תאי גזע עצביים נוצרים במהלך החיים באורגניזמים רבים בתהליך המכונה נוירוגנזה של מבוגרים 1,2. כדי לייצר נוירונים שזה עתה נולדו, qNSC תחילה חייב לפעול, להיכנס למחזור התא כדי להרחיב את האוכלוסייה ולייצר אבות עצביים 3,4,5,6. למרות שידוע רבות על השקט של המל"ל, היכולת שלנו לזהות באופן מלא את הנהגים והרגולטורים של המל"ל מוגבלת על ידי מגבלות טכניות הקיימות כדי לבודד ולזהות qNSCs והמעבר שלהם להפעלה. הדמיה אוטופלואורסצנטית הצליחה בעבר לחקור שינויים במצב התא בסוגי תאים רבים ושונים, כגון תאי מיקרוגליה ותאי T, על ידי פתרון עיצוב מחדש מטבולי, המשפיע על התכונות האופטיות של גורמים משלימים מטבוליים אוטופלואורסצנטיים כגון ניקוטין-אמיד אדנין דינוקלאוטיד פוספט (NAD(P)H ופלבין אדנין דינוקלאוטיד (FAD)7,8. NSCs משפצים באופן משמעותי את הרשתות המטבוליות שלהם כשהם עוברים יציאה שקטה 9,10,11,12,13,14. לכן, כדי לנצל הבדלים אלה, NSC autofluorescence שימש לאחרונה כדי לזהות ולהעשיר את מצב ההפעלה NSC על ידי זיהוי שינויים autofluorescence המיוחסים remodeling מטבולי המתרחשת כאשר NSCs לצאת quiescence15. הדמיה אוטופלואורסצנטית מספקת מספר יתרונות טכניים: i) היא אינה דורשת תוספת של תוויות אקסוגניות, אשר יכולות להשפיע על התנהגות התא; ii) הוא יכול לספק נתונים ברזולוציה גבוהה של תא בודד על מצב ההפעלה של NSC; (ג) היא אינה דורשת את השמדת התא 7,16. פרוטוקול זה מתאר שלוש אסטרטגיות לרתימת האוטופלואורסנציה של NSC לחקר מצבי התא השקט והמופעל של NSC15.
לאחרונה, NSCs שבודדו מעכברים זכרים בני 6 שבועות מהאזור התת-גרעיני של ההיפוקמפוס, שגודלו בתרבית והוכנסו באופן הפיך לשקט במבחנה 10,13,17,18,19,20,21, נמצאו כבעלי רמות מוגברות של ניקוב אוטופלואורסצנטי (PAF) המלהיבים בין 400-600 ננומטר ופולטים בין 500-700 ננומטר. אות זה היה ספציפי ל-qNSCs בהשוואה ל-NSCs15 מופעלים. היכולת להפריד חזותית בין שתי אוכלוסיות אלה ללא שימוש בסמני נוגדנים נוספים או בכתבים שימושית לשאלות ניסוייות רבות על אופי qNSCs ויציאות שקטות. לפיכך, ראשית, פרוטוקול זה מתאר אסטרטגיות להדמיה של PAF ב- qNSCs באמצעות מיקרוסקופ קונפוקלי, שניתן להשתמש בו כדי לזהות את מצב ההפעלה של NSC. שנית, פרוטוקול זה מתאר אסטרטגיות לזיהוי PAF באמצעות מיון תאים המופעל על ידי פלואורסצנטיות (FACS) ומתאר גם כיצד למיין בהתבסס על אות זה כדי להעשיר qNSCs או aNSCs. אסטרטגיות אלה מספקות מדד אחד שניתן להשתמש בו כדי לקבץ ולהפריד NSCs בהתבסס על מצב התא.
כדי לפתח שיטה ברזולוציה גבוהה יותר להפרדת NSCs לא רק במצבים נפרדים אלא גם כאשר הם עוברים דרך יציאת שקט לקראת הפעלה מלאה, דימות חיים פלואורסצנטי (FLIM) בוצע באמצעות מיקרוסקופ מולטיפוטון כדי לצלם NAD(P)H (המכונה ערוץ 1) autofluorescence ו autofluorescence ירוק (המכונה ערוץ 2; אשר מזהה הן FAD autofluorescence ו PAF ב qNSCs) חיים יחד עם העוצמה שלהם. גישה זו מנצלת את העובדה שהתכונות האופטיות של מולקולות בתא תלויות בתכונותיהן הפיזיקליות 16,22. לדוגמה, NAD(P) (NAD ו-NADP אינם ניתנים להבחנה אופטית, ולכן NAD(P) משמש להתייחסות לשני המינים) אינו אוטופלואורסצנטי במצב מחומצן אלא אוטופלואורסצנטי במצבו המופחת (NAD(P)H)23. יתר על כן, תכונות פיזיקליות נוספות של מולקולות אוטופלואורסצנטיות, כגון מצב הקישור שלהן לאנזימים, ניתנות לאקסטרפולציה על ידי ביצוע הדמיית חיים פלואורסצנטית 7,22,24. לדוגמה, ל-NAD(P)H יש אורך חיים פלואורסצנטי קצר יותר כאשר הוא אינו קשור לאנזים22. מכיוון שמולקולות אוטופלואורסצנטיות כגון NAD(P)H, המעורבות במאות תגובות מטבוליות, משמשות באופן שונה תאים המתקדמים דרך מצבים שונים או התנהגויות תאים שונות, ניתן לזהות ולכמת שינויים אלה באמצעות מיקרוסקופ מולטיפוטון המזהה חיים אוטופלואורסצנטיים23. יחד עם השפע, או העוצמה, של האוטופלואורסצנטיות, אמצעים אלה מספקים מידע רב-ממדי להפרדת תאי גזע עצביים למצב תא זה או אחר ובאמצעות המעברים הדינמיים בין מצבים. שלישית, פרוטוקול זה מתאר ביצוע, ניתוח ופירוש של מדדי FLIM ועוצמה של אותות ערוץ 1 (NAD(P)H) וערוץ 2 (PAF) באמצעות מיקרוסקופ רב-פוטונים. לסיכום, פרוטוקול זה מתאר ערכת כלים ללא תוויות של תאים חיים לחקר מצב NSC המספקת נתונים ברזולוציה גבוהה של תא בודד על מצב NSC.