$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
החותכות של העכברים גדלות ברציפות הודות לשימור לכל החיים של תאי הגזע (SC) התומכים בייצור בלתי פוסק של רכיבי השן. אלה כוללים SCs אפיתל, אשר מייצרים אמלובלסטים המייצרים אמייל, ותאי גזע מזנכימליים (MSCs), אשר מייצרים אודונטובלסטים המייצרים דנטין, בין תאים אחרים1. ה-SCs האפיתליאליים בחותכות הגדלות ברציפות זוהו בתחילה כתאים שומרי תווית2,3 ומאז הוכחו כמבטאים מספר גני גזע ידועים, כולל Sox24. תאים אלה חולקים תכונות משותפות עם SCs אפיתל באיברים אחרים ושוכנים בתוך נישה SC הנקראת לולאת צוואר הרחם הממוקמת בצד הלאברי של החותך. הנישה היא ישות דינמית המורכבת מתאים ומטריצה חוץ-תאית השולטים בפעילות SC5. מחקרי מעקב אחר שושלת הראו כי Sox2+ אפיתל SCs יכול לחדש את כל תא האפיתל של השן וכי הם חיוניים ליצירת שןרציפה 6,7. MSCs עם פוטנציאל תיקון או התחדשות של דנטין מגויסים ברובם מחוץ לאיבר דרך כלי דם ועצבים 8,9,10,11, ולכן, מספקים מודל מתאים לחקר גיוס, הגירה ודיור של אוכלוסיית MSC.
מחקר SCs in vivo אינו תמיד אפשרי, שכן רבות מהמניפולציות הגנטיות ו / או הפרמקולוגיות יכולות להשפיע על הומאוסטזיס איברים ו / או להיות בעלות השלכות קטלניות. לכן, תרבות איברים מספקת כלי מצוין לחקר הרגולציה של SCs ואת הנישות שלהם במבחנה. מערכת תרבית האיברים המשתמשת ברשת מתכת פותחה בתחילה על ידי Trowell12 כדי לחקור את התפתחות האיברים ושונתה עוד יותר על ידי Saxen13 כדי לחקור אותות אינדוקטיביים בהתפתחות הכליות. מאז, שיטה זו במבחנה של culturing את כל או חלק של האיבר כבר מיושם בהצלחה בתחומים שונים. בתחום התפתחות השן, שיטה זו נמצאת בשימוש נרחב כדי לחקור את האינטראקציות אפיתליאליות-מזנכימליות השולטות בהתפתחות השן14 והיווצרות שן עוקבת15. עבודתה של מעבדת Thesleff הדגימה את התועלת של מערכת זו לניתוח זמני של צמיחת שיניים ומורפוגנזה, לניתוח ההשפעה של מולקולות שונות וגורמי גדילה על צמיחת השן, ולהדמיה חיה בהילוך מהיר של התפתחות השן16,17. לאחרונה, שיטה זו שימשה כדי ללמוד רגולציה של SCs חותך ואת הנישה שלהם18,19, אשר מתואר בפירוט כאן.