$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
ה-ECM משמש כפיגום לתאים, תומך בהם באמצעות ארכיטקטורה מורכבת המתוחזקת על ידי רכיבים שונים, והוא אחד הגורמים העיקריים האחראים לתכונות המכניות של תפקוד הלב ורקמת הלב 1,2. עדויות הולכות וגדלות מצביעות על כך ש-ECM ממלא תפקיד פעיל בעיצוב מחדש של רקמות, מה שהופך את ההנחה המקובלת שה-ECM הוא מרכיב פסיבי למיושן 3,4,5,6. תפקידו של ה-ECM הוא לספק רמזים ביופיזיים וביוכימיים לתאים תושבים. ידוע היטב כי אותות אלה יכולים להשפיע על התנהגויות תאים בסיסיות רבות, ולהשפיע על תפקוד ההתכווצות, ההתפשטות, הנדידה ופוטנציאל ההתמיינות שלהם 7,8,9. לפיכך, ECM משמש יותר ויותר בהנדסת רקמות ורפואה רגנרטיבית ככלי תמיכה טיפולי 9,10,11,12,13.
ה-ECM מורכב ממספר חלבונים כגון קולגן, אלסטין, פיברונקטין, פרוטאוגליקן ולמינין, יחד עם גורמי גדילה הקשורים ל-ECM, כולם מעורבים במנגנוני התחדשות, כגון גיוס תאים, נדידה והתמיינות, כמו גם יישור והתפשטות תאים14. לתכונות המכניות של הרקמות יש רלוונטיות רבה גם בפיזיופתולוגיה של האיברים. ואכן, שינויים בתכונות המכניות קשורים לרוב להופעת והתפתחות של מספר מחלות. הסיבה נעוצה בעובדה שכאשר ה-ECM משתנה, אותות המגיעים מהסביבה גורמים לשינויים בביטוי הגנים והחלבונים, מה שמוביל לפגיעה תפקודית15,16.
טיפולים רגנרטיביים לתיקון איברים מתמקדים כיום בשכפול המיקרו-סביבה המתוחכמת של הרקמה הטבעית כדי לרפא את האיבר שבו הגוף נכשל. למרות הקצב המהיר של גישות רבות להנדסת רקמות, עדיין לא ניתן לשחזר את הרקמות במדויק בשלמותן ובמורכבותן על ידי פרוצדורות מלאכותיות. עד כה נעשה שימוש נרחב בחומרים סינתטיים, מכיוון שניתן לכוונן אותם כראוי כדי לדמות את התכונות המכניות והביוכימיות של המיקרו-סביבה התאית. עם זאת, יש להם מגבלות, כגון חוסר היכולת לחקות את האינטראקציות הרבות בתוך הרקמה הטבעית, עלות הטכנולוגיות לייצורן, והעובדה שהן פחות טבעיות ותואמות ביולוגית מרקמה טבעית 17,18,19. בנוסף, הרכבם, בעיקר מבחינת חלבונים וגורמים מסיסים, שונה מאוד מזה הטבעי, שקשה מאוד לשכפל20.
הגישה המתקדמת ברפואה רגנרטיבית לצמצום הפער בין החולים הזקוקים להשתלות איברים היא לייצר פיגומים העשויים מטריצה חוץ-תאית נטולת תאים (d-ECM) ולאכלס אותם מחדש בסוגי התאים המתאימים כדי לחדש את האיברים הפגועים. דה-סלולריזציה היא התהליך שבו ה-ECM מבודד מהתאים הטבעיים שלו ומהחומר הגנטי שלו כדי לייצר פיגום טבעי וביומימטי, המסוגל למנוע את התגובה החיסונית והדחייה לאחר ההשתלה בחולים 21,22,23. לאחר מכן ניתן לאכלס מחדש את ה-ECM המתקבל כדי לייצר רקמה פונקציונלית. הנושא העיקרי בעת פיתוח d-ECM הוא השיטה. עבור כל טכניקת דה-סלולריזציה, המטרה העיקרית נותרה שימור הרכב ה-ECM המקורי, הנוקשות והמבנה התלת-ממדי, ולכל האסטרטגיות יש יתרונות וחסרונות. מכיוון שסילוק התוכן התאי וה-DNA מהרקמה דורש שימוש בחומרים כימיים או פיזיקליים, או שילוב של שניהם, כל הליך דה-סלולריזציה גורם, בדרגות שונות, לשיבוש ה-ECM. לפיכך, חיוני למזער את הנזק ל-ECM 24,25,26.
שימוש ב-ECM מקומי כפלטפורמה לבנייה מחדש של ECM מקורי במבחנה הוא רצוי מאוד. למטרה זו, יושמו מספר פרוטוקולי דה-סלולריזציה על מגוון רחב של רקמות 27,28,29,30. למעשה, מאז השלבים המוקדמים של מחקר הדה-סלולריזציה ופיתוח ECM, מספר רקמות, כגון עורקים, שסתומי אבי העורקים ועצבים היקפיים מבעלי חיים ובני אדם כאחד, עברו דה-סלולריזציה, וחלק מ-d-ECM עדיין זמינים מסחרית ומשמשים להחלפת רקמות או ריפוי פצעים 31,32,33. לאחרונה, עור האדם התגלה גם כמועמד מתאים לייצור פיגומים נטולי תאים לתיקון לב בשל הרכבו ותכונותיו המכניות המסוגלות להגביר את פוטנציאל ההתחדשות של תאי אב לבביים (CPC) ולהסתגל להתכווצות הלב34. מאמר זה מתאר פרוטוקול פשוט ומהיר לייצור פיגומים נטולי תאים מעור אנושי בוגר, המאפשר פיתוח של d-ECM עם ארכיטקטורה שמורה היטב.