגות הסתברות, p(τ), המעידה על סוג התהליך המתרחש. לדוגמה, תהליך חד-שלבי, כגון שחרור מולקולת מוצר מאנזים, יציית לסטטיסטיקה של פואסון, ו-p(τ) ילבש צורה של התפלגות מעריכית שלילית:

כאשר β הוא זמן ההמתנה הממוצע. שימו לב שקצב התהליך, k, יהיה שווה ל-1/β, ההופכי של זמן ההמתנה הממוצע. עבור תהליכים הדורשים יותר משלב אחד, p(τ) יהיה הפיתול של ההתפלגויות המעריכיות הבודדות עבור כל אחד מהצעדים הבודדים. פתרון כללי לפיתול של N פונקציות דעיכה חד-מעריכיות בעלות זמני המתנה ממוצעים זהים, β, הוא התפלגות הסתברות הגמא:

כאשר Γ(N) היא פונקציית הגמא, המתארת את האינטרפולציה של העצרת של N-1 לערכים שאינם שלמים של N. למרות שניתן להשתמש בפתרון כללי זה כקירוב כאשר זמני ההמתנה הממוצעים של צעדים בודדים דומים, יש להבין כי הימצאותם של צעדים מהירים יחסית תווסווה על ידי צעדים בעלי זמני המתנה ארוכים משמעותית. במילים אחרות, הערך של N מייצג גבול נמוך יותר למספר השלבים12. עם מספר מספיק של מדידות זמן המתנה, ניתן להעריך את הפרמטרים β ו- N על ידי כריכת האירועים והתאמת התפלגות הגמא להיסטוגרמה המתקבלת או על ידי שימוש בגישת הערכת סבירות מרבית. סוג זה של ניתוח יכול אפוא לחשוף את נוכחותם של צעדים קינטיים שלא ניתן לפתור בקלות במבחני אנסמבל ודורש מספר רב של תצפיות כדי להעריך פרמטרים במדויק12,13.
מאמר זה מתאר שיטה לשימוש בדנ"א המסומן בנקודות קוונטיות ובמיקרוסקופ פלואורסצנטי של השתקפות פנימית כוללת (TIRF) כדי לצפות במאות אירועי מחשוף דנ"א בודדים בתיווך REase במקביל. תכנון הבדיקה מאפשר לאגד תוצאות של מספר ניסויים ויכול ליצור התפלגות זמן שהייה המכילה אלפי אירועים. יציבות האור הגבוהה והבהירות של נקודות קוונטיות מאפשרות רזולוציית זמן של 10 הרץ מבלי להקריב את היכולת לצפות באירועי מחשוף המתרחשים אפילו דקות רבות לאחר תחילת הניסוי. רזולוציית זמן טובה וטווח דינמי רחב, בשילוב עם היכולת לאסוף מערך נתונים גדול, מאפשרים אפיון מדויק של התפלגויות זמן השהייה כדי לחשוף את נוכחותם של שלבים קינטיים מרובים במסלולי המחשוף של REases, שיש להם שיעורי תחלופה בטווח של 1 דקות 1 . במקרה של EcoRV, ניתן לפתור שלושה שלבים קינטיים, שכולם זוהו באמצעים אחרים, המאשרים כי הבדיקה רגישה לנוכחותם של צעדים כאלה.
מצעי דנ"א דו-צדדיים המכילים את רצף הזיהוי המעניין מיוצרים על ידי חישול אוליגונוקלאוטיד ביוטינילציה לגדיל משלים המסומן בנקודה קוונטית ננו-גבישית מוליכים למחצה יחידים. מצעים אלה מוחדרים לתעלת זרימה הבנויה על גבי כיסוי זכוכית עם מדשאה של מולקולות פוליאתילן גליקול (PEG) בעלות משקל מולקולרי גבוה המחוברות באופן קוולנטי לפני השטח שלה. מצעי הדנ"א נלכדים באמצעות קישור ביוטין-סטרפטווידין-ביוטין על ידי חלק קטן ממולקולות ה-PEG שיש להן ביוטין בקצה החופשי שלהן. במיקרוסקופ TIRF, גל אוונסנטי הדועך באופן אקספוננציאלי עם המרחק מממשק זכוכית-נוזל מספק תאורה; עומק החדירה הוא בסדר גודל אורך הגל של האור בו נעשה שימוש. בתנאים אלה, רק נקודות קוונטיות הקשורות לפני השטח על ידי מולקולת דנ"א שנלכדה על משטח הזכוכית המתפקד יעוררו. נקודות קוונטיות חופשיות בתמיסה לא יוגבלו בתוך האזור המואר ולכן לא יאירו אותן. אם הדנ"א הקושר נקודה קוונטית לפני השטח ייבקע, אותה נקודה קוונטית תהיה חופשית להתפזר הרחק מפני השטח, והיא תיעלם מהתמונה הפלואורסצנטית.
אף על פי שידוע כי REases רבים מסוג II קושרים דנ"א בהיעדר מגנזיום14, כולם דורשים מגנזיום כדי לתווך את מחשוף הדנ"א15. REases אלה יכולים לקשור את הדנ"א המשותק בפני השטח בהיעדר מגנזיום. כאשר חיץ המכיל מגנזיום מוזרם דרך תעלה עם REase מראש לדנ"א, המחשוף מתחיל מיד, כפי שמצוין על ידי היעלמות של נקודות קוונטיות. הסנכרון המושג על ידי קשירה מוקדמת של מולקולות REase, ולאחר מכן התחלת פיצול DNA על ידי החדרת מגנזיום, מאפשר מדידה של זמן הפיגור עד להשלמת פיצול DNA באופן עצמאי עבור כל מולקולה באוכלוסיית האנזימים שנצפתה בניסוי. פלואורסצאין נכלל כצבע נותב במאגר המכיל מגנזיום כדי לציין את הגעתו של מגנזיום לשדה הראייה. מכיוון שאף אנזים אינו כלול במאגר המכיל מגנזיום, זמן הפיגור מהגעתו של חיץ המכיל מגנזיום להיעלמותו של כל נקודה קוונטית מציין את הזמן שלוקח ל-REase שכבר קשור לדנ"א לבקע את הדנ"א ולשחרר את הנקודה הקוונטית מפני הזכוכית. היעלמות נקודה קוונטית מתרחשת במהירות וגורמת לירידה חדה במסלול העוצמה, מה שמספק אינדיקציה ברורה לזמן שבו מולקולת דנ"א נתונה נבקעת. קביעת זמני האירועים מושגת על ידי ניתוח מתמטי של מסלולי עוצמה, וניסוי טיפוסי מביא למאות אירועי מחשוף הניתנים לזיהוי. ניתן לאגד את התוצאות של ניסויים מרובים כדי לספק סטטיסטיקה נאותה שתאפשר הערכה של הפרמטרים, N ו- β, על ידי ריבועים לא ליניאריים או ניתוח סבירות מרבית.